……
……
礼部掌管五礼之仪制与教化贡举之法，所有的礼乐、科举、宗教、民族以及外交之政，皆是这个衙门的职权范围，但它这一次显然没有做好工作。
至少，礼部衙门并没有能在事前统一协调好各国使者向德庆皇帝行礼的问题。
众位使节见到德庆皇帝之后，有一部分使节当即是行了大礼叩拜，但另有一部分使节只是站在原地躬身行礼，几十位使节的行礼方式各有不同，让场面出现了一些混乱。
但赵俊臣注意到，钱通身为建州女真的使节，这个时候却是毫不犹豫的向德庆皇帝行了叩首大礼，叩拜之际的神情很是恭顺与虔诚，高声喊着“吾皇万岁”，隐约间还能见到他眼角处的泪痕。
这一支使节队伍，有大半人都是建州女真拉出来的，漠南蒙古与朝鲜皆是以建州女真为首，钱通也是众位使节的领头人物，原本有许多使节是不打算下跪叩首的，但他们见到钱通的这般做法之后，也就跟着行了大礼。
这般情况，赵俊臣能见到，德庆皇帝自然也察觉到了，心中对于钱通不由是增添了许多好感，只觉得建州女真的这位使节很是诚心与恭顺。
尤其是钱通口中所喊的那句“吾皇万岁”，顿时就引起了德庆皇帝的注意，按理说建州女真虽然是已经请降于大明，但钱通并不能算是德庆皇帝的臣子，这一句“吾皇万岁”无疑是有身在曹营心在汉的意思。
于是，德庆皇帝不由是仔细打量了钱通一眼，隐约间觉得钱通的面容有些熟悉，但一时间又想不起来自己曾在何时见过此人。
不过，德庆皇帝虽然是心中好奇，但他并没有马上就与钱通谈话，而是等到众位使节行礼完毕后，开口问道：“蒙古右翼鄂尔多斯部的首领乞颜，如今何在？”
见到众位使节之后，率先与乞颜进行谈话，也趁机向众位使节宣扬明朝大军的辉煌胜利、展现明朝江山的强大昌盛，这是德庆皇帝早就定好的策略。
随着德庆皇帝的开口询问，已是沦为阶下之囚的乞颜面无表情的站了出来，他一方面是心中羞辱，另一方面也是不了解汉人王朝规矩，不知道这个时候应该如何自称与作态，索性就垂着头一言不发。
德庆皇帝打量了乞颜一眼，就像是看着一条丧家之犬，表情间隐约有些畅快之意，缓缓说道：“自朕登基以来，鄂尔多斯部落就屡次联合蒙古各部南下侵犯与劫掠，朕念及刀兵之事不可轻启，就一直都对尔等的猖狂与冒犯忍而不发，没想到尔等竟是不识抬举，把朕的宽容视为是软弱，得寸进尺、屡教不改！
到了今年，朕终于是忍无可忍、决意反击！结果又是如何？蒙古各部又岂是大明强军的对手？朕治下的大明江山，强盛昌隆已是不逊于太祖时期，又岂是尔等蒙古部落可比？哪怕是你们这一次拥有西方的准噶尔作为强援，也照样是一溃涂地，就连百年来窃取于大明的河套地区也彻底丢了，你自己沦为阶下囚，你儿子变成了刀下鬼，你的臣民也当了丧家犬，这一切全是因为尔等的自取其辱！早知道今日的惨状，当初又何苦来哉？到了现在，你心中可有悔意？”
说到这里，德庆皇帝冷笑着打量着乞颜，想要观赏乞颜表情间的羞辱与恐惧。
在德庆皇帝的注视之下，乞颜依然是垂首不语，但想必他这个时候的表情必然是极为难看。
但几位阁老听到这里之后，却皆是忍不住眉头一皱。
德庆皇帝的这一番话，听起来固然是让人提气，也趁机向众位使节宣扬了明朝的强盛与赫赫战功，但说到了后面，却已经有些刻意羞辱乞颜的意思了，这与他当初与众位阁老所议定的情况有了偏差。
像是周尚景与赵俊臣二人，这一刻更是心中警惕，他们很清楚明朝依然还存在着诸多隐患与弊端，并不似德庆皇帝所描述的那般强盛昌隆，今年的赫赫战功很大程度上也只是因为一系列巧合罢了，这个时候绝不能再生事端，集中精力解决内部问题才是当务之急。
所以，德庆皇帝接见众位使节的时候，固然是应该表现出强硬姿态，让各国生出敬畏之心，但这种强硬姿态必须要适可而止，若是过犹不及、变成了刻意羞辱的话，众位使节恐怕也会生出兔死狐悲之感，说不定就会变成了敌视与反弹。
尤其是乞颜曾经是蒙古右翼的盟主，在蒙古右翼各部依然还留有一定的影响力，如今的太和殿内也有蒙古右翼的使者，若是德庆皇帝羞辱乞颜的事情传到了蒙古右翼各部落，只怕是河套地区今后几年就要再无太平之日了！
于是，眼看着德庆皇帝还想要继续说下去，赵俊臣与周尚景二人极为默契的相互对视一眼之后，就趁着德庆皇帝话声稍落的功夫，陆续站出来表态了。
赵俊臣率先站了出来，满脸都是强硬与冷肃，大声说道：“陛下明鉴！鄂尔多斯部落多年以来屡次冒犯我天朝之威，陕甘三边的百姓们也大都是深受其害，而乞颜身为鄂尔多斯部落的首领，也正是罪魁祸首，臣请求陛下以车裂之刑诛此贼寇！唯有这般做法，才可以让天下人明白一个道理，犯我强明者，虽远必诛！”
随着赵俊臣的话声落下，太和殿内所有人都是心中一惊，只觉得赵俊臣是疯了，乞颜本人更是忍不住身体一颤。
很快的，周尚景也站了出来，却是一副老成谋国的模样，缓声反对道：“陛下圣明！老臣认为，赵阁臣的说法过于激进了，鄂尔多斯部落多年以来屡次冒犯天威，自然是应该敲打一番，但雷霆之后，当有雨露，这才是圣君之道！
如今战事已歇，鄂尔多斯部落也已经四分五裂、再也无力生出事端，乞颜亦是表态臣服，陛下不妨是效仿前朝之例，赐给乞颜一个爵位，以嘉奖他的恭顺，再赐给他一处田宅，把他看管于京城之中不可轻离，这样既是可以展现陛下的宽容仁慈，对于河套地区的今后稳固也有好处！”
身为臣子，应该如何向皇帝提醒他的错误？赵俊臣与周尚景的这般做法，可谓是教科书一般了。
并不需要直接提醒，这么做只会让皇帝感到难堪，不妨是提出两个完全不同的建议，第一个建议可以沿着皇帝的错误思路进行扩展与延伸，让皇帝自己察觉到这般思路的错误之处，第二个建议则是稳妥老成一些，表面上是反对第一个建议，但实际上则是为了反对皇帝最初的错误思路，也给了皇帝另一个选择，让皇帝有一个台阶可下。
实际上，这也是官场上的惯用手段，每当是下属们想要影响上司的决策之际，就经常是采取类似的手段——比如说，向上司提出三个建议选项，但前两个选项本质上就是相同的内容，至于第三个选项的内容则是异常激进、毫无益处，让人完全无法接受，上司到时候也只能在前两项建议之中选择一个，却还以为自己掌控着最终决定权，但实际上他从一开始就只拥有一个选择罢了。
德庆皇帝如今就是这样，听到赵俊臣的建议之后，不由是心中一惊，只觉得赵俊臣的态度过于强硬与激进了，随后又听到周尚景的建议，又觉得周尚景的建议才是老成谋国之道。
不过，德庆皇帝精于帝王心术，却也很快就看穿了赵俊臣与周尚景的这般做法只是联手做戏、提醒自己不要态度过于强硬罢了，但他们二人的手法巧妙，并没有让德庆皇帝直接驳了德庆皇帝的说法、让德庆皇帝当众难堪，所以德庆皇帝只是轻哼一声，没有多说什么。
不过，德庆皇帝的后续态度，却也变得温和了一些。
深深打量了乞颜一眼之后，德庆皇帝不再是继续羞辱于他，只是宣布道：“朕固然有雷霆手段，但也是宽仁之君，你好歹也曾是一方霸主，如今也降了朕，朕自然不会亏待于你，虽然不会放你自由返回河套，但也要保你一生衣食无忧……传朕的旨意，册封乞颜为鄂顺伯，食邑三百，赐予宅邸一座，但今后若是没有朕的允许，不可随意离开京城范围。”
一直是沉默不语的乞颜这个时候苦笑一声，也终于是开口表态，但他依旧没有抬头，只是叩首道：“多谢仁慈的皇帝。”
德庆皇帝则是缓缓提醒道：“你既然是接受了朕的册封，如今就是朕的臣子了，见朕的时候应该自称为臣，也应该称呼朕为陛下。”
乞颜无奈，只好是再次叩首道：“臣多谢陛下！”
见到乞颜的彻底臣服，德庆皇帝的表情间终于是多了一丝满意。
*
与此同时，见到乞颜这样一位曾经的草原霸主在德庆皇帝面前卑颜屈膝，太和殿内的众位使节也皆是心情复杂，既是鄙夷乞颜的惜命与怯弱，也对乞颜的如今境遇心有戚戚。
而就在这个时候，德庆皇帝也终于把注意力转向了其余众位使节、尤其是刚才表现恭顺的建州女真使节钱通的身上。