三天后, 高考结束，林家连脊房里笑声阵阵。

    林景严眉飞色舞地吹着牛：“英语考试你们简直想象不出来有多简单！竟然有词组翻译：两名解放军战士、听收音机、向贫下中农学习……”

    林满慧有些不相信：“不能吧？这是高考题？”

    林景智微笑道：“老五捡了个漏。今年十月通知、十二月考试，时间太紧, 再加上今年报考的考生年纪偏大, 出高考题的老师可能是怕大家英语忘得差不多, 所有题目出得简单。”

    唐明艳也笑着补充了一句：“是简单, 我最怕的数学也没太多难题, 及格肯定是没有问题的。”

    林景仁有些小兴奋：“那你们俩肯定都能考上。”

    林景严挠了挠后脑, 不敢再吹牛：“这个……也不知道别人考得怎么样啊。我报的第一志愿，全国只招三十个人呢，不好说。”

    唐明艳也很忐忑：“我觉得简单，那别人也会觉得简单吧？湘省报考人数多，湘省大学肯定竞争激烈, 我也没有把握。”

    孙文姣温柔地说道：“没事啦, 考完了就不要七想八想, 安心做事、等结果。”

    接下来最重要的事情, 莫过于林景仁与唐明艳的婚事。

    按照1950年婚姻法，法定婚龄男20岁，女18岁。林景仁与唐明艳一个24岁, 一个23岁, 自由恋爱，户口关系都在军山农场，只需要单位开证明就能领证结婚。

    林家父母不在，只有兄妹相互扶持, 自然是没有问题。只是唐明艳家人都在鄂省, 为了表示林家的慎重、对唐明艳的尊重, 结婚前还是得由大哥大嫂上门提亲。

    唐明艳考完给家里人寄了一封信, 元旦三天假期将带着对象一家人返乡。

    从军山农场汽车站坐两个小时的车到达凤梧县火车站，坐五个多小时的绿皮火车到鄂省江城市，再坐三个小时的长途汽车方才到宛溪县。整整十个小时的车程，再加上等待、走路的时间，折腾了一整天，晚上八点才到达唐明艳的家。

    宛溪县靠近长江，以日化产品闻名，这里的国棉厂是大厂，工人上千名，厂区与生活区分开，规模很大。

    长到二十四岁，这还是林景仁头一回出省，向来以当家人自居的他忽然有点忐忑。

    唐明艳看得出来他紧张，微笑着靠近他，肩膀挨着肩膀，态度亲密，柔声道：“今天太晚，你们先在招待所住下，我回家先和爸妈说说话，明天上午过来接你们。”

    林景仁点了点头。

    林景智与孙文姣对视一眼，眼中满是疲惫，看着这陌生的环境一时半会也有些不太适应，道：“好，先找个招待所休息一下。”

    一行四人就在国棉厂生活区附近找了个招待所，安顿好林家人之后，唐明艳便回了家。

    招待所的条件还不错，洁白的床单充满阳光气息。林景仁躺在床上心潮起伏，半天睡不着觉。

    唐明艳的大姐唐明喜、二姐唐明双、弟弟唐明宝，父母原本给她取名唐明厌、光看名字就知道她在家不受宠。这么晚回家，家里人会对她好吗？

    国棉厂是国营大企业，厂子效益好，工人工资高、待遇好，在县城地位比较高，他们家能看得上自己这个农场机修厂的工人吗？

    如果唐家父母对自己不满意，不同意这桩婚事，岂不是让唐明艳为难？

    宛溪县的冬天非常寒冷，和湘省一样，这里也没有暖气，全靠炭盆、煤炉取暖。好在林景仁体格好、火气旺，被窝里渐渐暖和起来，思绪万千中困意渐渐袭了上来……

    早上被敲门声惊醒，唐明艳带着林家人到外面吃早餐。

    这里的早餐以牛肉面闻名，一大碗浓浓的牛肉汤，细长筋道的面条，面条之上撒着葱花、香菜、几块厚实的牛肉，红油一浇，香气四溢。

    三个湘省人吃这热气腾腾的牛肉面，都笑着呼了一声：“好吃！”从嘴唇到舌头、再顺着喉咙到胃，火烧燎燎的，辣得真痛快。

    唐明艳微笑着解释：“我在农场六年，最想念的就是街角这碗牛肉面。小时候家里也穷，平时哪里吃得起？我记得就是过元旦的时候，爸妈拿了年终奖金，会带我们几个来吃一次。”

    林景仁郑重承诺：“等以后我陪你回娘家，来一次吃一次。”

    唐明艳笑得眉眼弯弯，点头道：“好！”

    吃完面，还没等孙文姣动手，林景仁取出一斤全国粮票、两块钱递给老板，道：“谁也别抢，到了这里就该我付钱。”

    老板显然认得唐明艳，笑眯眯地接过钱：“小艳子，这是你对象啊？小伙子不错呀。”

    唐明艳有些羞涩地笑了笑。

    林景仁听到“小艳子”这个词，觉得很是新鲜。这里的一切，对他而言都是新鲜的。顺着这家牛肉面馆慢慢往前走，听着唐明艳说着童年趣事，感觉自己顺着她的人生轨迹走了一遍。

    对唐明艳了解越多，就越心疼她。

    大姐唐明喜、二姐唐明双、弟弟唐明宝，父母原本给她取名唐明厌、光看名字就知道唐明艳在家不受宠。

    父母是双职工，家里四个孩子自由成长，唐明艳最爱读书、成绩最好，却没有赶上好时候，一毕业就报名下乡当知青，在军山农场一待就是六年。

    在军山农场的六年时光里，家里人从来没有给她寄过东西，倒是她春节放假都会大包小包地带礼物回家。

    即使是这样，也没能讨得父母的欢心。一回家就是诉苦：你弟毕业了找不着工作，顶职进厂当工人，你妈只能退休在家。你姐生孩子了，丢给我们带，管吃管住还落不着好。我们年纪大了，你在外面根本尽不着孝，算是白养了你一场。

    听得多了，唐明艳后来就不太敢回家。似乎自己在家里就是个多余的，回来是拖累、是累赘。

    孙文姣挽着唐明艳的胳膊，安慰道：“没事，你还有我们呢。他们不要你，我们要！”都是家中女孩，同样不受父母待见，这一刹那孙文姣感觉与唐明艳的心贴近了许多。

    国棉厂宿舍楼都是五层的砖混结构，整整齐齐一栋接一栋，水泥马路、高大的香樟树、楼间小花坛里草木凋零，只有几棵腊梅悄然开放、暗香浮动。

    领着林家人走到自家宿舍楼前，唐明艳咬着唇，犹豫半天才低声说：“家里地方小，我妈退休了，大姐、二姐的孩子都放在我爸妈家，家里有点乱，你们别介意啊。”

    林景智毫不在意：“这有什么？家里人多才热闹嘛。”

    孙文姣也笑着说：“我家玥玥也还在上幼儿园呢，我就喜欢小孩子，不怕。”

    林景仁道：“我只怕你爸妈不喜欢我，哪里敢介意你家里乱不乱？”

    唐明艳这才放下心来。

    一行人进了屋，孙文姣便暗自皱起了眉——果然很乱。

    五几年盖的老房子，唐家住在一楼。楼道很窄，光线很暗，门口堆着煤球、柴火、鞋子，好不容易进了屋，客厅里堆满了东西：桌椅板凳、小童车、玩具、行军床、旧纸箱……

    唐父、唐母一边将林家三人迎进门，一边不好意思地解释着：“家里两个孩子，老唐要倒班，来不及收拾，你们别介意啊。”

    唐明宝从里屋走出来，打着呵欠：“昨天上中班，十二点才到家，你们来得真早。”

    林景智心中有气。

    现在已经是上午十点，哪里来得早了？唐明宝也是二十岁的成年人了，长得倒是一副好面孔，说话行事却一派孩子气。

    早早就写信告知今天会来，昨晚唐明艳也提前回了家，再累再难也得把家里收拾干净迎接客人，这才是待客之道。

    这一家子，分明对唐明艳一点也不看重。

    唐明艳给三人端来椅子，倒上热茶，刚刚坐下来，屋里传来孩子撕心裂肺的哭声。唐父吼唐母：“你怎么管的孩子？”

    唐母惶恐起身，不一会儿便抱着个一岁多的奶娃娃出来，身边还跟着个三、四岁的女娃娃。

    唐明艳将这个小女孩牵过来，温柔地说：“来，小姨给你糖吃。”从口袋里掏出一颗红色的水果硬糖放在她手心里。

    小女孩眼睛一亮，将糖塞进嘴里，便要扒她的口袋：“小姨，还要、还要！”

    唐明艳无奈，只得任由她一双沾了糖渍的小手在自己口袋里摸来摸去，将事先准备好的糖果一扫而空。

    林景仁真没想到，唐明艳的家庭是这个样子的——无规则、混乱，每个人都浑浑噩噩地活着。

    坐定之后，林景智与孙文姣送上农场特产：香稻、茶油、黄豆，再加上两块厚实的呢子布料、一套床上用品，简单说明来意。

    唐父看到这么重的礼，心中满意，脸上便带出一分笑意。

    唐明宝一眼便看中了床上用品和呢子布料，嘻嘻笑着坐在母亲身边：“这个好，正好过年换新的。”

    唐母没敢说话，只抱着手中外孙晃悠，努力哄着他不要再哭。

    唐父看了一眼林景仁，见他高大健壮、浓眉大眼，便有了几分满意，再看林家虽然父母不在，但大哥大嫂都是文化人，亲自上门来提亲，态度诚恳，显然对自家女儿十分重视。

    他思索片刻，开口道：“我家明艳排行老三，前面两个姐姐都已经出嫁，下面一个弟弟没有娶亲。虽说在农场当知青当了六年，但我们对她的培养与关心一点也没有少。”

    孙文姣瞟了一眼林景智，见他一脸的不以为然，知道他脾气硬、说话直，连忙附和道：“那是那是，都是一口饭、一口菜养大的孩子，父母也不容易。”

    唐父点点头：“是啊，养大一个姑娘不容易。明艳如果结婚那就是远嫁，再也难得回娘家，自然也没有办法尽孝……”

    唐明艳听这话有点不对，有心插句嘴，却发现自己也不知道应该说什么。

    林景智咳嗽一声：“那您的意思是？”

    唐父心里想着这三姑娘原本就和家里不亲近，嫁到林家再难得回来，养老更是指望不上。老四眼看着也大了，结婚生子哪里都得花钱。不如趁现在林家重视，多要点好处，也能帮着减轻点家里的负担。

    “我家这个三姑娘有文化、懂礼貌、性格好，走出去谁不夸一句品貌兼优？嫁到你们林家，隔着一个省呢，我们将来老了依靠谁？总不能白白替你们林家养了个媳妇吧？”

    林景智听明白了，冷笑道：“怎么才不算白养？”孙文姣在底下悄悄扯了一下他的衣袖，让他压着点脾气。

    唐父早已想通透，拼着得罪人，也得为自己争取最大的利益。他冲唐母使了个眼色，唐母支支吾吾半天。

    “那个，姑娘出嫁，男方总得给彩礼吧？”

    唐明艳一张脸涨得通红，太羞愧了！昨晚和母亲说了半天的话，她提都没有提彩礼的事。现在讲的是自由恋爱，彩礼被认为是封建陋习，农村结婚女方家也只谈条件，要求男方家准备“三转一响”，不敢直白地谈钱。

    林景智双手放在膝盖之上，拳头捏得越来越紧。

    孙文姣怕他发火，让唐明艳下不来台，忙笑着说：“如果您谈彩礼，那请问你们家打算给多少陪嫁呢？”

    唐父脸一垮：“她是远嫁，要什么陪嫁？我这么如花似玉的姑娘给了你们林家，难道还不够！”

    唐明艳再也憋不住，霍地站起，眼眶微红，声音颤抖：“什么叫给了林家？我是在三分场劳动、拿工分的知青，不是旧社会没有地位的家庭妇女，我和林景仁是平等的。”

    唐明宝斜了她一眼，有点不耐烦地说：“三姐，你也别一回来就摆脸子给爸妈看。这六年你一跑就不见人影，爸妈有什么事还不是我和大姐、二姐在管？你要结婚，让对象家出点彩礼钱怎么了？你还没嫁过去，就胳膊肘往外拐了？”

    林景仁是未来女婿，当了这么久的车间主任脾气已收敛许多。他看唐明艳心里难过，便站起身，沉声道：“彩礼，你们要多少？”

    唐父思索片刻，伸出三根手指头。

    “三百？”这一回，林景智也坐不住了。

    唐父稳坐不动，抬头看着站起来的林家兄弟。屋子很小，兄弟俩并肩而立，更显得逼仄，给人很大的压力。

    “是的，三百。我家三姑娘是高中毕业生，如果嫁到县城，夫家怎么也得给个五百块钱的彩礼。现在我只要三百，也是看你们诚心诚意。”

    唐明艳的眼泪再也控制不住，刷地流了下来：“难道大姐、二姐结婚，你们也开口要三百彩礼吗？我记得当年家里还为她们陪嫁了三床被子、一套床上用品、一口木箱、几套衣服，怎么到我这里，就什么也不给，光要三百彩礼？”

    唐父在家里强势惯了，听女儿顶嘴，立马开吼：“有你说话的份吗？给老子闭嘴！”

    林景仁反手扶住唐明艳的肩，孙文姣取出手绢替她擦干眼泪，她的手也有些哆嗦，真是太气人了。

    唐父继续骂：“你能跟你大姐、二姐比吗？她俩一个在商业局上班、一个在文化局上班，找的对象都是县城有头有脸的人家。你呢？六年窝在那个农场屁都没放一个，过年过节连一分钱都没有，我要你这个女儿有什么用！”

    一句话否定了自己的所有付出，唐明艳的眼泪似断线的珍珠一般往下落。

    “如果我不下乡，高中毕业也能找个好单位上班。你们……你们太偏心了！”

    见女儿反抗丈夫，唐母有些紧张，看了女儿一眼，声音微弱地劝说着：“艳儿啊，可别把将来的路一口气堵死了，将来有事还不得靠娘家？”

    唐明宝也在一旁说：“三姐你也别搞得好像多委屈一样，当年是你自己主动报名下乡的，又没有人逼你。”

    林景仁听到这里，哪里还能控制得住他的脾气？

    “够了！”

    他一拳头捶在墙上，发出“咚！”地一声闷响。

    墙皮瞬间呈蛛网状裂开，扑簌簌掉落在地，灰尘扬起，吓得唐父与唐明宝一个激灵：这个年轻人好大的力气！

    “你们说话要凭良心！别得了便宜还卖乖！

    当初是唐明艳主动要求下乡的吗？分明是知青办出了文件，你们家四个孩子中得出一个，都知道背井离乡要吃苦，姐姐弟弟不愿意，唐明艳体谅你们主动报名。你们不领情也就算了，现在还有脸说什么没人逼她！”

    一番话掷地有声，唐父终于闭上了嘴。

    林景仁从怀里取出一个牛皮纸信封，再从信封里取出厚厚一迭钱，晃了晃。

    “临走之前，小妹和老四从储蓄所取钱交给我，嘱咐我不要舍不得钱。结婚是大事，钱财如粪土、仁义值千金。如果你们的确经济上有困难，需要明艳和我帮忙，我们责无旁贷。彩礼也好、陪嫁也罢，不过就是钱而已。

    自古钱能办到的事，都不是事儿！”

    唐明宝抬眼一看，妈呀，这个三姐夫是个有钱人呐。这个牛皮纸信封里装的钱恐怕得有三、四百块。

    他立马笑容可掬起来：“是是是，三姐夫说得有道理，钱财如粪土呢。既然你们有钱，又有心，那就没什么事了，是不是？爸！”

    唐父看到钱也满意地点头：“既然彩礼说妥当，那我们家里没有意见，你们结婚吧。婚期你们自己定，我们这边就不办酒了。”

    林景仁看了一眼唐明艳，她眼中满是失落。

    林景仁将牛皮纸交给孙文姣：“大嫂，我们结婚的事就拜托你了，该买的、该花的，你只管用，不要想着节省。”

    孙文姣接过钱，郑重放进口袋：“好，你申请宿舍之后我帮你们买收音机、自行车、全套新的床上用品，再打套杉木家具。”

    林景智道：“这怕还不够？”

    孙文姣嗔怪地看了他一眼：“不够我们再贴点嘛，结婚是大事呢。”

    唐父与唐明宝看到孙文姣把钱收起来，有些着急：“怎么回事？这不是彩礼钱吗？”