鲁国公宫，鲁侯坐于上位，孔子在下侍坐。
高阶之下，排列黄钟大吕，遍布管弦琴瑟。
乐师侧立两旁，舞者手持戈盾伴着乐声跃然起舞。
一曲终了，乐师、舞者退下，鲁侯笑着向孔子发问道。
“大野泽之战告捷，晋国也决定向我国派出援军。不知道夫子觉得，待到我军将士凯旋之时，为他们奏响这曲《武》如何呢？”
孔子闻言，不发一言。
鲁侯奇怪道：“难道您是觉得之前的《韶》更好吗？”
孔子听到这里，终于开口回答道：“如果单是比较乐曲的话。《武》尽美矣，未尽善也。《韶》尽美矣，又尽善也。”
鲁侯疑惑道：“《武》是武王所作的乐曲，《韶》是虞舜所作的音乐。您是觉得虞舜的德行比武王更加广博吗？”
孔子闻言回道：“我不敢轻言武王与虞舜的德行与功绩，如果一定您一定要我谈论的话，我愿意向您转述我所知道的关于虞舜和武王的事迹。”
鲁侯问道：“寡人愿意听从您的教诲。”
孔子道：“虞舜时，他继续启用了帝尧时遗留下的‘八恺’、‘八元’这十六位贤臣，又从民间遍访贤人来辅佐自己。
他任用出身高阳氏，性情和缓温润的‘八恺’，委任苍舒、隤敳、檮戭、大临、尨降、庭坚、仲容、叔达，去署理土地及百官的事务。
于是四时协调，百姓丰衣足食，百官也得以各司其职。
又任用出身高辛氏，性情宽豁仁厚的‘八元’，委任伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸，让他们八人去传播五教。
于是天下间出现了父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这样五教和顺的景象，连邻里之间也变得更加和睦。
之后，他又任用了弃、契、皋陶、垂、益、伯夷（古之伯夷）、夔、龙等贤能的臣子。
帝舜任命弃担任后稷，主管农事，教百姓如何耕种，帮助人民抵御饥荒。
任命契担任司徒，负责主管五伦教育，安抚天下民心，引导人民一心向善，使得万民和谐。
任命皋陶担任士师，主管刑狱，以五刑惩治奸邪之人，用流刑宽减犯下小错的人，并根据他们所犯下的过错轻重，慎重的选用刑罚。
任命垂担任共工，负责统领各种工匠，修建百姓安居的房屋，制作他们日常使用的工具。
任命益担任朕虞，主管山泽的开启与关闭，养育鸟兽，栽培树木，并让百姓能够享受的来自山泽的财利。
任命伯夷担任秩宗，负责祭祀，早晚虔敬、正直、清明的奉养天、地、人三事。
任命夔担任典乐，掌管音乐，让他用礼乐来教育少年，教导他们养成正直温和、宽厚严肃、刚正而不暴虐、简约而不傲慢的性格。
任命龙担任纳言，负责辑录、进献来自民间的忠贞之言，陈述来自下层的实情，并帮助帝舜分辨那些诋毁他人的言辞和灭绝道义的行为。
此后，帝舜每三年考核一次他们的功绩。
并通过三次考核的结果来决定罢免或升迁，因此远近的各项事务都发展起来了。
而远方作乱的三苗部族，也因此被分化瓦解了，仰慕帝舜的德行从远方前来投奔的民众不计其数。
就在这时，帝舜命令乐师作下了《韶》的乐章，并希望以此来勉励后人。
《韶》源自这样的德政，传递着虞舜浩瀚如海般的德行，这样的乐章，又怎么能不尽善尽美呢？”
鲁侯闻言，不禁感叹道：“舜的德行，真是盛大啊！那么武王的德行，又是怎样的呢？”
孔子回道：“《武》开始演奏时，舞者手持盾牌，立于两旁不动如山，象征着武王在孟津誓师，命令士卒全副武装，只待诸侯响应，就要向前进击了。
随后，《武》的舞蹈开始律动，舞者自动作开始就凌厉威猛，象征着太公望指挥前军虎贲之士奋勇向前，试图一举灭商的决心。
舞蹈结束时，武事已毕，舞者单膝跪地，象征着开启周公、召公之治，天下将归于安定。
《武》乐再次奏响，舞者自南而北，象征着王师北出朝歌。
曲子演奏第二遍，舞者再起，象征着灭商的殊死搏斗。
第三遍，象征着凯旋南归。
第四遍，象征着南方诸国尽数降服。
第五遍，象征着分陕而治，周、召二公为左右二伯。
周公居左，治陕以东。
召公居右，治陕以西。
第六遍，舞者聚集，相缀成行，表示对天子的崇敬。
天子与将领与舞者并肩而立，振动铎铃，增长士气，四面征伐，威盛中国。
武王克殷，平定天下后，下令恢复商初的政令。
还来不及下车，就封黄帝的后裔于蓟，封帝尧的后裔于铸，封帝舜的后人在陈。
下车后，又封夏禹的后人在杞，封商汤的后人在宋。
命令为殷商贤臣比干的坟墓添土，释放被纣王囚禁的贤臣箕子，并派他检视殷商掌管礼乐的官吏，有贤者就恢复他原来的官位。
又下令废除殷纣王的苛政，增加士人俸禄。
王师渡过大河，西行入陕，马放南山，将战马散于华山之南，表示不再乘骑。
把役牛分散于华山以东桃林地区的荒野之中，表示不再用来驼运战具军需。
战车、铠甲收藏于府库之内，表示不再使用。
倒握干戈等兵器，使白刃朝向内部，外面裹上虎皮，表示不再需要以武力止息兵事。
有功将帅，封赏他们为诸侯，使他们象弓櫜（箭袋）一样，把天下的战乱也从此櫜藏起来，不再发生。
因此，建立诸侯也被称为‘建櫜’。
然后，天下人就知道武王不再用兵了。
于是纷纷遣散军队，举行郊射求贤之礼，东郊射礼歌唱《狸首》，西郊射礼唱《驺虞》。
军中那种旨在角力比武、贯穿革甲的射击也停止了。
天下的贤能之士，各个穿着裨衣冕冠等礼服，衣带上插着笏板，前来拜见。
勇武的士人也解下长剑，开始用文德的方法去辅佐国家了。
天子在明堂中祭祀先祖，百姓由此懂得了为人子者应该行孝的道理。
朝廷之上行朝觐之礼，诸侯也因此明白作为贤臣的方式。
天子亲自耕种藉田，于是天下人都开始奋力进行农桑之事，尽心于生产劳作。
在太学中奉养三老五更，天子亲自袒衣，切割牲肉，执酱请国中长者食肉，执爵请国中长者饮酒洗漱。
又头戴冠冕、手执干盾，亲自舞蹈，使他们欢乐快活，并以此教化诸侯，让他们懂得尊长敬老、明晰孝悌之道。
从这以后，周人的教化便通达于四海，传递于八荒了。
这时，武王便命令乐师作下《武》，并以此记录下自己的得失，并用它来为后人警戒。”