看罢了李自成大顺军的残暴之后，西路军上下将士无不为此感到义愤填膺，军中将士纷纷请战，要求出兵汉中，追杀李自成的大顺军。
虽然这个时候因为天气道路原因，并不是很好的开战时机，而且是临近了春节时分，但是阎重喜和刘宝商议之后，还是决定利用军心可用的这个机会挥师汉中，追杀李自成所部。
于是就在年关之前阎重喜和刘宝再次在西安府动身，率军踩着积雪，再一次扑向了汉中一带。
李自成弃西安府南逃汉中，其实是走的相当慌张，加上准备不足，沿途十几万大顺军跑的是丢盔弃甲，而且因为严冬的低温，加上沿途根本没有补给可言，只能靠着沿途袭掠地方百姓，来获取一些给养，所以大顺军在撤离西安府的时候，很快便出现了大批的逃卒现象。
无数大顺军的兵卒眼看着李自成已经不成气候了，跟着李自成只能是个死，所以在撤离西安府之后，几乎每天晚上，都有大批的兵卒悄悄脱离大队，要么钻入山林之中，要么就干脆掉头找大中军投降。
再加上阎重喜派出了以王承平为首的数千精锐骑兵，不断的在大顺军后面追击，驱赶着李自成的大顺军不得不一路奔逃，丝毫得不到一点喘息的机会，李自成虽然不断的派兵殿后，试图阻止王承平所率的大中军骑兵的追击，但是面对着杀神一般的大中军精锐骑兵，这些被勒令殿后的大顺军，往往只要碰上大中军骑兵的冲锋，基本上无一例外都会如同滚汤泼雪一般的被王承平领兵杀散。
别看李自成走的早，但是大中军这边反应也不慢，故此李自成率军刚刚撤出西安府，王承平便顶风冒雪的带着骑兵追上了大顺军，这一路上王承平所率的这支大中军如同一只猛犬一般，跟在大顺军的屁股后面，又是撕又是咬，每一口下去，都从大顺军身上咬下一大块肉，杀的后面的大顺军狼奔豕突，四处奔逃。
王承平经验十分老道，他心知仅凭他几千骑兵，尚不足以一下吃掉李自成这么多兵马，而且李自成经过这么多年的经营下来，毕竟也不是吃素的，虽然大顺军整体上实力不强，但是李自成身边却还有一支龙衣卫，这支龙衣卫皆为李自成的老部下，全部都是久经沙场血泊里面滚打出来的人，对李自成极为忠诚，而且全部都是骑兵，数量也在五千人左右，是大顺军的精华所在，战斗力极为强悍，算是大顺军的军中之军，打起仗来，各个都是不怕死之辈，李自成对其极为重视，不管任何时候，给他们的待遇，都远超过其它兵将，属于李自成的亲兵部队。
另外李自成手下大将各自还有自己的精锐家丁，数量加在一起也有两万余人，这些人一旦被逼急的话，不是他王承平眼下这几千骑兵便能吃掉的。
所以王承平审时度势，率军缀在李自成的大军后面，忽左忽右瞅准机会便猛扑上去对大顺军狠咬一口，一番屠杀之后，在李自成派兵围上来之前立即遁走，充分的利用他们骑兵的优势，打的李自成是苦不堪言。
几次李自成都受不了这种气，想要停下来将王承平这支骑兵给彻底吃掉，但是王承平始终都不给他这个机会，一触即走只采取游击战术，不停的对李自成大军进行袭扰，搞得李自成是怒不可遏，但是却又拿他们没有一点办法。
从西安府到汉中四百多里的路程，王承平居然率部硬是干掉了大顺军四万多人马，等李自成跑到汉中的时候，仅剩下了不到七万人马，三十多万大顺军，短短两三个月时间，便被大中征西大军给吃掉了一大半还要多。
李自成逃到汉中之后，真是欲哭无泪，原来他之所以敢和大中军叫板，主要还是错以为以他的兵力，虽然不见得能打得败大中军，但是以为大中军如果不齐集个十几万大军，恐怕也不太容易收拾他。
以他在开战之前的看法，即便是他麾下的兵将再不济，怎么也能拖个一年两年时间，这段时间可以让他喘口气，搞不好还有回天的机会。
但是他还是太高估他麾下兵马的实力了，而且肖天健根本就没把他怎么放在眼里，仅仅是调用了山西河南以及陕北一带的区区五万大中军，肖天健本人也没有御驾亲征，只是将对他大顺进剿之事，交给了麾下的大将阎重喜、刘宝、王承平来办，这些大中悍将，只用了不到三个月时间，便将他生生逼出了西安府，让他李自成再一次成了丧家之犬，三十万大顺军转瞬之间，如同滚汤泼雪一般，二十多万兵马就这么毁在了这些大中军兵锋之下，这一下他李自成知道了肖天健为何不肯答应他划地而治的要求了。
如若是他的话，他也不会答应这样的条件，大中军果真是太厉害了，等到了汉中之后，李自成才知道，他跑到汉中，其实也是个错误，汉中虽然是他的所谓“龙兴”之地，被他经营了三年之久，但是随着五月间他派高一功袭击郧阳，想要冲入湖广失败之后，他所谓的“龙兴”之地汉中，便遭到了驻守四川的大中军的彻底破坏。
原本他在汉中囤积的粮草，五月末的时候，被大中朝大将李栓柱，派兵一把火烧掉了大半，就连一些打造兵器的工坊，也被破坏，那些他好不容易搜罗起来的工匠，要么被杀要么就被大中军掳去，留给李自成的汉中一带的基础，业已被大中军破坏殆尽。
虽然现在他仅剩下了七万兵马，但是对于汉中来说，还是太多了，以汉中日下的物力，还是无法养活这么多兵马。
盘点了一下老本之后，李自成不仅有些绝望，但是他还是不肯认输，在他看来，虽然现如今战事不容乐观，可是比起当年他起兵造反的时候，他的本钱还是不少的，毕竟他还有七万兵马，只要稍事喘息之后，他还是有复振的可能的。
于是他在和诸将商议之后，再一次做出决定，朝四川进兵，争取能夺取四川，那样的话，他依托着四川山高路险的优势，还是有资本和大中朝继续为敌下去的。
商议之后，李自成立即派出刘宗敏，在这七万兵马之中，挑选出了一万精兵，再一次朝着利州方向出发，希望刘宗敏能先行为他打通利州，使得他可以在大中军追来之前，能领兵攻入四川，然后在四川和大中军继续抗衡。
于是刘宗敏立即带上了刘体纯，点齐了一万兵马，全部都是一些生活在山区，善于在山区作战的兵将，立即从汉中杀向了利州。
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