电闪雷鸣，大雨滂沱，虽然只是午时，但是天空漆黑一片。
草原上，长长的队伍在泥泞的草地上艰难前进。
这是朱厚照亲自率领的雪豹军。
七天前的夜晚，他们悄悄从宣府出发。此行的目标，就是位于大凌河一带的火筛的蒙郭罗津部落。
在进攻火筛之前，他们要首先占领一个非常重要的战略要地——大宁卫城。
大宁卫，原是太祖第十七子宁王朱权的封地。
因为在北京以北，靖难之役时，朱棣担心南下的时候腹背受敌，所以突袭大宁卫，打败了宁王。并且抽调宁王属下的兀良哈三卫人马南下，攻打建文帝。
大宁卫一带，土地平坦，水草丰美，气候适宜，适合农耕。
因为兀良哈三卫在靖难之役中立下功劳，朱棣登基后，就把大宁卫的土地分给了兀良哈三卫。并且发给他们耕牛、种子、农具，让他们从事农耕，作为北京防守北方的一道屏障。
朱棣去世不久，兀良哈三卫就反叛。跟瓦剌、鞑靼勾结在一起，时常作为带路党，攻略边界。
此后的时间内, 兀良哈三卫内部互相倾轧，兼并。福余渐渐衰落, 一些人远走, 加入其他部落, 一些人被朵颜部兼并。
泰宁卫开始是三卫之首，后来因为反叛明朝, 被严重削弱，实力急剧下降。历经几十年，跟福余卫类似, 也衰落下来，或被朵颜兼并，或逐渐离散。
后来只剩下朵颜部，因为失去了另外两部的支持, 又时常跟明朝作对，彻底失去了明朝的信任。几年前，巴图孟克轻易征服了朵颜部。
因为跟明朝交往较多，了解大明情况, 熟悉前往大明的道路, 朵颜部时常给巴图孟克充当带路党，进攻大明。
想要占领大宁卫城这个战略要地, 就要除掉朵颜部这个祸害。
现在已经是雨季, 经常下雨。偶尔不下雨的时候, 雪豹军就白天宿营休息，晚上行军。
大军行军的同时, 两翼派出部队, 扫荡两侧的游牧点。采取的是赶尽杀绝的手段，不暴露大军的行踪。
因为保密措施严密, 七天过去，雪豹军一万两千多人和一万五千多民夫，一千多辆辎重车, 两千多头骆驼, 始终没有被蒙古人发现。
“新宁伯，距离大宁卫还有多远？”
朱厚照问谭佑道。
“末将刚才查过地图, 还有大约四十里。只是大雨中行军, 异常艰难。原本戌时能赶到, 如今亥时恐怕也到不了。”
朱厚照抖了抖身上的蓑衣, 抬头看看黝黑的天空，叹了口气。
“虽然艰难，但也要坚持。越是大雨，朵颜部越是想不到咱们会来。哪怕是丑时到了大宁，也要立刻发起进攻。”
“末将明白，要的就是出其不意。皇上放心，有皇上在此，又经过训练，官兵都无怨言。”
这就好，看来严酷的训练, 还是起了作用的。
两匹马从前面过来，前锋成奎和锦衣卫总旗冯玉山翻身下马。
“启禀大将军，有紧急军情禀告。”
在军中, 将士们一般称呼朱厚照为大将军, 不称呼皇上。
“讲。”
“前方二十里，有朵颜兵马扎营，大约三千人。这些人听候巴图孟克调遣, 前往威宁海集结，准备南下进攻大明。”