慕春先看了一眼探春，见她不说话，心里打量着：莫不是因出事儿的是她的亲舅舅，这会儿子又不好出头。说不得自己先开这个口，也是为卖探春一个人情的缘故。故而把手里的杯子先放下了，看着吴新登家的笑道：“前几日袭人的娘死了，老太太还叫赏了四十两银子。这会儿子既是赵姨奶奶的兄弟出了事儿，说来他也是咱们府上的亲戚，论理儿该同袭人一样赏他四十两。可我想着，到底情分辈分儿都不一样，越性儿该赏个五十两才好。”
吴新登家的闻言，忙笑道：“正是这个道理。”喜得忙上前去接了品诗手中的对牌，就要去领银子。
却听探春出口道：“你且站住。”
吴新登家的忙又回头，笑着看向探春：“三姑娘可是有什么吩咐？”
“你且别忙着去支银子，我且问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的。家里的若死了人，该赏多少？外头的若死了人，又该赏多少？你且说两个我们听听。”
这一问，吴新登家的脸色变了一变，心说自己哪里记得。只赔笑道：“这原也不是什么大事儿。赏多赏少的，谁还敢抱怨不成？”
说话间，探春身边的大丫鬟侍书几步向前，先夺了吴新登家的手里对牌。探春又笑道：“这话胡闹呢。依我说，赏一百，一万还好呢。若不按理，别说你们笑话，明儿个也难见凤姐姐。”
吴新登家的一听，知道此事难以善了。只得改了口风，笑道：“姑娘既这么说，还容我查查旧账去，一时也浑忘了。”
“你办事办老了的，难道这也不记得，倒来难为我们。前几日你们奶奶还有话交代下来，倘或有那起子奴大欺主的，只管打发出去彼此干净。这会儿子你倒拿话来压我们，看来是打量着我们两个年轻姑娘好性儿，比不得你奶奶的手段利害了？”
吴新登家的一天，哪里还敢支吾，忙转身出去取了旧账本子来。探春伸手接了过去，翻到旧年的账上，指着其中一处向慕春道：“从前也早有例可循的，两个外头的是赏了四十两，家里的赏过二十四两。既这么着，也赏他二十两银子，这账留下，我们还要细看。”
说罢，正要打发了吴新登家的出去，忽而见赵姨娘进来。探春和慕春忙让坐，赵姨娘却不肯，站在堂中开口道：“我在这府里熬油似的熬了这么些年，如今这屋里的奴才丫鬟都来踹我的头。姑娘不说替我出气，也不该和他们一条藤上的害我。我替贾家也生了一儿一女的，这会儿子愈发的连个袭人都不如了。我哪还有脸待着，不如一头碰死了大家干净！”
说着，就哭着要去撞头，被一众丫鬟婆子拦住了，只“呜呜”哭个不停。
探春看得心烦，又因慕春和满屋子的丫鬟婆子都瞧着，愈发恼怒，见赵姨娘捂着脸哭，伸手拍了拍手中的账本，冷笑道：“我说姨娘经年不见的，今儿个怎么来了。原来是为这个！这原是祖宗手里的旧规矩，人人都依从的，难不成偏我改了不成？我说我是个不敢犯法违礼的，这话我今日且撂这儿：不但袭人，便是将来环儿收了外头的，自然也是和袭人一样。这又不是什么争大争小的事儿，谁又给姨娘没脸了不成？”
“如今老太太看重我，才叫我管家。现下一件好事儿还不曾做出来，偏姨娘先来作践我。倘或叫老太太知道了，怕我为难，叫我别管，我成了什么？那才是真正的没脸了！也不止我没脸，只怕姨娘也没脸！”
一面说着，一面抽抽搭搭的哭了起来。
慕春忙上前安慰了一番，又看向赵姨娘道：“姨娘原是因家里兄弟出了事儿，一时急糊涂了也是有的。只是如今咱们两个年轻姑娘才管着事儿，多少双眼睛瞧着，若越矩行事，不说外头丫鬟婆子一个不服气的，就是老太太，太太，大奶奶那里都难交代。姨娘既心疼三姐，岂有在这个时候为这些事情来抱怨的。少不得如今闭口不言，只在自己屋子里待着就是了。”
一番话说得探春又簌簌落下不少眼泪，赵姨娘看着又是心疼又是难过，只道：“老太太看重你，你更该拉扯些我们。你只顾讨老太太、太太的欢心，难道就把我们忘了？”
“姨娘快别说了，纵然三姐有心拉扯，口里也不好说出来呀。”
探春忙哭喊道：“四妹妹糊涂了，我拉扯哪一个？谁家的姑娘还去拉扯奴才不成！”话里话外的意思只把赵姨娘等人当做个奴才看待，听得赵姨娘一时心如刀割，口中难言。
正要说些什么时，外头忽听得有人说：“珠大奶奶打发丰儿姑娘说话来了。”赵姨娘闻言，方不言语。探春也忙背过身去擦了擦眼泪，又拉着慕春坐下，只见丰儿掀了帘子进来。