坤宁宫
宋皇后端坐在梳妆镜前，娴静而坐，身后由着两个宫女去着鬓发之间的繁复头饰，清晰镜面之中，映照着一张娇媚、艳丽的脸蛋儿。
岁月对其温柔以待，不曾在眉梢眼角留下太多痕迹，美艳、动人的风韵无声流溢。
宋皇后幽幽叹了一口气，心头却不由想起悬而不定的立储之事，凤眸中隐见忧色。
“娘娘，热水备好了。”这是，女官蕊儿的声音在一旁响起。
宋皇后应了一声，折身进入殿中，在宫女的侍奉下，一件件去了凤纹的宫裳，顿时，雪肩圆润光滑，后背凝霜雪肤，一下子出现在空气中，纤直圆润的双腿，恍若嫩菱的玉足，洁白如玉，足趾指甲上以凤仙花汁涂着玫红色，因为踩着竹蹋，稍稍用力，足趾关节凹陷处显出一个小窝，在朦胧热气中进入浴桶中。
宋皇后扭头，对着一旁的女官，珠圆玉润的声音中带着怅然：“蕊儿，你说本宫是不是老了。”
蕊儿拿着毛巾在丽人后颈及雪背擦着，轻笑道：“娘娘说的是哪里话，娘娘艳若桃李，正是妙龄华容之时呢。”
宋皇后幽幽一叹，转过身去，目光失神，也不再说什么。
简单沐浴而罢，换着一件里衣，穿上木屐，来到床榻，不由掀开丝绸被子，躺在凉衾之内。
宫女自里往外，一共放下三道金钩，垂下帏幔，烛火次第熄灭。
床榻上的宋皇后，因一时睡不着，就转而想起方才内书房所听得崇平帝的只言片语。
猜测着其中的关联。
暗道，莫非是楚王试图拉拢贾珩，为贾珩所拒？
也是了，贾珩如今掌着五城兵马司，锦衣府、京营，怪不得楚王坐不住，蠢蠢欲动。
如果是这般，那也说得通陛下为何那般愤怒，而又赞贾子钰识大体了。
“楚王究竟是怎么拉拢的？回头借由咸宁去旁敲侧击下，说来，咸宁上次还求我派了夏守忠帮着解决了薛家的麻烦。”
宋皇后思虑着其中的关节，定下计来，凝了凝秀眉，美眸闪过一抹思索。
她的儿子魏王开府观政，随着在五城兵马司接触日久，与那贾子钰必然亲如兄弟。
念及此处，心下稍松。
过了一会儿，不再思量此事。
只是一时间，仍是有些睡不着。
轻轻叹了一口气，她年过三十五六，也不知怎地，这二年总是心如百爪挠心，但陛下偏偏操劳国事，无心后宫。
宫女还能吃对食，或者宫妃与贴身女官做一些虚凤假凰之事。
但她是母仪天下、雍容华贵的皇后，为天下表率，绝不能行此不堪之事。
轻轻叹了一口气，美眸中闪过一抹挣扎之色。
终究如先前无数次一般，一手上攀，一手下移，开始微微闭上凤眸，脑海中浮现着崇平帝年轻时的模样，只是这这两月，关于天子年轻之时的轮廓，也渐渐有些模糊起来。
也不知多久，只听得一声幽幽长叹在漫漫冬夜中响起。
宋皇后拿过手帕，擦了擦湿漉漉的纤纤玉手，将手帕叠好，藏在床榻里间。
“这般晚了，倒也洗不了澡。”
宋皇后如是想着，翻过身去，没有多久，沉沉睡去。
……
……
翌日，已是小年，家家户户开始请灶王爷，张灯结彩，宁国府愈发见着忙碌，里里外外的人进进出出，掸尘的掸尘，贴窗花的贴窗花。
后院厢房中，已是巳初，贾珩与秦可卿起床未久，开始用着早饭。
因昨夜下了一场小雪，屋外丫鬟正拿着苕帚、铁锹开始清扫雪。
“夫君，昨个儿凤嫂子说了，下午请了戏班子来，在天香楼听戏，夫君觉得怎么样？”秦可卿语笑嫣然地看向贾珩。
贾珩喝着一碗粥，轻声道：“按着你的安排就成，你们在后院听戏，我在前院宴请族里的爷们儿。”
秦可卿“嗯”了一声，感慨道：“二姐、三姐一回家，今个儿家里倒是冷清了许多。”
一大早儿，尤二姐与尤三姐乘着马车，返回家中，与尤老娘团聚去了。
贾珩放下粥碗，轻笑道：“她们回家过年，这几天有我陪着你，你还不满意？”
说着，拉过秦可卿的纤纤玉手。
秦可卿被这话说得不禁有些大羞，明眸流波，嗔怪道：“夫君，这还有旁人在呢。”
贾珩笑了笑，吩咐着丫鬟将碟、碗撤去。
夫妻二人正腻歪间，外间婆子来报，湘云、黛玉、探春她们从西府过来了，已到了内厅。
贾珩轻声道：“这边儿正说着冷清呢，就过来陪你说笑解闷来了。”
因今日是小年，东西二府将在午间于天香楼大摆庆宴，探春等一众姊妹在荣庆堂也无事，遂过来说笑。
贾珩与秦可卿离了厢房，往内厅而去。
只见一群莺莺燕燕落座在厅中，起身向着秦可卿以及贾珩寒暄着。
秦可卿一一问候着。
这时，宝珠提着裙裾，迈过门槛，趋入内厅之中，笑道：“奶奶，香菱过来说给奶奶请安呢。”
“让她过来。”秦可卿妍美脸蛋儿上，笑意盈盈。
不多大一会儿，香菱挑帘进得厅中，跪下就是磕头，道：“给姐姐，给大爷请安。”
秦可卿目光现出怜爱，柔声道：“快起来，地上凉。”
说着，上前拉起香菱的胳膊，在自己身旁的绣墩上就近坐了。
小姑娘着上着红色对襟袄，下穿石榴裙，一张俏丽小脸红扑扑的，只是身形略有些局促，抬眸见着贾珩的目光怯生生。
贾珩看向秦可卿，笑着打趣道：“这丫头，还是和你亲一些，先喊着你，再喊着我，只是喊了一声姐姐，再唤我一声姐夫才是正理。”
众人都听着这话，不由笑了起来。
湘云笑道：“珩哥哥，那我唤你一声姐夫怎么样？”
贾珩笑了笑道：“那你得问问你嫂子，看她愿不愿意再多一个妹妹。”
秦可卿温婉笑道：“我倒乐意多云妹妹这个妹妹。”
“嫂子，算了吧，我觉得还是珩哥哥亲近一些呢。”湘云却轻笑着摆了摆手。
秦可卿笑了笑，看向贾珩，打趣道：“那看来，云妹妹是和你亲一些。”
众人再次笑了起来。
说笑了一阵，秦可卿这时转眸问着贾珩道：“夫君说上次查香菱的身世，现在可有眉目了？”
众人闻言，面上笑意也渐渐敛去，都看向贾珩。
如探春、黛玉都知道，香菱是因为薛家在上京之前在拐子那里买着的，命运凄苦，身世颠簸。
贾珩正色道：“正要和你说，已调查出结果。”
其实能有什么结果，他除却让人去寻甄士隐外，对香菱被拐一事一清二楚，只是借机说出实情而已。
秦可卿闻言，急声问道：“究竟怎么说？”
她是真的将这个与她容貌几分相似，甚至身世也有几分相同的小姑娘当成了自家妹妹。