皇城前的人们，在震惊之后，纷纷得出这两个方向的想法，宁缺如果没有疯，那么他挑战夏侯将军，便只是寻求精神安慰。
看着沐浴在风雪中的宁缺，看着他平静的神情，大人物们不觉得他真的疯了，那么心想接下来应该不会发生太血腥的事情。
宁缺不可能战胜夏侯将军，夏侯将军就算在这场决斗中获胜，想着书院和夫子，也不可能真地把这位十三先生杀死。
是的，事情就应该是这样的。
然而接下来发生的画面，直接摧毁了他们所有的想像和期盼。
宁缺从桑桑手中接过一把小刀，用刀锋刺破自己的左手掌心，然后开始移动，刀锋在掌面上移动的速度很缓慢，锋利的刀口缓慢割出一道长长的口子，鲜血开始渗出，翻出的略白肉皮瞬间被染红。
皇城前响起一片惊呼，以及倒吸冷气的声音，人们看着刀锋在他掌心缓慢割行，仿佛觉得锋利的刀尖正在割自己的身体，异常痛楚。
宁缺没有受到这些惊呼的影响，脸上的神情很平静，非常专注，似乎不是在割自己的手掌，而是要在掌心刻出一朵花。
“宁缺！你疯啦！”
文渊阁大学士曾静，再也无法保持沉默，满脸焦虑地走出人群，看着桑桑厉声喝斥道：“你还不赶紧阻止他！”
桑桑低下头，看着踩在雪中的靴子。
亲王殿下的脸色骤然间变得异常苍白，许世将军飘舞的雪眉骤然间降落，仿佛难承重荷，皇城前所有人的脸色都异常震惊。
只有夏侯依然面无表情，沉默不语，他平静而专注地看着宁缺割开自己的手掌，阴影中那两道铁眉缓缓挑了起来。
令场间众人震惊、甚至感到匪夷所思的，不是宁缺自割掌心可能带来的痛苦，而他这个动作所代表的涵义。
唐人尚武，性情简单而直接，一言不合便往往挥拳相向，决斗便成为了长安城里最常见的风景。两年前春天的那个夜晚，宁缺和桑桑从渭城回到长安，当夜便在街头看见了一场决斗。
当时他对身旁的小侍女解释过，长安城决斗的规矩是割袖代表挑战，而那被称为活局，只要分出胜负便好，可如果挑战者在自己的左手掌里割一切，便代表这场决斗是一场死局。
此时在皇城风雪中，宁缺缓慢地割开自己的左手掌心，便代表着他今天向夏侯发出的挑战，并不是先前人们所以为的精神安慰为主，而是一场必分生死的死局。
在场的文武官员们，虽然地位尊崇，不可能遭遇挑战，但毕竟都在长安城里生活，哪里会不知道这个极出名的规矩。
所以他们震惊，甚至脸色苍白。
今天的这场挑战，在他们看来，理所当然是夏侯大将军必然会获胜，然而如果真是一场死局，宁缺如果死了，以他夫子亲传弟子的身份，依然会对大唐朝堂带来极恐怖的冲击。
李沛言脸色苍白盯着宁缺，说道：“你打算用自己的性命，来换取院长的愤怒？这样值得吗？而且院长是何等样的人物，岂能被你所用？”
刀锋已经划破了掌根，宁缺停止了动作，抬起头来，脸上的神情依然是那般平静，似乎掌心处的痛苦对他没有任何影响。
他看着这位亲王殿下，说道：“此事与殿下何干？莫非你怕我下一个挑战你？”
许世看着他面无表情说道：“生死局决斗，需要官府批准，我可以告诉你，整个大唐朝廷，没有任何人敢批准这场决斗。”
“当初道石僧来挑战我时，是军部批准的，柳亦青挑战我时，也是军部批准的，我今日挑战夏侯将军，难道军部不批准？”
宁缺看着他认真问道：“我大唐军方还要脸吗？”
许世眉头微蹙，不再说话。
宁缺看着皇城前的所有人，说道：“你们都说唐律第一，那好，我便依着唐律的规矩挑战，我想知道谁还能阻止我？”
然后他望向夏侯，说道：“除非你不接受。”
夏侯缓缓摩娑着指间那张薄薄的挑战书，脸上的神情有些怪异，看着他说道：“你的选择，确实出乎我的意料。”
宁缺说道：“我向来不走寻常路。”
夏侯轻弹手中的薄纸，说道：“先前见这张纸缓行于风雪之中，便知道你念力敏锐度很高，很可惜的是你的雪山气海诸窍不通，对天地元气的操控糟糕到了极点，甚至比你现在理应拥有的洞玄境更糟糕，这样一个糟糕的你，居然妄想越境挑战本将军，我只能说你走上了一条死路。”
宁缺看着他说道：“我没有任何别的道路可以走，所以只好走这条路，至于是不是死路，总要走到尽头才知道。”
夏侯说道：“对你来说，正面挑战我，是最坏的选择。”
宁缺说道：“既然是唯一的选择，那么就是最好的选择。”
……
……
（宁缺这个选择，是我开书的时候就定下来的，就是他和桑桑入长安城那夜，便已经确定的后文，真真是唯一的选择，最好的选择，但他不是许乐，不会匹夫之勇这般爽的概念，只是无奈之后缜密思考之后的笃定。在这里报告一声，离杀夏侯还有段时间，这事只是根骨头，我还有别的东西要写，那些是肉，很重要，今天还有。）