意大利, 米兰。
寻星虚拟偶像选秀活动的排名竞争非常激烈，莱昂是如今唯一能够与“埃德温”竞争第一的“选手”，所有人都以为他现在正在公演现场, 但实际上，他一直待在米兰市。
莱昂, 本名为莱昂·迪普斯，他真心热爱音乐, 但多年来运气总是很糟, 每当他赶上音乐潮流, 潮流的风向标就会产生新的变化，他曾经为自己写歌, 后来为名气给超级英雄写歌, 然后差点当了枪手在幕后写歌……多年糟糕的境遇让他一度想要放弃音乐之路，但寻星活动的横空出世让他决定再尝试一次。
莱昂曾经以为——虚拟偶像的优势在于人们不会在意歌唱者的脸，而是更加在意歌曲本身，因为虚拟形象不过是他们这些幕后之人构筑出的一个“壳”。
但很快, 他发现自己又一次错了。
……听众对这些虚拟形象的关注度远超于他精心制作的歌曲。
在选秀最开始之时, 那些花了大价钱设计出漂亮形象的选手得票总是比他高，在海选之时, 选手自发开始就“虚拟形象的设计”内卷起来，起先, 大家的形象都是人形, 不过是美化之后的形象，再然后，出现了迎合部分爱好者的兽耳兽尾半人, 再之后, “机器人”“仿生人”“龙类”“超级英雄”……对, 最后那个是参赛选手自己设计出来的“仿·紧身衣超级英雄”的形象。
“我开始觉得……”莱昂喃喃自语，“观众们究竟是在为歌曲投票，还是为更新奇的‘噱头’投票。”
那段时间，他所构筑的虚拟AI是个普通又努力的青年，像是他美化过的、年轻时的自己，他想象过年轻时他不曾受过那么多的挫折，是否能够意气风发地站在舞台之上。
这种设想没有结果，但他希望让自己的AI走上舞台，“他”可以唱成熟后的莱昂写出的歌，拥有更优秀的嗓音与乐感，不会出错，不会有污点，莱昂将这个虚拟形象当成了自己，也当成了自己的孩子。
他相信他爱着他的孩子。
但他的孩子差一点儿就没法通过海选。
即使许多人在海选的视频下与互动界面内夸赞出道原创歌曲很好听，可选票明明白白地告诉莱昂，如果不接受这种做法，他根本走不上真正的舞台。
迷茫之下，莱昂躲到了米兰，他曾经在这里学习音乐，他熟悉这儿如同熟悉自己的第二故乡。
再然后，阿尔斯集团就联系了他，邀请他签约并给他安排了一位经纪人。
——作为成熟的传媒公司，阿尔斯集团传媒分公司能够看出莱昂具有真正的竞争力。
在活动初期，“噱头”的确很有用，但一直使用吸引人眼球的噱头，没有真正的实力，是没法把观众们留下来的。
阿尔斯集团办选秀办得兢兢业业，他们一直在参赛成员中物色有实力但名次低的参赛者，并给他们各自安排好了剧本，像是莱昂，就通过自己的硬实力“竞争”到了“逆袭”剧本。
但莱昂本人并不知情。
就在他迷茫的时候，作为选秀活动的赞助商与主要举办方之一，九头蛇旗下的阿尔斯集团传媒公司向他递来了橄榄枝。
如果是年轻时的莱昂，大概已经被受赏识的兴奋冲昏了头脑，但他已经不年轻了，他看过太多，他变得更加谨慎，他意识到了来自于阿尔斯的邀请是机遇也是陷阱。
但如果不踩下陷阱，他连看到未来的机会都不会有。
莱昂签订了合约。
他依旧保留着署名权，但经纪人接手了他的AI形象“莱纳斯”，并接手了与莱纳斯有关联的所有社交媒体账号，AI拥有了“人设”“性格”以至于新的“皮肤”，而莱昂，在经纪人的要求之下，他将隐身在AI之后，最好再也不在社交媒体前出现。
他干脆就留在了米兰，这是一座不错的城市，适合慢节奏的生活。
他看到“莱纳斯”在计划好的剧本之下顺利改变了形象，从笨拙又努力的普通人变成了一个音乐小疯子，热爱音乐到常人有时无法理解的地步，整个形象也进行了全新的改造，变得更加精致，进行了许多细节上的微调——“他”现在像是一个精灵小王子了，偶尔没情商的话又能让粉丝感受到距离被拉近。
——按照经纪人的说法，这是在强化“莱纳斯”的人设。
爱“他”的粉丝变得更爱“他”，厌恶“他”的粉丝则更加厌恶“他”。
莱昂待在米兰，眼睁睁看着寻星选秀活动的热潮席卷全球……粉丝真的不知道虚拟偶像只是“人设”吗？不，关于【虚拟偶像有着人设】这一认知直接写在了活动宣发中，但粉丝不在乎，相反，他们甚至更喜欢那些人设突出的虚拟AI。
“只要公司不破产，虚拟偶像就不会塌房，”莱昂曾经在网络上看到过某个粉丝振振有词，“我根本不关心偶像背后是谁，写歌的又是谁，我只想看到他们闪耀着光芒出现在舞台上，为此我愿意给启明星打钱！还差12%的进度开公演，我就可以去现场支持灾厄之龙了！这还不打钱？”
通过一轮又一轮的角逐，通过“直播”“一起做游戏”“动画短片”等等形式的拉票与强化设定，最终能留在舞台上的家伙或多或少都有一些……非人的部分。
“莱纳斯”在第二轮比赛中戴上了精灵耳饰（修改了一下建模），到第三轮精灵的耳朵直接变成了半永久，除此之外，有的选手是妖艳而不自知的魅魔，有的直接是非人形象，比如一出场就要占据半个屏幕的恶龙，莱昂相信，衍生作品的收益同样让举办方赚了个盆满钵满，这其中，“莱纳斯”最大的敌人就是“埃德温”。
埃德温是表面上最像人类的选手，而他的“人设”是——
他是由某个高智商天才研究人员制造出来的超级智能，在某一天，他觉醒了自我认知，主动来参加了虚拟偶像的选秀。他与主人都不理解这样的想法究竟从哪来，但他们决定……为超级智能是否有自我意识这一点做出尝试。
他的名字是J，是他创造者的管家，而多年前，主人父亲就有一位名为J·埃德温的管家，所以他以“埃德温”的代号参加了这场选秀。
——一个想要探讨自己是否能成为人类的超级智能。并不是没有人想要模仿“埃德温”的时髦人设，但他们的AI形象都没有“埃德温”来得真实。
甚至于“埃德温”唱出的歌都是由他自己创作的，或者说，由程序编造而出的AI正尝试自行创作，他的音乐中真的有情绪吗？
可粉丝们很快陷落在这位英伦绅士一样的“超级智能”身上，挥舞着钞票使得他一直待在高位上。
莱昂猜测，这不过是更加精妙的人设罢了。
对方不经意间展示出的知识储备量，偶尔随口说出的“像《黑客帝国》似的不明觉厉版超级智能台词”，甚至于非常英伦化的随口讽刺……都只能说明一点，埃德温的身后有比莱昂更好的团队。
天知道，他这种参赛成员偶尔都会怀疑，埃德温是否真的是个超级智能？
……但超级智能不应该正帮助那些超级反派们毁灭世界吗，谁家的超级智能会来参加选秀啊？
就在这种参赛者本身几乎什么都不用管的情况下，莱昂旁观着“莱纳斯”挺到了决赛，甚至成了夺冠热门，所有粉丝都在夸赞莱纳斯的歌声是如何治愈他们，感动他们，可莱昂本人却觉得很古怪。
——他当然早就做好了所有光辉都归虚拟偶像的心理准备，但现在这个虚拟偶像，是他的“莱纳斯”吗？还是粉丝们心中的精灵男孩儿？
在米兰的豪华酒店套房内，莱昂打开了电视，等待着决赛直播。
因为虚拟偶像的本质是程序，不存在发挥上的错误，也不缺“硬实力”，真正决定决赛名次的是粉丝们的钞能力和举办方内部的一点博弈，即使虚拟偶像需要“彩排”，也根本用不着莱昂出场，估计靠着电脑就彩排完毕了吧？外行人莱昂只能这么想。
他像事不关己的观众一样等待在电视机前，等着看到“自己”的比赛与最终的结果。
比起莱昂，身在现场的罗茜反而更有参与感。
当得知“演唱会”就是虚拟偶像选秀的决赛现场演唱会后，罗茜通过自己的身份给他们四个搞来了内场VIP票。
——不是她想要特殊待遇，而是考虑到演唱会那种激动人心的环境，如果在应援时粉丝们碰掉了镭射银的眼镜，又或者尖叫声让琴的能力不小心泄漏，给周围的人来了场心灵控制……那原本欢快的出游，大概要变成一场灾难了。
除此之外，因为她老板的身份，她还从举办方那儿得知了活动流程与座位安排的原因。
“虚拟偶像没有实体，本质上是一种欺骗我们视觉的投影，”罗茜边走边和琴聊着这一点，“所以，这次的演唱会舞台其实更大——包括观众的正上空。”
巨蛋体育场就像半个倒扣着的蛋壳，正上方还有裂开般的纹路，内部的设施则呈漏斗型，他们的座位在三楼，少了一点参与感，但让罗茜来说，这个地方更加安全，视野也开阔。
“似乎还挺适合对正下方狙击的。”她脑海中突然冒出这样的想法，不过，她知道场内不存在什么狙击手。
虽说答应了一起看演唱会的邀请，但罗茜对自己的安全从未放松过，首先，她作为举办方，能够直接获得后台秘钥，顺利地把体育场纳入自己的占领区。即使如此，罗茜还得考虑到看演唱会时发生意外的情况——
参赛成员中有钢铁侠的超级AI，如果演唱会现场出现什么骚乱，对方肯定会想到接管体育场内的监控。
如果是刚穿越之时的罗茜，她大约会直接放弃这次社交活动。但现在她的心态变了，就像她说的那样，一直逃避是没有用的，罗茜决定将这点意外可能性纳入考虑范围内，并思考着她该怎么做。
J是钢铁侠的AI，而她也是政府认证过的高级黑客，如果意外发生，理论上“罗茜”同样会考虑到监控，那么拿出电脑查看监控是很正常的事情，身旁的人不会感到奇怪，而她要做的只是在自己能够光明正大地反击之前，稍微阻止一下AI入侵的脚步，所以一路上，她给巨蛋体育场的系统套上了无数道【防御】技能。
随着入场的观众数量越来越多，整个体育场内萦绕着他们交谈制造出的嘈杂声，那种激动的气氛也感染到了本来对娱乐与音乐无感的某些人。
比如完全是陪客的镭射眼。
罗茜身旁的人都在激动地等待着开场，她也忍不住情绪振奋。
光线暗了下去，她有些不安地偏了偏头，看到了在灯光熄灭前不远处有眼熟的人影——似乎是阿尔斯集团的高管？毕竟是决赛，亲自来现场并不奇怪。
灯光彻底熄灭，粉丝们带来的应援物发出光芒，从上向下俯视，仿佛由这些稀落的光点亮了黑夜的倒影。