炼铁厂的生产，即使在过年的时候都没有停止过，现在更是十个小高炉同时开工，数百工匠围绕着忙来忙去。
看着这热火朝天的场面，周老满脸自豪地表情，说道：
“大帅，现在我们这些工匠都已经能够掌握炼铁的基本技巧了，小伙子们个顶个的都是好手，老汉觉得，我们是不是可以继续扩大规模，把小高炉的数量扩大到二十个。”
凌风没想到周老都一把年纪了，竟然会这么有进取心，心下却也高兴：
“小高炉的数量扩大一倍？那可就是把工厂的规模扩大一倍，炼铁厂开业才几个月的时间，规模连续扩大，你们吃得消吗？”
“大帅放心！炼铁，最难得就是那些工匠，现在，经过这段时间昼夜不停的开工，这数百个小伙子都已经能够熟练地掌握基本步骤了。分出一半人来，再换上一半新手，完全能够维持炼铁厂的正常运转。”周老自信满满。
凌风稍微犹豫了一下，现在炼铁厂的生产规模是每天产生铁五万斤。
五万斤生铁，乍一听似乎很多，但凌家军随着发展，需要铁的地方越来越多。别的不说，单是一个铁质的拒马，就足足有一两千斤；更不要说随着百姓的增多，这些人家都是需要铁锅、菜刀等工具，以及生产农具的，这也是一大笔开销；还有铁城门、铁栅栏、贴盔甲、精钢长矛……
用铁的地方实在是太多了。每天五万斤，已经渐渐不能满足凌家军发展的需求。
对！扩大规模！
反正这里有的是石炭和铁矿，这种小高炉炼铁炼出的质量虽然不怎么样，那自己就用数量来补足吧！
想清楚这些，凌风下定决心开口道：
“好！咱们就把炼铁厂的规模扩大一倍！炼铁厂是咱们的命根子，所以，可以让你们率先招收工匠，本帅甚至同意周老您和严华招收工匠的顺序在凌家军招收士兵之前，力争把早盛塬和碎金镇最机灵、最有头脑的年轻人都吸引过来。”
大帅一句话，周围的将领们都是红了眼睛看着周老，明显一副羡慕嫉妒恨的样子。
“大帅英明！这么重视我们工匠，老汉一定不辜负大帅的期望，把这炼铁厂给您管理地好好地，争取在最短的时间内让每天的产量达到十万斤以上。”周老激动地连连表决心。
其它将领不高兴了，洪金宝率先开口道：
“大帅，这不公平！咱们凌家军应该最先招收战士才行啊！怎么能让炼铁厂和阎王寨那群家伙先招收呢？万一当兵的好苗子都被他们拔走了，那咱们的新兵岂不是要糟糕。”
洪金宝说话毫无顾忌，这一句话，立刻就把周老等一众工匠给得罪了。周老立刻开口反驳，两眼一瞪：
“黑大个，你赶紧给我闭上那张臭嘴，难道你还敢不服老汉不成？”
洪金宝看周老发火，赶紧赔笑说道：
“周老别这么大火气啊！您老消消气，俺老洪只是就事论事，你说俺们当兵的保卫你们的安全，还不该先招人吗？”
周老却不领情，继续吹着胡子：
“这可都是大帅决定了的事情，大帅英明神武，所做的决定岂是你这憨货能理解得了的？你趁早少说话为妙。”
“好了，好了！”凌风笑着制止双方，“炼铁厂的重要性我刚才已经跟大家说过了，我们凌家军能够迅速崛起，在半年的时间里创下偌大一份基业，最重要的一点屏障就是炼铁厂。而且，我可以负责人的告诉大家，炼铁厂的潜力可不光是眼前这些，随着工匠的增多，等大家都熟练了这个生产过程，并且积累了一定的经验和物资以后，咱们就可以考虑提高生产工艺，到时候，不光是每天的出铁量大增，更加重要的是炼出的铁的品质也会提高。你们想象一下，如果给咱们凌家军每个战士都是全套精甲，并且手中的兵器能够削铁如泥，那打起仗来是什么滋味？”
众人眼睛都是一亮，周老说道：
“大帅，听您话中的意思，您还有办法改进炼铁的工艺，将铁的质量提高？”
凌风毫不谦虚：
“对！很快我就会着手进行这件事情，咱们炼铁厂，不光是要生产出大量的生铁，更是要生产出大量的精钢。”
“大帅，他们真要是能生产出好的精钢，我们所有人都用上削铁如泥的宝刀，那让他们先挑选工匠，也就无所谓了。”将领们关心问题的角度不一样。
“岂止削铁如泥的宝刀，我们还要造火铳，造大炮。我会让你们逐渐认识火铳的真正威力。”
凌风一番话，说得众人都是热血沸腾。
周老等一众工匠，本来他们能见识到日产生铁五千斤的小高炉就已经直呼神奇了；现在听说产量还能够再高，更重要的是能够生产出质量更高的精钢，谁能不兴奋？
至于众位将领，对于火铳的威力，他们一直不寄予多大的希望，不过，大帅说了，要让每个人都穿上全身的精甲，用上削铁如泥的宝刀。这话如果换做其它任何人说的话，大家都会认为这是白日做梦；但是，这话是从大帅的口中说出来的，那么，大家就信！而且是毫无保留的相信！
…………
视察完炼铁厂，下一个对象就是阎王寨。
现在的阎王寨，已经被改造成了凌家军的兵器研发和制造中心。
谷口头道岗，原先阎王寨的大门，已经被一闪纯生铁铸成的厚厚的大门所取代，大门旁边，是一个竖着的牌子，上面写着“星火兵工厂”几个大字。
星火兵工厂，这就是凌风为自己的第一家兵工厂所取的名字。和星火大学堂一样，星火兵工厂也取喻于“星星之火，可以燎原”，希望这一个兵工厂的雏形，能够发展成一个可以制造先进火铳、大炮的巨无霸存在。
星火兵工厂，对与凌家军来说，可以说是和炼铁厂同样重要的存在。
负责防守星火兵工厂的，是小柱子张柱。
和曹汝良一样，小柱子也是出身于赵家庄，跟瘦猴等从小一块儿长大，是凌风第一批遇上的那伙流民，在忠诚度上是绝对没有问题的。
对于兵工厂和炼铁厂这样重要的存在，当然是用自己人最放心。
凌家军第一炼铁厂和星火兵工厂之间相距并不远，仅仅十几里地的样子，在地理位置上跟早盛塬呈三角形。
为了保证这两地的安全，凌风干脆让天字营在两地之间扎营，负责两头照应。
这样一来，不管是生铁的运输，还是两地的防守，安全性都得到极大的提高。
凌风等人到达星火兵工厂的时候，严华正跟一群老工匠们争论着什么，见到大帅，自然是赶紧行礼。
“哦？瞧你们，脸红脖子粗的，一个个跟斗鸡似的，这是做什么呢？”凌风笑着问道。
自从严华等人到了之后，凌风可没少跟他们相处。刚开始的时候，大家还非常地惶恐，知道眼前的这个人就是掌握自己全家性命的凌家军大帅，大家的第一反应就是跪下直呼“山大王”，把凌风搞得很无语。
后来，大家发现这个“山大王”似乎很好相处，不但没有传说中的凶悍，反而总是一副笑眯眯地样子，细心地关照大家的吃喝。慢慢地熟悉了之后，大家知道大帅平易近人，也没有太多的拘束。
严华闻言笑笑道：
“小老儿们正在商量这火铳铳管的问题，我们平时就是这德行，喜欢吵两句，让大帅您见笑了。”
“呵呵，没事儿！技术问题就是要多争论啊！大家各抒己见，才能在技术上有所突破。一定要记住了，在生产和研究的过程中，每个人都要多动脑筋，多看、多想、多动手，才能发现新问题。”凌风相信古人的智慧绝对不低，关键是要想办法调动起来，他从来就没有想过仅仅凭借自己的知识储备来打造出一片天空来；他想的是，以自己的知识储备为导火索，点燃古代中国人的智慧和创造力，这样才能真正在这明末创造出一番奇迹来。
虽然凌家军治下现在仅有五六万人，但很多事情只有从一开始就奠定基础，以后才能形成好的发展方向。
“火铳样品还有几天能够造出来？”这个是凌风最关心的问题。
“现在我们已经把最难解决的铳管问题解决了。小老儿有信心，再有十天的时间，保证能做出样品来。”严华略一思索，说道。