祢衡跟随大军抵达城外不久，曹操就下令让将士们挖掘地道，并针对地道攻防事宜做了一番部署。
在得知城中守军可能采取的应对之策后，祢衡当即想到，汝阴城墙北侧通往河岸，有天然屏障，往往这一面城墙内侧不会挖掘沟渠。
很快，他便从军中那些降兵降将的口中证实了这个猜测。
曹操虽然也想到了这一点，但他并没有朝北面城墙挖掘地道的想法，原因无他，越靠近河岸，土地就越是泥泞，根本无法挖掘地道。
这个道理祢衡也知道，虽然他穿越前读大学的时候学术不精，但他对土壤和地形还是颇有些敏感。
远远地绕着汝阴城墙，来回查看了一番地上的土质之后，祢衡回到营帐，绘制出了这片区域的简易地形图。
当晚，他将图纸拿到曹操的桌案上展开，指着图上一处对曹操说道：“从此处起始，距离城墙较近之处，土地都十分坚固，主公若是能从西面地道之中，设法从此处绕至北面墙根，就可以避开泥泞之处。”
曹操看着图纸点头应道：“正平言之有理，可以试上一试，若能成，还可以掩人耳目。”
说完，他当即命人在这个位置堆了一座最大的土山，用来遮挡袁军的视野，并在另外几条佯挖的地道处，插上了许多通气用的竹竿，混淆袁军的视线。
就在这条地道挖通的当天的晚上，天边刮起了西风。
“西风，是西风！”众人发现风向有变，又惊又喜。
“真乃天助我也！”曹操胸中一股豪情升腾而出，他拔出配剑，低喝道：“西风起，汝阴城破就在今日！”
“天佑主公！汝阴必破！”众人齐声附和道。
是夜，一群曹军士兵穿过地道，来到了北面城墙拐角处，此处地基已被掏空，露出了墙根下的木桩，士兵们随即浇上火油，将木桩点燃，很快，木桩在火光中发出了噼里啪啦的声响。
祢衡等人跟随曹操站在后方一座土山上，借着月色，看到城墙下飘起了一阵烟雾，没过多久，烟雾变得越来越浓，火舌随之若隐若现地从墙根底下窜出。
此处城墙上的守军发现烟雾，探出身子往下一看，纷纷惊呼起来。
“走水了！”
“城墙走水了！”
“快来人救火！”
城外射程之内的土山和箭楼上，曹军弓弩手已经就位，见到明火燃起，立刻将涂满火油的箭矢射向明火之中。
刹那间，火光冲天而起，熊熊火焰瞬间窜上城墙，很快将城墙上的旌旗点燃，在守军士兵的惊叫声中，又一轮箭矢飞来，他们自己也和旌旗一起被大火吞噬。
惊叫声、惨嚎声顿时响成一片，浑身是火的守军士兵在城墙上慌不择路地逃窜，不断地有人摔下城墙，也有人不堪忍受烈焰焚身之痛，拔刀刺向自己的咽喉。
西风呼啸而过，卷着火焰一直往东边蔓延，须臾间就将火势往前推进了百余丈。
城外曹昂亲率虎豹骑顺着火势向前飞驰，箭矢沾着火油落入大火之中，火势越来越大，城墙上迎风招展的旌旗一面接着一面燃烧起来，渐成燎原之势。
张勋在城中眼睁睁地看着北面城墙转眼间变成了一道火墙，惊怒道：“城墙怎么会起这么大的火？！”