“却不知梁大人他这次派徐先生来见我，究竟是为了何事？”
听赵俊臣终于问到了正题，徐文清不敢怠慢，顿时面容一正，起身行礼道：“不敢隐瞒赵尚书，这次梁大人他派在下前来，是有事相求赵尚书。”
对于徐文清的这般回答，赵俊臣早就猜到，却并不意外，只是将手中茶盏放到一边，神色认真的问道：“哦？梁大人他督师陕西，总览西北三边军民，又深受陛下的信赖，更是我朝数一数二的封疆大吏，如今究竟是何事？竟是连梁大人也无法解决，还要向我求助？”
说了这么一句后，见徐文清神色略有迟疑，赵俊臣又笑着补充道：“徐先生不必顾忌，这里没有外人，但说无妨就是！只要是我力所能及的事情，就决不推辞。”
言语之间，赵俊臣的态度颇是诚恳。
梁辅臣身为三边总督，不仅权势极大，手里还掌握着十余万精锐边兵，待日后回到朝廷中枢，怕还有进一步升迁的可能，对于这样的人，赵俊臣是从来都不敢轻易得罪的。
如今梁辅臣派人前来求助，在赵俊臣看来却是机会难得，自然存着一份趁机交好的打算。
在官场之上，“人情”二字往往最是难还，若是趁着这次机会送给梁辅臣一份人情，说不定什么时候就能得到意想不到的回报。若是还能借此而加深双方情谊、甚至结为奥援盟友，日后更是好处无数。
所以，自从猜到徐文清的来意后，赵俊臣就根本不打算拒绝，只要这般求助不会危害自身安危，赵俊臣就必然会倾力相帮。
另一边，见赵俊臣神色诚恳，徐文清也终于放下心中顾虑，叹息一声后，向赵俊臣解释道：“哎，实不瞒赵尚书，在下倒不是有什么顾虑，而是接下来的话题，不仅事关重大，又着实有些尴尬，说出来就怕赵尚书您笑话。”
赵俊臣没有接话，只是露出倾听神色，并点头示意徐文清继续说下去。
见赵俊臣如此，徐文清愈加的放开顾虑，问道：“大人虽是文臣，但总览天下财政，想来对我朝的兵源来历，也有些了解吧？”
为了日后可以插手明朝的军务，赵俊臣对此还真有用心研究过，此时听到徐文清的询问，也是点头道回答：“有些了解，但并不详细。”
徐文清解释道：“还教尚书大人得知，我朝自太祖开国之后，考虑到唐宋两朝的‘募兵制’所带来的财政困难、尾大不掉，就一向是以‘军户世袭制’为主，并辅以屯田制度，以世袭军士保证兵源充足，又以士兵屯田保证军队自给，以减轻朝廷养兵的负担。按规定，每个军丁授田五十亩，并由朝廷供给耕牛、农具和种子，每年收获所得，交于军仓六石，其余则自取使用。”
说到这里，徐文清摇头一声叹息，又继续说道：“然而，但因为种种原因，军士们实际上分到的田地，却仅仅只有二十亩左右，如此一来，军士们即使辛苦劳作，在上交军仓粮食后，剩下的却是连维持生活都很困难，如此一来，自然是士气低落，且战力低下。无奈之下，我朝在正统年间，再次恢复了募兵制，以军饷的方式招募民间青壮，与军户世袭制度并行，如此才勉强恢复了军队的士气战力。时值今日，我朝的军士，已是有一半为招募而来……然而，接下来却又因此而生出了其他的问题。”
赵俊臣也是跟着一声叹息，说道：“是啊，我近些年来掌管户部，对此也有所了解，募兵固然可以保证军队的士气战力，然而却不似世袭军户那样可以屯田自给，每年耗费的饷银更是数倍于军户，如此一来，朝廷财政的负担大增，且每年都有所增加，时至去年，户部转给兵部的募兵粮饷，已是高达两千余万两，即使这些年来我朝也算是风调雨顺岁入有增，并没有什么大的战事耗费，却也渐渐有些难以为继了。实不瞒徐先生，每年为了给兵部凑足这些粮饷，我都要花费很大一番心思，着实苦不堪言。”
徐文清的神色愈加苦涩，竟是摇头道：“赵尚书，其实问题还不仅仅只是粮饷耗费而已。”
赵俊臣毕竟不大了解军务，听了徐文清的反驳，不由一愣，问道：“怎么？听徐先生的意思，竟还有其他更严重的问题？”
徐文清点了点头，然后一字一顿道：“正是如此，那就是历年来的军户逃兵！”
“军户逃兵？”赵俊臣又是一愣。
徐文清苦笑道：“三边军镇，原本应当有边兵十八万七千人，其中军户兵十一万余，募兵七万余，但这只是兵册上的数字罢了，但大人可知，如今三边军镇的兵力，真实数目还有多少？”
赵俊臣双眼微眯，隐隐觉得自己马上就要知晓一个惊天隐患了，不由沉声问道：“多少？”
徐文清咬牙道：“根据我家梁大人的统算，如今的三边军镇，所剩下的边兵数目，已然不足十万人了！这还只是一个大概的统算，实际上的兵力，恐怕还要更少！”
“什么！？”
赵俊臣猛然站起身来，满脸震骇，大声反问道。
…………
即使早就有了心理准备，但赵俊臣却也没有想到，担负着抵御蒙古部落南侵之重任的西北三边军镇，实际上的兵力竟然只剩下了册目上的一半左右！这是一个何等触目惊心的数字！？
这个数字已经远远超过了赵俊臣的想象极限！
即使赵俊臣从来没有“先天下之忧而忧”的高尚情怀，但得知了这般数字后，还是会下意识的一身冷汗，忍不住暗暗心惊！
三边诸军镇的兵力竟然已经薄弱至此！一旦日后蒙古诸部落大举南侵，那么后果简直不堪设想！
同时，赵俊臣也终于明白，徐文清刚才在答话的时候，为何会如此的迟疑犹豫了，这件事情一旦暴露，必然会震惊朝野！
震惊片刻后，赵俊臣终于平复了心绪，缓缓坐回椅子上，并用前所未有的认真神色，双眼直视着徐文清，凝声询问道：“到底是怎么回事？事情怎么会如此的严重？你详细说来！”
见到赵俊臣面色肃穆、双眼炯炯，竟是气势逼人，徐文清心中不由一惊，只觉得此时赵俊臣的威势还远在久经战事的三边总督梁辅臣之上，不由身体一震，更不敢有丝毫的怠慢，连忙回答道：“大人，实际上，这般情况是多年积累而成，并非是我家梁大人的原因，更不仅仅只是我三边诸军镇才有的隐患，只是这般情况在西北诸军镇最为严重罢了，还请尚书大人明察！”
说了这么一句推脱之语后，见赵俊臣不可置否，只是等着他详细回答，徐文清长吸一口气后，详细解释道：“尚书大人，在下之前就已是说过，我朝的军户虽有田产，但每年要上交六石粮食于军仓，剩下的连维持基本生活都困难重重，如此一来，自然是士气低下，但无论如何，生活总算还有保障，又可以免去许多劳役，所以还能勉强维持下去。
然而，近百年来，随着民间的百姓日渐富裕，募兵们的粮饷又数倍于军户，诸般对比之下，那些世代军户们自然是心思浮动。再加上有许多不良军官，屡屡侵占军户田产，又视军户如奴仆，使得军户们徭役极重，更是让军户们心中不平，不甘再受那世袭军户的身份束缚，如此一来，不仅仅只是西北三边军镇，我朝各地军镇，其实每年都有大量的世袭军户逃亡。
而时至今日，仅只是西北三边军镇，近百年的累积下来，大概已是有七成左右的军户在逃了，虽然在册目上依然是有十一万余的军户，但实际上的数字，却恐怕只剩下三万余，而且剩下的这些军户，也大都是没能力逃走的老弱病残，根本没有丝毫的战力。再加上募兵那边也有许多军官都在吃空饷，所以西北三边军镇的边兵数量，实际上也只剩下不足十万人了！”
顿了顿后，徐文清见赵俊臣面色阴沉，生怕会连累到身后的三边总督梁辅臣，又继续解释道：“而这般情况，之所以在西北三边军镇最为严重，却是因为西北田地贫瘠，远不如南方那般收获丰厚，所以西北军户们的生活，也因此而更加困苦，再加上西北多战事，军户们的伤亡也更加严重，所以与其他地方相比，西北三边军镇下的军户逃亡情况，却也更加的严重。”