桓阶自知自己树大招风，不敢躲在家族居地，以免连累族人，而今暂避于友人家中，外间知道他下落的，不超过三个人，宋麟是第四人。
在桓氏族人的带领下，宋麟顺利来到桓阶的藏身之处。
桓阶正站在友人家后庭一座四方高楼中，举目远眺，观察城中形势。其头戴白色缣巾，褒衣博带，面颊多髯须，弘雅而有气度。当他得知宋麟是代表刘景而来，不禁大喜过望，不顾双方身份差距，与之同席而坐。
宋麟一脸受宠若惊，他虽是临湘大姓宋氏子弟，可这个身份对桓阶来说根本不值一提，只有德行及才华出众者，才能受到他的特别看重。宋麟知道自己是因为代表刘景，才有如此待遇，仍感到万分荣幸，将自己所知道的事情，事无巨细，和盘托出。
期间桓阶大部分时间都在倾听，只是偶然问上一两句，等到宋麟讲完，桓阶不由陷入沉默。
当年他承蒙孙坚看重，弱冠即被委以功曹之任，即使除去曾入京师雒阳为尚书郎，以及遭逢父丧，为父守孝三年，其担任长沙功曹的时间，犹在十年以上。
功曹乃“郡府众吏之率”，为郡府“简贤选能”是其职责，这么多年来，桓阶所见才俊不知凡几，却无一人可与刘景比肩，甚至连他本人，亦难望其项背。
刘景当年不及弱冠便出走临湘，南下酃县，割据百里之地，经营不过三载余，在张羡病死，临湘陷落之际，于酃县城下全歼荆州举国之兵，令刘表十年生聚，一统荆楚的愿望彻底落空。
不可否认其中有天时相助，但桓阶认为更重要的却是人谋。
刘景神智天授，机鉴先识，计虑如神，这样的人，以一县之地尚能纵横湘、衡无敌，蒯越、蔡瑁等荆楚豪杰，非死即逃。若让其据有荆南四郡，刘表怕是立刻就要惶惶不可终日了。刘表未来需要考虑的，将不再是夺取荆南，而是该如何保住荆北基业。
良久，桓阶开口说道：“自临湘城破，我等不愿委身北方，唯有暂时隐伏。而今刘零陵继府君之遗志，摧逆节于湘耒，追亡逐北，至于临湘，我等心里无时无刻不在期盼今日，自当竭尽所能，力助刘零陵收复临湘。”
“桓君乃我长沙之望，登高一呼，临湘士民，必为景从。”宋麟喜道：“有桓君相助，我等收复临湘，可谓易如反掌。”
宋麟这话虽有恭维的成分，然而不可否认的是桓阶确实有这样的巨大影响力，他执掌长沙郡朝十载，提拔过的人数不胜数。
毫不夸张的说，他在临湘士民中的威望之高，足以与张羡比肩。这也是刘表、韩玄迫切想要招揽他的原因。
桓阶抚须而笑道：“足下这番话不免恭维过甚，不敢当。”旋即起身道：“事不宜迟，我这便联络城中的忠义之士。”
宋麟亦起身道：“城中诸大姓，就由在下奔走吧。”
桓阶点头称好，两人将此地定为联络地点，便各自离去。
桓阶首先返回全里，这是他时隔近半年，首次回到家族。