“你还记得吧，”雷格说，“你今天下午走进来时，我说最近很无聊，但出于……一些有意思的原因……”
“我记得非常清楚，”德克说，“时间才过去十分钟。要是我没记错，你就站在这个地方。事实上，你穿的就是我现在看见的这身衣服，还有——”
“闭嘴，德克，”理查德说，“听老先生说话，谢谢。”
德克抱歉地微微鞠躬。
“确实如此，”雷格说，“好吧，真相是我有许多个星期甚至好几个月没用过时间机器了，因为我有一种特别奇怪的感觉，某个人或某个东西企图让我用。刚开始只是非常微弱的冲动，但冲动后来一波一波越来越强烈。非常令人不安。我必须非常努力地反抗，因为它企图让我做我确实想做的事情。我要不是特别警惕，不允许自己随便做这种事情，根本不会意识到不仅是我本人的**在蠢蠢欲动，还有某种我之外的东西在制造压力。我意识到有某种异物企图侵入我的意识。情况顿时变得非常糟糕，家具开始飞来飞去，严重损伤了我那小小的乔治王写字台。你看看这个划痕——”
“所以你昨晚才那么害怕楼上的东西？”理查德问。
“哦，对，”雷格压低声音说，“相当害怕。但楼上其实只有一匹漂亮的马，所以没事了。我猜它大概是在我出去找粉底掩饰晒黑的皮肤时溜进来的。”
“哦？”德克问，“你去哪儿买粉底？我想不出有几家药房是一匹马愿意去拜访的。”
“哦，在昴宿星团里有一颗行星，那儿的灰尘刚好就是——”
“你去了，”德克的声音几近耳语，“另一颗星球？只是为了弄些粉底？”
“哦，距离无所谓的，”雷格喜滋滋地说，“在整个时空连续体里，两点之间的物理距离比一颗电子两个相邻轨道之间的角距还要小无数倍。说真的，那儿比药房远不到哪儿去，再说还不需要排队付钱。我总是没有足够的零钱，你呢？量子跳跃永远是我的首选。当然，除了必须面对电话带来的各种麻烦。事情从来不会那么简单，对吧？”
他一时间似乎有点心烦意乱。
“不过，我觉得，你此刻对我的想法没错。”他静静地说。
“我对你是什么想法呢？”
“我费尽周折去实现一个非常小的目标。哄小女孩开心，尽管她很可爱、讨人喜欢又有些伤心，但似乎无法解释——好吧，我现在愿意面对事实了，这是时间工程领域的一次相当庞大的行动。毫无疑问，称赞她的裙子好看要简单得多。也许……鬼魂——我们在讨论一个鬼魂，对吧？”
“对，我认为是这样。”德克缓缓地说。
“鬼魂？”理查德说，“别开玩笑——”
“等一等！”德克突然叫道。“请继续。”他对雷格说。
“有可能这个……鬼魂乘虚而入。我一直在非常费劲地抗拒做某件事，很容易害得自己落入另一个——”
“现在呢？”
“哦，完全消失了。鬼魂昨晚离开了我。”
“我们必须思考，”德克望向理查德，“它去了什么地方。”