乐进策马奔上一道十余丈高的小山坡，抬头看了看太阳的位置，估摸了一下大概已经到了午时，于是挥手止住身后五百余人的骑兵队伍，让他们就地下马歇息一下再继续前进。这道命令顿时换来众人低沉的欢呼声，天刚亮他们就在乐进的带领下出了河内郡城，已经接连不停行走了两个多时辰，早已经是人困马乏了。
身形粗壮、相貌短小的乐进听到麾下将士们的欢呼声，素来冷峻的脸上难得的露出了一丝若有若无的微笑，他也跳下马取出面饼和水囊，一边吃喝一边警惕地盯着北面的道路。今日一早，乐进就奉曹操之令带着这支珍贵的骑兵队伍准备接近到清河郡一线探查敌情，河内郡到清河郡大概有二百四十多里路，如今他们即将接近到两郡的交界之处，由不得乐进不提高警惕。
乐进字文谦，豫州（河南）人氏，早年间任性豪侠四处游逛，无意间结识了正在招贤纳士的曹操，乐进被曹操的气度和心胸所折服，于是毫不犹豫投到其麾下效力。曹操令乐进回豫州招兵买马，乐进不负期望，靠着自己响亮的名声顺利募到了一千五百多人，归来之后当时手中只有数千人马的曹操大喜过望，委任其为军司马，随后又提升为领军校尉。数年来，乐进一直忠心耿耿跟随曹操四处征战，立下了不少的功劳，很受曹操的信任和器重。
乐进几大口吃完一个面饼，由于吃的太急被噎的翻了翻白眼，赶紧狂饮了几口水才恢复过来，他把水囊挂回马背上，招手令向导过来，指着远处的河流问道：“沈三，过了前面那条河，是不是就进入清河郡的地界了？”
沈三躬身道：“将军说的没错，那条河是清河的一条支流，平时河水并不深，渡过之后再翻过一座小山，就能看到界碑了。”
乐进点点头，给战马喂了一些豆饼和水，又歇息了小半个时辰，等到人马的体力都恢复了大半之后，下令继续上马前行。
一柱香的时间过后，乐进来到了那条河的边上，发现果然如同沈三所说，河水很浅，最深处大概只能淹没战马的大腿。河对面一片稀疏的林子挡住了视线，出于谨慎，乐进让十个人先过去查看了一下，没有发现半个敌人的踪迹，这才放心大胆的让全军渡河。
麴义和颜良文丑都是前车之鉴，幽州骑兵的强悍勇猛在曹操军中已经人尽皆知，乐进看似外貌粗豪，其实做事却十分谨慎，他可不想莫名其妙被幽州铁骑伏击。曹操的骑兵数量很少，仅仅只有一千五百余人，正是因为乐进行事谨慎，曹操才把手中三成的骑兵力量交给了他。
五百人都渡过河之后，跟在乐进身边的沈三忽然回头看了看河水，脸上似乎有些疑惑不解。
“可是有什么不对劲？”乐进敏锐地发现了沈三的脸色变化，马上勒住马头沉声询问。
沈三指着河中间，解释道：“启禀将军，去年这个时候小人回清河郡给爹娘烧纸，当时这条河的河水似乎比现在大一些，小人记得最深的地方几乎都要淹到脖子了，今天的河水似乎少了一半左右呢。”
乐进闻听一怔，心里马上想到‘水攻’两个字，不过他随即哑然失笑，且不说敌人会不会在上游截断河流伺机放水来攻，即便幽州军真的做了手脚，又岂会为了自己手中这点人马而出手？
“尔等去上游看看有无异常！”乐进想了想，还是随手指派了几个人去看看，曹使君说不定很快就会从此地渡河前往清河，还是小心一点的好。
那几人抱拳答应一声，调转马头顺着河岸向上奔去。
穿过前面那片林子，在路边果然发现了沈三所说的界碑，上面用小篆刻着‘清河’两个红色大字。石碑缺了一个角，看起来十分残破，大字上面涂抹的红色颜料也已经腿色了大半，四周更是草丛横生，稍远处还可以看到零散的白骨。
乐进的目光从界碑移到那些白骨上，脸色毫无半点变化。相比起清河这边，河内郡那边由于毗邻关中，董卓之乱以来白骨遍野，十室九空，乐进一路上已经见得太多了。
乐进收回目光，转头问道：“从这里到清河城还有多远？”
“启禀将军，大概还有一百四五十里地。”
‘一百四五十里地，如果按照目前这个速度来说还要走两个时辰左右，若是一切顺利的话，回到河内郡恐怕已经是深夜了，看来要加快点速度了！’乐进在心里估算了一下，下令稍稍加快一点速度。
速度提起来之后，官道上蹄声如雷，尘土飞扬，惊走了无数的飞禽走兽。
和此时大多数州郡的官道一样，冀州这边的道路也年久失修，路面坑坑洼洼，有的地方直接就是一个数尺方圆的坑，乐进等人小心翼翼地策马前奔，生怕一不小心胯下战马崴了脚。
沈三一不留神胯下战马差点跳进一个小坑里，他赶紧稳住身形，愤然骂道：“这狗.日.的路实在是太烂了，去年都比现在好很多，最少没见到这么多的坑啊！真不知道袁使君大人是如何治理冀州的！”
“就是啊，这路确实烂透了！”
“嘿！早就听说冀州是富庶之地，没想到还不如俺们兖州呢！”
“是啊，最少俺们兖州的官道比这里好多了！”
乐进听了这些话微微摇头，袁绍占据冀州之后对百姓课以各种重税，所得钱粮大都用来对付黑山军和幽州军，哪有剩余的钱粮来修整道路？袁绍确实时常征召苦役，不过大都是为了修筑城墙或者运送粮草，怎么可能做修整道路这种出力不讨好的事情！