“我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛。我东曰归，我心西悲……”
沟壑纵横的黄土地，公子扶苏立于塬上，腰间环佩叮当，他看着山隘间绵长近十里，肩挑手扛，面容苦闷的关东民夫，不由念出了这首《豳风.东山》来。
“我听说，漆县为南豳，北地郡为北豳，皆周之故土，周公旦率西人东征，西人徂于东山，怀念西土。而今东人西役，亦是同当年的周军一般，军旅辛劳，风餐露宿，睡在车舆边上，好似四月时暴晒在野的桑虫。”
自小经历了母亲被冷落死去，母族的楚国外戚尽被打压驱逐，舅父昌平君甚至背弃秦国，最终惨死这些事情，使扶苏形成了容易悲天悯人的性格。
此番他作为监军，押送万五千名民夫入北地，一路上，扶苏可算是见到了真正的役夫之苦。听着不同方言的抱怨，目观其痛楚，扶苏真正感受到了这场战争带给他们的烦恼。
二月农忙大体结束后，民夫才从各郡召集，三月至关中集合，四月便要抵达边地。尽管扶苏忍不住向父皇进谏，说这实在太急，但在秦始皇眼中，只有即将到来的大战，只有那等待开拓的广袤疆土，对民夫的死活却并不在意，只当是必须的损耗。
扶苏却暗自摇头，他不认为，人命可以像箭矢、牲畜那样，被简单地当成消耗品。
眼看民夫终日顶着太阳赶路，许多人水土不服、疾病缠身，还未到萧关，就以每天数人的速度倒毙。扶苏难免忧虑，等打完这场仗，光是民夫，恐有十之一二，永远回不到东方吧？
扶苏感慨之后，一旁立刻有人应和道：“公子能理解诗中征人之意，真乃仁君子也。”
却是个宽袍大袖的中年人，腰间带一柄剑，虽然热得满头是汗，衣襟却仍闭合得死死的。
他叫淳于越，是公子扶苏带在身边，以备咨询的博士儒生。
另一侧亦有一人颔首道：“子墨子亦曾言，以其涂道之修远，粮食辍绝而不继，百姓死者，不可胜数也。与其居处之不安，食饭之不时，肌饱之不节，百姓之道疾病而死者，不可胜数。此墨者之所以非攻也。”
却是黑夫多年前在阳城县有过一面之缘的墨者唐铎，他三年前还帮黑夫改良过造纸术，如今也成了扶苏的宾客。
这时候，下方传来一阵喧闹，又有个民夫因劳累而晕倒在路上，这已是今天上路后第十个人了。
但秦吏却不欲停歇，勒令围观的众人将其抬到道旁，泼点水，能弄醒就继续走，若救不活，便让他就此死去，随便刨个坑埋了吧！
扶苏看不下去了，他下了高塬，对蛮横凶悍催促民夫行进的秦吏士卒下达了命令：
“停下，将晕倒的人抬到阴凉处，让本公子的医者来看看！其余役夫，就地休憩！”
“公子三思！”
校尉闻讯赶来后，劝道：“此乃御中发征，诣于边外，不得因疲惫而停止不走，若倒下一人便停歇，恐无法按时抵达……”
“我记得这条律令。”
公子扶苏却道：“乏弗行，当罚主事者二甲，请校尉让刀笔吏记下，二十九年巳月初三日，扶苏一意孤行，使民夫休憩，当罚二甲！”
说着，便让侍从去取钱来。
刀笔吏很尴尬，记也不是，不记也不是，既然监军公子都这么说了，校尉也无可奈何，只能道：
“公子，陛下有令，五月便要开战，在此之前，若不能及时押送民夫至边塞，即便是公子，也难逃责罚，还望公子勿要让下吏太为难！”
扶苏也肃然朝校尉作揖：“多谢校尉，扶苏自有计较，定能在四月十日前抵达义渠城，五月抵边，一天不差。”
“下吏不敢。”
看着公子眼中坚定的目光，校尉叹了口气，去安排众人停下喝水休息。
长蛇停止了前进，当民夫们知道是公子开恩时，安排人给晕厥者治疗后，不由赞声四起，用不同地方的方言道：
“公子贤明！”
跟在扶苏身边的淳于越和唐铎见此情形，不由相视一笑，但随即又别过脸去。
他们的学派，是斗了数百年的死对头，但奇异的是，儒者淳于越，秦墨唐铎，这二人竟不约而同地选择追随扶苏，同他一起来到边疆……
墨者看中的，是公子扶苏从小简朴好仁，一直以来，都强谏反对秦始皇大修宫室，贸开边衅，本来对秦一统后，未能非攻兼爱感到失望的秦墨，在这位贤公子身上，似乎看到了希望！
至于淳于越，他是一个复古者，秦始皇虽用儒生为博士，却不加重用，对他们的复古分封谏言，也嗤之以鼻。扶苏则不然，他从小被华阳祖太后豢养，学过诗书，对儒学有一定兴趣。
眼看秦朝堂之上法家独大，短时间内，皇帝绝无改弦易辙的打算，二人便索性呆在了公子扶苏的身边，希望慢慢施加影响……
二人各怀心思，这时候，扶苏也回到了自己的车驾处，让人打开地图，看看距离今夜要抵达的泥阳县弋居乡还有多远。