桃子发嫁，柿子新顶上来，正是她该在凌熙臣面前露脸的时候，却被派到这小院里来。她不在的时候，旁的婢女必定往前凑。她地位尚不稳，一想到水榭里人人争着在主人面前露脸，怎能不心浮气躁。
凌昭再看重林嘉，终究林嘉也不是决定柿子命运的人。
姨母去世，凌熙臣也没来看她，林嘉便明白，凌熙臣不会再来与她见面了。
他退了一大步，在一道重要的线后面，藏在幕后，安静地做她的贵人或者说护花使者，哪个叫法都行，默默地关照她、接济她。使她不必困顿于银钱匮乏、受人脸色之类的凡俗琐事。
总之这样的关系于他们两个人来说，都是既美好，又安全的。
去找凌熙臣，就要踏过那条线。
连凌熙臣都不愿意踏过的线，是什么呢？
林嘉坐在房间的榻上，目光扫过凌昭给她的装着银子的匣子。
给她银钱、东西，都不会真的损伤他。唯有跨过那条线，才可能真正对探花郎造成损伤。
林嘉也知道，她若一脚踩着线，跌过去，他也一定会伸出手扶住她，不让她真的跌下去。
只那下跌之力，便都要他来承担了。
不，还不到那一步，她对自己说。
远不到那一步呢，三房也还没拿刀子架在她的脖子上，说到底，她们现在也不过就是拿捏她而已。
后宅女人的手段罢了，还不必去惊动凌熙臣。
再等等，再想想办法，最好能够自己解决。
都已经是大人啦。
天气大好，肖氏搭了个车往城外去看女儿。
肖晴如今怀着孩子，吐得厉害。她婆婆也愿意肖氏多过去看看，亲娘照顾亲闺女总是比旁的人更妥当更熟悉。她们两个老亲家还可以说说话。
肖氏与亲家来往多了，竟十分投缘。因她不论是住在凌府内宅里，还是仆役居多的后巷里，都很久没有与这样读书明理的女子平等地交往过了。
十分舒心的。
凌晋家里若是做了什么好吃的，也常喊肖霖一起去吃饭。他们对肖霖十分照顾，肖氏自然投桃报李，照顾好肖晴和她肚子里的孩子。
女人们凑在一起拉家常，肖晴自然问起了林嘉。
肖氏并不知道林嘉如今困在了凌府里，欲见她而不得。因杜姨娘去世，算是长辈的人于林嘉来说只有两个，一个是三夫人，另一个便是肖氏了。
远亲不如近邻这句话，之所以能故老相传，是有事实依据的。
肖氏道：“她托了三房的人给她谋亲事，我看难。”
肖晴叹气：“她的确难。”
肖晴如今过着柴米油盐的日子，有恩爱的相公，什么探花郎状元郎，都早已是天边的浮云了。但也因是脚踏实地过日子，她也益发地明白林嘉难在哪里。
肖晴问：“咱们能不能帮她寻摸寻摸？”
肖氏发愁：“上哪里找合适的给她？她生得那般容貌，你给她找个贩夫走卒，过清贫日子？”
女人的美貌经不得岁月和柴火油烟的磋磨。倘你给这样的姑娘找个那样的人家，眼看着她像花朵一样枯萎下去，做媒的人怕也怪难受的。肖氏道：“她若不生得那般好看，还好说一点，起码能踏实过日子。”
肖晴叹气。
一说起说亲保媒，肖晴的婆婆可就精神了。毕竟这是中老年妇人的爱好和专长。
但听肖晴和肖氏讲完林嘉的情况，她也只能道：“是有点难。”
又问：“她有多少嫁妆？”
“难说。”肖氏道，“不晓得她姨母到底留了多少给她。”
凌氏问：“一个劲说她生得好，到底有多好？”
肖晴道：“在我见过的人里，最好看的。”
她婆婆笑：“你才见过几个人。”
肖氏道：“她说的倒没错，这么讲吧，我瞧着那孩子的时候便常想，若换身锦绣衣裳，便可为洛神作像了。”
凌氏惊讶：“这般美貌？”
肖氏道：“是，这般美貌，所以更为难。”
凌氏摆手：“那真是找不到。帮不了她。”
顿了顿，这妇人道：“要我说，她这样的，真不适合小门小户做正妻。”
肖氏道：“若那样，我们更帮不上忙。”也不好沾手。
凌氏道：“可惜是女娃，若是个男子生得花容月貌，说不定我还真能保一桩媒。”
肖氏道：“奇了，怎地还要男子花容月貌？什么人家？”
肖晴嗐了一声，道：“就是族学里西楼十二叔公家。就是从大理寺少卿致仕的那一位。”
凌氏族学便在金陵也颇有名气。族中传统，致仕还乡的族人当入族学教导族中优秀后辈子弟。
似凌晋这样的秀才，在族学里教蒙学或者是童生。若中了秀才，便往上走。
一层层地升级，最顶上，便是族中这些进士出身的耆老。
便是凌昭的祖父凌老爷，都已经开始念叨着，等致仕之后要去族学里教导族中弟子。甚至对这种悠然见南山的生活十分向往。
当然，凌老爷也没打算这么早致仕就是了。
凌氏族学这模式，颇有些“应试”的意味，也的确培养出很多擅长考试的子弟。
而所谓的族中优秀后辈子弟，也是呈金字塔形的。
那顶尖上的，如凌昭凌熙臣这样的少年天才，早早地便被凌老爷带在身边亲自教导。
后来更是送去京城，来往皆鸿儒，日夜熏陶。
只无论是凌老爷还是凌家大爷，都忽略了一个问题。
在凌昭的成长路上，他以过小的年纪，过早地就与过于成熟的年长者们在一起了。
他从小就被剥夺了和同龄人一起长大、慢慢成熟的过程。
人缺的东西总是会要补上的，或迟或早。