秦王政二十一年，四月下旬，立夏刚过，安陆县天气一日热过一日。蝼蝈在繁茂的草丛里鸣叫，蚯蚓从土中钻出，家家户户的菜圃里，王瓜生长，苦菜开花，一副繁夏盛景。
而位于县城的官寺区，空气中也散发着烦躁不安。
县狱中，狱吏狱卒们神情紧张地在牢狱外站岗，每个半个时辰就要派人进去巡视一番，因为里面关满了还未判刑的犯人。
天气炎热，牢房空间狭小，散发出难闻的味道。这百八十名案犯，或者说看上去普普通通的百姓，此刻都愁眉苦脸地坐在稻秸上，为他们曾做过的事而后悔。
狱卒们则在议论纷纷，光靠自己这十多人，看住他们就不太容易，那个小亭长，是怎么带着五个人就把整个里的人都抓住的？
一墙之隔的大堂上，县丞也在忧心忡忡地看着令吏们拿着律文争论不休，心里则暗暗骂道：“都怪那湖阳亭长，只是让他去找一个被掠卖的女子，却将整个里的人都抓回来了，这下让我如何收场！”
此时，距离震惊全县的盲山里事件已经过去月余。
这起案子牵扯人员众多，所以从县丞到令吏，安陆县的法官们花了半个多月的时间，熬了许多个通宵，才把被掠卖女子的籍贯，盲山里众人的罪行、过错都一一厘清。
但最难办的事情还在后面，盲山里众人在里吏带领下，多次收买来历不明的掠卖女子，并相互包庇，在黑夫亭长调查时恶意围堵，甚至有杀官亡命的意向，这些罪行是洗不掉的。
但这样一来，问题就出现了，该怎么判？轻判还是重判？
“既然罪行已经明了，依律照办便是。”
狱掾喜的态度明确，照章办事！
但县丞依然有些犹豫。
“喜君，此事与寻常案件还不同，关乎百八十人性命，不可不慎啊。”
喜正色道：“县丞，秦律里，从未有过因犯罪者人数众多，而从宽处置的先例！当年商君执政变法之初，有公族不奉法而私斗，被惩处者数以百计，杀得人头滚滚，渭水色赤。今王九年时，嫪毐谋逆，其本人被车裂夷族，其舍人数千人，也统统罚没家产，迁之于蜀郡边远之地……”
“数千人尚且罚之，何况百余人？”
“安陆区区小县，哪能与商君、大王相提并论。”
县丞带着些商量的口气道：“狱掾，除了几名主犯外，其余人等，可否按照自首来算，减轻其罪责？”
“县丞，盲山里诸人根本没想着自首认罪，只是煽动他们杀官逃亡的里监门被射杀后，才在黑夫亭长的威慑下束手就擒而已。”
喜依然寸步不让，既然证据口供显示众人并非自首，那便不能网开一面！
在他看来，执法和违法的碰撞，只有输赢，没有怜悯！
县丞说服不了这个固执的下属，气得跺了跺脚。他很清楚，若是一板一眼地按照律法来，还不知要死几人、罚几人。
到时候，这个案件必将震惊南郡，甚至惊动廷尉，成为今年全国最典型的大案。他这县丞非但不会受到褒奖，还会因为治下不严，普法不善，导致出了这么大的窟窿，遭到参劾，就算不受惩罚，也会在履历上留下尴尬的一笔。
正因如此，判决才一拖再拖，县丞请示了郡丞，那边却迟迟不回复消息，真是要急死人了。
好在，待到四月快结束时，南郡的命令终于姗姗来迟。
县丞没想到，郡上的回复，竟然和喜是意见一模一样，就四个字：
必惩不贷！
原来，南郡这些天也没闲着。根据安陆县被掠女子的供词，郡丞从江陵城里派出了几名干练的令吏，顺藤摸瓜，最终在竟陵县将专门拐卖年少男女的一伙人一网打尽，曾经诱拐了鸢鸢的那个“老妪”也在其中。
在突击审讯后，郡丞才愕然发现，原来这个团伙是一个家族作案，其触手竟遍布南郡。与过去几年间，南郡各县上百起人口失踪案有关。失踪的多是少年少女，女子被卖到穷乡僻壤，男子甚至有被卖到魏国、楚国去为奴的！
竟然涉及到人口外流！这还了得？于是郡丞在判了那些拐卖者全体死刑的同时，还决定发文书到安陆县，要求将此案办成死案！办成典型，以告诫全郡百姓！
既然郡上也是这么说，心有点软的县丞便无可奈何，他仰天长叹一声后，便让狱掾喜等人抓紧给犯人们定罪。
……