她站在恢弘的京城城门之外，恍如隔世, 也有近乡情怯的愁思。
  她牵着马, 深吸一口气, 缓步走向京城, 在城门处出示了自己身为东域军营参将的腰牌, 守城的禁卫朝她行了军礼，然后便允她入城。
  数年未归, 她感觉京城比起往年更加繁华了，女帝是个明君, 更是个仁君, 以德治天下，受百姓爱戴, 名垂青史。
  不知，小语怎么样了。
  又是否，还记得她。
  她一走四年, 如今小语也该十五岁了，想必已出落得风采卓然, 能有女帝皇后的几分风范。
  方玉竹长吁短叹, 有些遗憾她自己错过的四个年节，原本能有同小语见面的机会, 却是被她自己弄丢了。
  虽然错过了，但她不后悔，至少，这四年在她看来是有意义的, 能为女帝效犬马之力，能为东域百姓的安宁贡献一份力量，她的人生也不算虚度。
  她踱着步子走回女傅府上，管事一眼就认出了她，门前站着的姑娘比多年前那个孩子成熟了许多，眉目间多了两分英气，但她眼里盈然的目光，依旧是熟悉的。
  “玉竹呀！”
  管事叹了一声，然后就领着方玉竹回了府。
  “你这次回来想必要抽时间进宫面见陛下。”
  方玉竹跟在管事身后，听管事说起，她眨巴了一下眼睛，而后又垂下眸子，言道：
  “等科考结束，放榜之后，我再去吧。”
  她现在已经不是府上的丫鬟了，而是有官职在身的小将，不必再以奴婢自称，进宫面圣也变得名正言顺。
  但她心知自己的事情还未做完，还没有达到林傲雪和云烟当初给她定下的要求，她没有脸面去见林傲雪。
  管事回头看了她一眼，没有多说什么，只道：
  “那你自己安排，日前你住的那间屋子还在，包括你以前用的一些东西，你看着如果不需要了，就自己处理了吧。”
  方玉竹恭恭敬敬地谢过管事，并未因自己如今身份有所改变就颐气指使。
  她始终记得女傅府上的人对她的恩惠，若无她们的和善相待，她无法想象自己幼时那几年将过成什么样子。
  “女傅大人不在府上吗？”
  方玉竹回来的时候管事没有带她去见女傅，她心下好奇，便有此一问。
  “嗯，女傅大人又随草原来使离京出游了，这回不知道什么时候才会回来。”
  方玉竹闻言眼里有了两分笑意，女傅和草原女王也还是老样子。
  她初来女傅府上那一年，草原女王向女帝求娶女傅，被女傅驳回，定下两年之期，随后草原女王竟真的在两年之后退位让贤，举家搬到北境，与女傅二人神仙眷侣，四处游玩。
  女帝便给女傅再安了一个职位，让她每年出去游玩回来之后，将那些值得游览的景色全部记录下来，编撰成册，免去了京中大臣们的弹劾。
  每年女傅留在京中的时间大致只有三两个月，届时草原女王会到府上蹭吃蹭喝，此后就又不知去向。
  所以方玉竹来时，听闻女傅不在府上，她也不觉得惊讶。
  距离科考剩余时间不足一月，方玉竹这一个月里，就留在女傅府上，认真苦读，遇到不理解的，就用笔记录下来，随后亲自去书舍询问先生。
  先生知方玉竹戍边归来，还得了一身军功，立时赞叹不已，便将所学倾囊相授。
  方玉竹认真严谨，学习十分刻苦，府上管家帮她打点，已替方玉竹报了名。
  又过一月，方玉竹参加文考，文考的题目从治国之道到治兵之道都有涉猎，方玉竹胸有沟壑，文思泉涌，洋洋洒洒几千字，将心中所想尽书纸上，然后提前交了考卷退场。
  文考结束之后便是武考，参加武举的人不如文考那么多，京中设了武考擂台，有专门的计分标准，每多赢一场，便得一分，最后以积分顺位录取。
  方玉竹习武六年，从军四年，纵然年纪尚小，但战斗经验却十分丰富，战斗技巧也趋于成熟，台上所会之敌，无一人能将她战而胜之。
  武考虽然在文考之后才举行，但当日就能放榜，方玉竹拔得头筹。
  她以女子身份报考武举，成为武状元，引起轩然大波。
  宁国允女子为官，女子参加文考的不少见，但参加武举的，却寥寥无几。
  方玉竹以女子身份再十八岁的年纪参加武举拿了魁首，这在宁国建国以来，还是第一次，加之方玉竹在东域有战功，已经晋升至参将之位，民间便有人传言，兴许方玉竹能成为第二个女将。
  这件事在京城闹得沸沸扬扬，过了几日，等到文考放榜，整个京城更加沸腾。
  但见那榜上第一名，赫然写着三个字：方玉竹。
  方玉竹年仅十八，文武双魁，名冠天下。
  文武状元要入京面圣，虽然方玉竹已经不是第一次入宫，这一回，她却依旧感到紧张，到宫门外集合的时候，她攥紧的掌心里还聚起一蓬汗，紧张得不行。
  她已经有四年没有见到女帝，以前年纪小，不懂事，很多东西都没有注意，如今她回到京城，又拿下双魁，可以风风光光地入宫觐见，她心里却像是揣了一只小鹿似的，砰砰直跳。
  越靠近皇宫的大门，方玉竹的心跳声便越大，震动在她的耳朵里，嗡嗡之声不歇。
  她始终在想，如果没有十年前，玉江城外那一场祸事，林傲雪未将她和小语从欺负人的小乞丐手中救下来，那么她今日又会是怎样一番景象？
  不仅是她，还有小语。
  她们蒙受的恩惠无以为报，是林傲雪和云烟给了她们重活一次的机会。
  步入皇宫，没有了初来时的期期艾艾，也没有了惶恐和不安，她心里的期待不减反增，如果再见女帝，女帝会对她说什么，会否对她今日所成感到满意。
  通往宣德殿的路很长，方玉竹的步子越往前，就变得越轻快，她渐渐找到了自己的目标，经过漫长的十年思考，她一直在想，林傲雪对她如此，是否是为了小语。
  林傲雪和云烟用心良苦，想必是为了替小语找到一个依靠，方玉竹日后能入朝堂，又与小语年纪相仿，是最能得小语信任之人，她有才能，便能替小语分忧解难，日后小语若传承圣位，方玉竹便是她的手足，成为她前进路上的能臣。
  方玉竹感觉自己似乎找到了准确的定位，她心想这就是她想要的，也是林傲雪和云烟能给她的最大恩惠。
  她心里念着，想来自己是有些贪心，但如果可能，就算贪心，她也要为此一搏。
  因为能对小语有所帮助。
  终于，宣德殿在方玉竹眼前渐渐清晰，那恢弘的殿宇，是方玉竹往年不曾见过的。
  以前方玉竹入宫，只去过玉颜宫，然后待一晚上便走，再者，就是去过御书房，除此之外别的地方，她一无所知。
  宣德殿上，臣子们分立两侧，从一品要员到五品大臣，六品以下的小官，则悉数立在殿外的广场上。
  方玉竹走过殿前长廊，又从殿前石阶侧边步上去，得到女帝宣召，她步入宣德殿中，在玉阶之前伏地叩首，朗声高呼：
  “臣，方玉竹，叩见陛下！”
  在她身后，还有四人，分别是文考和武考的榜眼探花，他们也跟着方玉竹一起跪下，向女帝高呼万岁。
  林傲雪坐在皇座之上，眼里有欣慰之色，看着座下那一人，心中不由自主回想起十年前初见方玉竹时的景象。
  那时候，方玉竹和小语两个，被三个小乞丐围在当中，一番欺辱却不得还手，最后是林傲雪出手将她二人救下，然后带回京城，许下约定，日子一晃就是十年，当初那豆丁一样的小孩子，如今也已长大了。
  正直十八，风华正茂，模样也生得俊俏好看，经过边关历练，比之寻常人家的姑娘，多了两分英武之气，眉宇之间，神色沉稳，已能堪当大任。
  林傲雪微笑起来，道了一句“平身”。
  随后林傲雪对几位榜上有名之士挨个做了封赏，随后又对方玉竹道：
  “玉竹，下朝之后，你到御书房来。”
  群臣哗然，方玉竹也有些愣神，但她很快收敛起眼中惊讶，躬身俯首，点头应道：
  “是。”
  散朝之后，林傲雪先走一步，方玉竹在大臣皆离开宣德殿后，才在宫人的指引之下朝御书房行去。
  通往御书房的路她不是第一次走，但却从未有哪一次像今日这样，让她心中紧张非常。
  她不知道林傲雪要对自己说些什么，心里仿佛有一面鼓在雷动。
  但她并不胆怯，在军中历练这些年，她已经聚起了一身胆气，不管面对怎样的情况，也不会退缩。
  从宣德殿到御书房的路不长，方玉竹走了约摸小半个时辰。
  她站在御书房外，抱拳躬身，朝堂内之人问道：
  “陛下，臣，方玉竹请见。”
  “进来。”
  林傲雪的声音和四年前也没有多大的变化，方玉竹心里稍安，听见林傲雪说话，她感觉自己的心情也跟着平静下来，紧张散去，她上前两步，推开御书房的屋门走进去。
  正要下拜，却听林傲雪言：