王平与张郃在关川河谷内，每天对阵厮杀，有时候甚至一天交战数次，连战数日难分胜负。
战局陷入僵持，张郃手下四千五百人的武卫营，死伤惨重；凉州刺史徐邈手上的四千士卒，已经发生多次哗变，皆被张郃使用强硬的手段镇压下去；军士损失惨重，张郃妄图想让虎豹骑冲阵，但在汉军严整的军阵中，难以下手，而且青甲卫骑卒也在附近不断拉扯。
汉军这边士卒士气低落，两千白甲卫已经折损近半，目前多次鏖战主力皆是爨习、李遗率领的无当飞军。但所幸的是，关川河二号营寨被汉军夺下，魏军蜷缩于张郃本寨。
王平挺胸按剑，站在校场高台之上，神情严肃地看着眼前，高高矮矮的一排人。这些人负手在后，垂首跪地，不断地求饶。
“启禀将军！”
霍弋带着几名士兵推着一名身着白甲模样的人上台，顺势将此人推入那一排队列中。
王平见此人，面容抽动，怜悯着望着他，闭上双眸，幽幽长叹一口气。再睁开双眼，继续以坚毅的目光望着台下众人，丝毫不再受此人影响。
霍弋拱手称道：“三日中，未得军令、怯战后退过红旗者，屯长、什长、军侯等人共计十八人，全数在此，听候将军发落！”
王平正欲说话之时，忽然何绍出列跪在台下，俯首垂地，哭泣说道：“请将军饶过何强一命，从咱们家乡出来的一百多名兄弟已经全部阵亡，仅剩将军、我及何强三人。”
何绍泪水沾湿地上的黄土，勐然抬头，红着眼睛，又向前跪行数步，哀求道：“在下等人没有辜负将军期望，死战不退。何强初战便斩首三人，可否将功抵过，或让其将功赎罪也可。”
闻言后，顿时台上下所有人望向王平。
王平握紧拳头，抿着嘴巴，沉声说道：“何强战功，朝廷自然不会忘记，但功是功，过是过。军令如山，难以违也！”
“诸位皆知我王平也姓何，何家寨兄弟百人，皆是我之亲族，但在平眼里，军中并无区分，所有士卒一视同仁。亦如同本将插旗所言，若无军令过旗者斩；本将逃，则魏将军可斩我。”
王平拔出汉剑，高指向天，环视众人，冷冷说道：“我等疲劳，魏军又何不疲劳；此战胜负之分，五日之内便可知晓。若诸位现在撤军，则我等战功与兄弟深仇，谁可替我等报之！”
“此战不为国，亦为我等；为兄弟报仇，为土地钱财而战。”
“斩！”王平挥剑而下。
十八颗人头瞬间滚落尘土中，原本跪立的将士，失去支持，躺倒在台上。
王平收回汉剑，澹澹说道：“军中所有有战功者，溃逃处死后不以逃卒计算，以战死计算。”
此言一出，何绍哭着跪地俯首，说道：“谢将军厚恩。”其他汉军军官也随之应和。
一轮冷月若隐若现挂在茫茫的深夜中，夜幕下的关川河就像一条色泽惨澹的白练，窄窄狭狭地蜿蜒流过车道岭道，在河谷之间起伏，最终流入祖厉河。除了月光和水波以外，蜿蜒的河谷藏于暗澹的寂静之中，毫无动静。
河谷两侧散落着稀稀疏疏的火光，犹如繁星般点缀夜空。一条火龙在山道间曲折穿行。
汉军营寨中，篝火熊熊，人声鼓噪。霍弋与数名文书为不识字的士卒撰写书信，数十名士卒分列成数队排成整齐的队列。
霍弋站在粮车前，伏在车架上，提笔下字，身旁放着小小一盏油灯，数名高大的亲卫举着毡布，为霍弋遮蔽晚风，防止油灯被风吹灭。
“阿娘不要担心，我还这边快回去了，战事进行顺利……。”体格雄武的汉卒挠着脑袋，想着内容，腼腆地将内容说出。