张存孟召集各队的主要将领，汇总了一下情报，讨论下一步的行动。
目前，陕西巡抚张福臻已经调集了总兵王承恩、副将侯拱极两部兵马，前来围剿张存孟所部。这两人都出身于将门世家，这个王承恩当然不是那个陪崇祯上吊的太监，这个王承恩绰号“王老虎”，是西宁卫的世袭军官，在抗击蒙古人的战斗中，由下级军官一步步晋升为高级将领，己巳之变中，他还参加了收复永平四城的战斗，与金军作战过。这是个真正有能力的人，麾下也都是来自青海的边军锐卒，绝不能小觑。侯拱极虽然不及王承恩，但所统带的也是来自榆林的边防军。这两支部队与以往闯营遇到过的对手都不同，他们不是那种挂着军人头衔的农奴，而是真正为保家卫国战斗过的职业军人。虽然他们的纪律还不一定比得上闯营，但是战斗力是无可置疑的。
张存孟的计划很简单，他不打算和官军主力硬碰硬，趁着官军还没到，前往白水南岸与双翅虎、紫金龙两部会合，攻破白水、蒲城两县几处大的坞堡，抢到足够的物资之后便回军北上建立山寨。
目前横在他们面前的阻碍就是白水，白水是洛河的支流，白水县也因此得名。探子已经探明，有一处地方水浅而缓，可以涉渡。此地名为马家渡，已经有一队乡勇在把守。
这些乡勇并非是白水县本地的，而是来自南方的蒲城县，乡勇居然会越界行动，这可是一个十分危险的信号，洪承畴搞的这个乡勇体系开始初见成效了。
乡勇的指挥官就是打败了辛思忠的王文昌。王家本就是蒲城县的大户，王文昌近来又攀上了陕西巡抚张福臻幕府中的关系，现在他和县中的一些有力乡绅联合办团，此次出动的乡勇多达两千之众，而且其中半数经过了较长时间的训练，进退有序，并非乌合之众。对于张存孟的部下们来说，这也是一个值得重视的对手。
马家渡的地形不够开阔，因此无法全军一起压上，张存孟的部署也相当粗疏，像演义小说里一样问哪位将军愿当此阵。剧情的发展也和小说里一样，连问三遍，无人答话。
原因是一目了然的，这种战斗与攻村破寨不同，敌军不会有很多银子和粮食，打的是硬仗，油水却很小。不仅王光恩、武大定这些鸡贼不开口，就连赵胜、王文耀等人也不愿打这个头阵。这时就看出谁是主角了，李自成站起身来：“我八队愿担此任！”
李自成的想法有三。第一，这两千乡勇的武器还是不错的，缴获过来是很好的补充，武器是消耗品，而且直接影响战斗力，肯定是越多越好。第二，他们初来乍到，不打几场漂亮仗，在不沾泥这里也立不住脚。第三是他的兵马迟早要和官军开战，先打乡勇，正好练兵，如果连乡勇都不敢打，将来碰上官兵还不是等死。
张存孟当然十分高兴：“闯将连破米脂、绥德，勇名已播于陕西，此番正要你大显身手。”传令粮台拨下酒肉，犒赏八队的兄弟。基本的军事素养张存孟还是有的，他命令其余五队及他的本队分驻六个村镇，形成一个半圆，遮护八队的背后，让李自成可以放心无忧地对付王文昌。
李自成带着管队们观察了一下情况，乡勇把营寨扎在渡口以南，有简单的木栅和壕沟防护。今年天气干旱，白水的水量很小，仅没脚踝，但是河床太过松软，还有很多石头，会影响渡河速度。如果八队就这样直接冲过去，肯定会在河滩上遭到对面火器和弓弩的射击，会有很大的伤亡。骑兵发挥不了什么作用，河床上不能驰马，他们也越不过敌人的工事。其实最好的办法是等双翅虎和紫金龙到来再两面夹击，但是他们两路人马迟迟没有消息，要是王承恩和侯拱极先到，那乐子可就大了，所以还是得先击败王文昌，打开交通线。
但是对方采用乌龟战术，躲在营寨里不出来，除了强攻之外也没有别的法子，想来想去，只有一个办法——夜袭。
夜间作战是件非常困难的事情，尤其是指挥缺乏训练，组织度欠佳的军队，前不久马腾龙对闯营的袭击就是活生生的例子。目前闯营的训练水平比马家寨的乡勇自然要强很多，不过和那些真正能用于夜战奇袭的官军夜不收相比还是差得远。但是，闯营绝没有条件慢条斯理地等训练好了再出兵，他们只能在实战中练，谁活下来谁就是精锐。将来和官军作战，他们必然要时常面对敌强我弱的情况，夜战是重要的弥补实力差距的手段，不得不学，既然要学，也就不得不拿命去换。
王瑾已经反复传授过夜战的要领，前两天也给兄弟们说了“一打祝家庄”这段书，在里面又插播了夜战知识来强化。不过这种纸上谈兵能有多大效果，就只能用实战来检验了，谁活下来，就说明谁学会了。
作战计划是全军兵分三路，王瑾和刘芳亮各带五十人，分别乘小船从白水的下游和上游渡河，从背后攻击敌人，当他们制造了混乱之后，李自成与刘宗敏亲率三百敢死队从正面渡河攻击，破坏壕沟，砍开栅栏。待他们杀入敌营之后，田见秀指挥大队人马发动全面进攻。
计划很简单，因为设计得更复杂也没有用了，大半夜作战，有多少人走丢都难说，根本不可能执行太复杂的战术动作，到时候只能看管队们如何随机应变。午饭吃过张存孟的犒劳之后，由张礼带着晚上不参加夜袭的人放哨，其余人睡了一觉，二更时分，全军起床，吃了一些食物之后，王瑾、刘芳亮两队三更出发，到了四更，李自成和刘宗敏也出发了。
这个夜袭计划差不多有一半出自王瑾的谋划，但是王瑾对此没有半点自信。他过去也曾夜袭过比这些乡勇厉害得多的金军，但基本上都是以侦察、袭击哨兵、纵火、投毒为目的。参战的是三五个到十来个夜不收，个个都是经验丰富的老兵，即便如此，失手也是很正常的。现在，他带着五十个训练没几天的新手，要造成两千敌人的混乱，达到最终将之击溃的目的，这可比他过去执行过的所有任务都要难。金军虽然不好对付，但是王瑾一般只需要杀死其中的一个人，而不是两千人。