张云龙说，牧王越是不想当王，皇帝就越不想让你走。坦诚地说，之前皇帝对陈牧还是有些戒备的。但到了现在，皇帝不再担心陈牧造反，反而担心牧王跑了之后西域会乱。
天赐皇帝让张云龙转达，如果牧王不想留在梁朝执掌权柄，只想着去当一名富商，朕不拦着你。但有一个前提，那就是先把西域统一，给朕彻底清除后患。之后你想走，不必偷偷摸摸，朕派仪仗队送你到你想去的地方。哪怕是你想离开梁朝地界，朕可以给你准备潼关度牒。如果你想隐藏身份，朕帮你隐藏。你看如何？
陈牧心想，既然走不掉，还有什么好谈的呢。只能答应。
随后陈牧说要换一套衣服，去见见孔孝先。
张云龙说，你不必去买，我有新衣服在车上。咱俩身材相仿，身份相当，你穿来正合适。张云龙竟然也被皇帝赐穿四爪半龙衣。能穿这衣服的人，大梁朝只有六个。
换好衣服，还去见了见含香。才知道刚才钟离香和孔雀还跟人打了一架。结果二女没打过人家，反而被人打得挂彩。孔雀鼻孔有血，陈牧心疼，说了两句好听的话给她。再安慰安慰钟离香。随后陈牧喊来那几名高手武士，装模作样地痛骂了一顿。张云龙站在一旁，不吭声，略显尴尬。
随后陈牧带着含香，与张云龙一起去见孔孝先。
孔大哥现在可惨了，倒在床上，瘦如骷髅，一副濒死之相，眼神干枯，生无可恋，身旁两个夫人哭哭啼啼。
见到孔大哥如此模样，陈牧鼻子一酸。
见陈牧眼眶湿润，孔孝先悲从心来，拍了拍陈牧的手说：“好兄弟，你真是一个奇人。你我本属两派，许多时候我都想着与你老死不相往来。可如今我已经快不行了，反而可以放下芥蒂，跟你说说心里话。以后你要小心啊。门阀水深，深不可测。你可知，你有多少次都是九死一生，只是运气好才躲过一劫。”
“哦？”
“都说疏不间亲，可霍宏勋在你身边，总会给你招来祸患。”
“大哥有话还请明说。”
“你知道霍宏勋是什么人？他如此能打，早已成名，可为何唐氏门阀一直压着他？霍宏勋乔装张有田，当初你们都是我的兵，我参军来酒泉当都尉长，舅舅唐琼亲口对我说，要留意张有田这个人。当时我还纳闷，不过一个老卒，还用得着我这都尉长亲自盯着吗？后来我才知道，他其实是霍宏勋。当初你刚冒头的时候，我看是他陪着你来找我，我就知道这事儿靠谱。当时你说要带兵出去打仗，有他在我才会让你出城。否则我怎么可能放心让十七岁的小兵带着一半部队出城呢？当时你也不含糊，一伸手就把祝猛给握跪了。我就知道是霍宏勋发掘到你，是他领着你来找我。而不是你领着他。后来你们两个合作，南征北战，一路过关斩将，所向披靡。你是表面上的老大，他是你背后的支柱，所以才会取得如此成就。你还别不服，仅从打仗来说，给你一万人，你敢说打得过霍宏勋五千？就算你身边有张邯，也是白给。张邯根本不是霍宏勋的对手。带兵打仗，主要还是‘用兵’，而不是看主将有多猛。否则现在唐氏第一战将就是王操天，而不是祁东阳。”
陈牧觉得孔孝先可能是有些头脑不清，啰里啰嗦说了一大堆，也没说出什么关键。后来听桑腊公主说，他已经这个样子许多天了，整日絮絮叨叨，见到谁都要说上一大通话。时常感叹人生，说自己没活够云云。
闻听此言，陈牧心中好是悲伤，安慰了几句，便准备离开。
公主问陈牧，为何来酒泉搞得神秘兮兮，竟不提前打个招呼。
陈牧说，听说大哥身体有恙，特意跑过来看看，不希望惊动别人。正如大哥所说，我与他本属两派，有些事还是低调些比较好。
公主抹了抹眼泪，说陈牧真是有心之人，还与陈牧说了些交心的话，提到唐氏门阀，说唐振已经开始着手安排孔孝先的替代者。估计会让大公子唐乾的儿子唐爽掌管第三师，而第十六师可能划给王操天。这件事引起孔氏家族的不满，据说孔拓老爷子很不高兴。后来为了权衡，又把第十六师转给孔拓儿子孔孝休。这才平息下来。但前几日唐云来看孔孝先，说了一句耐人寻味的话：“神策军是唐家的，而孔家后继无人。孔拓年过七旬，还能折腾几日呢。”
后来陈牧打听张云龙，可知道孔孝休么？
张云龙说，纨绔子弟，不提也罢。那孔拓、孔泉何等英雄，他们的子孙，却一代不如一代。而孔孝先已经算是孔门的佼佼者了。