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“柳尧，你干的好事。”
皇帝将一叠被刑部整理好的档案摔到柳尧面前，声音冷极。
“是你告诉朕，此事与你无关的。”
纷飞的案宗在大殿之中缓缓飘落到柳尧身前。
柳尧拾起一页纸来，缓缓扫视着上面的内容，眉心微动。
“陛下……”
“刑部已经押住你的手下，亦被那个死士认出了相貌，如今人证物证俱在，你还有什么要辩白？”皇帝抬眼，眸色凌厉如刀。
柳尧沉默了瞬。
眼下证据确凿，确实由不得他再辩白了。
他神色微顿，撩袍跪下，道，“陛下，确实是老臣所为。”
见柳尧这般坦荡，皇帝倒怔了瞬，随即冷笑开来，道，“你可知你是在欺君？”
“老臣确实欺瞒了陛下，这一点老臣罪该万死。但老臣也有老臣行此行径的理由，还望陛下肯听老臣辩解一二。”柳尧缓缓开口说道。
皇帝阴沉着一张脸看着他，却没有开口阻拦。
“陛下可能有所不知，这张海虽是怀远王的谋士，却行了不少事。陛下只知当年收服昭族一事是怀远王提出来的，其实却是张海这个谋士的主意。”
听及柳尧提及当年一事，皇帝骤然抬起眼来，眉目间晦明难测。
“臣这么多年见当年参与过昭族一事的人陆续下场惨淡，像是得了旁人的报复，便大胆猜测南昭仍有昭族余孽留存在朝，在暗处行着这些苟且，埋伏在我朝高官之列，是我朝之大隐患，不可不除。”
皇帝手中佛珠攥紧，眼眸微眯，透出一二诡谲光亮，道，“你说曾参与过昭族一事的人陆续下场惨淡，是何意？”
“陛下细想，这几年因为大小事被处置的，无论是原吏部大人袁经还是原户部大人张庭礼及其麾下陆谏科、华乘等人，甚至连已故的清和长公主殿下都算上，他们众人都在当年那件事中贡献不小，故而臣心下才有了这般大胆猜测。毕竟当年一事事关重大，宁可错杀一千也绝不能放过一个，留作朝廷隐患。”
柳尧这一席话倒没有引起皇帝的反驳。
在这心照不宣的气氛之中，皇帝捻动佛珠，看向他，开口问道，“就算如此，又如何？”
“臣留下张海，未能直接取此人性命，便是为了引蛇出洞，”柳诚顿了顿，又道，“若此人真的存在于朝廷之中，定然会千方百计搜寻张海的消息，从而露面。”
“也就是说，京中那漫天的谣言，是你亲自散布的？”皇帝皱眉开口问道。
柳尧微垂下眼，眸色之中意味不明，缓缓开口道，“正是。”
皇帝心中存疑，开口问道，“既如此，你之前为何不同朕说清楚？”
“陛下，因为老臣也没有把握真的能抓到此人的行踪，老臣亦怕此人在宫中安排耳目，万一此事泄露他便必然不会中计……”柳尧声音顿了顿，又道，“不过到底还是老臣低估了此人，就算老臣心中有一二眉目，却也没有抓到他的人。”
“你是说，那个送张海到刑部的江湖侠士便是你口中那个昭族余孽手下的人？”