当日黄昏时分，朱巍的太太打发人给许多文官太太下了亲笔帖子，说今儿得闲到后花园子一逛，忽然发觉一片梅林开得极好，请她们明儿来自家煮雪赏梅。朱巍如今主管着浮云堂的案子，她太太的帖子谁敢不去？不论有没有安排，都说必去。丁家三位太太都得了帖子。
到了第二天，太太们领着奶奶姑娘们纷至沓来，朱家后花园子霎时花天锦地、红飞翠舞。朱太太笑盈盈道：“我不过偶写几个帖试一试，谁知一招皆到。”
众太太都说：“朱太太有心了。如此好花也不藏着，让我们也来观赏观赏，实在是幸事。”
有太太眼尖，一眼瞧朱太太身旁搀着她的那位不是朱家两位奶奶，忙问道：“不知道这位奶奶是？”
朱太太拍了拍那女子的手道：“这是我侄儿媳妇。”
众人恍然：原来今儿是朱太太给大伙儿介绍侄媳妇。朱桐先生回长安这些日子，也不是没人给桐大奶奶下帖子，皆让她推脱了。兼朱桐一直没答应秦王出仕。朱太太骤然来这么一出，大约是朱桐要出山了。谁不知道人家年纪轻轻就当了鲁国丞相？鲁国强盛如斯皆其功劳。虽丢了东瀛刘属，输在燕国手上算不得什么。朱太太乃拉了刘净的手，指着众人向她一一介绍。刘净本是鲁国霸主刘侗亲女，兼做了多年丞相夫人，这般场面应付自如。
旁人都围着刘净去了，朱巍的长媳在旁帮衬。其次媳便关照那些不大爱说话的客人。丁三太太便是明面身份最高的一个。
大半日下来，刘净回到院子告诉朱桐：“那丁三太太真真是个老实人。咱们楠二奶奶陪她说了会子话，什么都套出来了。”
朱桐忙问：“如何？”
刘净道：“楠二奶奶.头两个字便是：可惜。说这位太太文才盖世，若是个男人能考状元，若在京城定然让中华书局哄了卖字去。”
朱桐道：“文才不要紧，她女儿可平安？为何要烧纸？孔镖头说她哭得极惨。不是哭女儿却又哭谁？”
刘净道：“她是哭女儿。”
“嗯？”
“她真以为女儿死了。”
原来，丁大姑娘近两封信她母亲都没收到。前几日有个婆子从外头拿回一张官府发的公文，说是死了个咸阳花魁，求长安城睡过她的嫖客去认认尸首。婆子觉得那画像像是三房的大姑娘，便悄悄拿去给三太太瞧。三太太一眼就认出画上是自己的女儿。偏公文上说这粉头已死了十几日，府上没有半点消息，显见是为了什么缘故瞒住了。丁三太太胆子小，且没有别的儿女傍身，兼她知道自家丈夫最爱面子不过。此事纵然有误会，丁三老爷必不会肯为了女儿的名声出头。不敢闹腾，自己悄悄哭了两日。
不曾想昨儿下午从家庙来了个小姑子，亲手送来大姑娘的信。信里头大姑娘抱怨母亲不给她回信。不论字迹文风皆是三太太亲生女儿无疑。想来那粉头不过是凑巧与大姑娘长得相似罢了。
府里打发人查问从家庙取信的小厮。起初他还死不承认弄丢了大姑娘的信，再三责问之下才招供。原是有个暴发户，听说读书人家的太太小姐字写的好，想弄点子来给他自己的女儿做字帖，花重金买丁大姑娘的笔迹。这小厮本想着只截一封便好，谁知人家说还想买一封，给了三倍的价钱。小厮想着，横竖三太太母女二人在府上没什么地位，卖两封信算什么？遂连三太太的回信也一道卖了。如今那人已被撵了出去，三太太与大姑娘今后不再派小子传信，只让这个小姑子来回跑腿便了。
刘净感慨道：“当年我去京城培训的时候，先生再三强调不可嫌麻烦图省事、务必跟合作的同志确认消息。那会子我只觉得先生蝎蝎螫螫的不爽利。原来当真有这等空子给人抓。”
朱桐道：“世人多懒惰轻信。丁大姑娘业已出家，丁三老爷沽名钓誉，丁三太太胆小没地位且看穿了她丈夫。一家三口难以沟通，外人便可趁机利用。”
刘净道：“一个深宅妇人，有什么好利用的？”
朱桐似笑非笑瞧着他媳妇：“你不也是深宅妇人？若被人利用了还了得。”
刘净横了他一眼：“我是胆小怕事的人么？我老子雄霸一方，我与公主何异。”朱桐连连拱手赔笑。
正说着，电报机响了。朱太太宴请满城女眷之时，太平镖局也没闲着，打发人快马上青华山菩提庵查慧般师父去了。
这慧般师父本也是读书人家的女儿，因八字过凶克父克兄才出的家。前年夏天她得了太王太后眼青，她老子哥哥十分欢喜。将入初秋，她哥哥认得了一位得道高僧，说她哥哥必有贵戚。她哥哥将阖府的生辰八字都给人家算。那高僧算了半日，说慧般师父之佛性早已化尽凶运，三年之后将得贵婿。可先在庙中带发修行，到时候自有她的造化。从那时候起慧般师父便蓄发了。二十几日之前，慧般师父凭空失踪，再无消息。去调查的镖师特意带了一张假白兰的画像，菩提庵中的姑子们都认出来：正是慧般。
事既至此，毕大官人那方所为已露出了一小半。
前年初秋之前便已开始调查秦国王室、定下计策。先哄骗慧般师父带发修行。依着账册子，浮云堂乃是前年冬天开的，其作用便是给裘行正当入仕的垫脚石。年底时裘行正入长安、投入秦王的舅舅庾二老爷门下做清客。那高僧算出慧般师父明年夏秋之际得贵婿，可知他们原本的计划应比现在晚些。因朱桐忽然回秦，秦王又着急税金锐减之事想劝他出仕。裘行正恐怕自己比不过朱桐，遂变更计划、提前揭开浮云堂。
另一头，咸阳吉祥绣坊的黄寡妇撺掇花魁白兰逃离百花楼、跟着丁四爷从良。他们又绑架慧般师父，或是抢走、或是逼迫她重写秦王给祖母订制的金刚经，装裱成卷轴送入丁府。而后在百花楼杀害慧般师父换上粉头的衣裳，安排莽夫夏奎夜运尸首、受冤入狱再出逃。同时阻断丁三太太与女儿的书信往来。夏奎血洗浮云堂后，官府少不得要张贴慧般师父的画像。一个深山修行的姑子，长安城哪儿有人认得？他们在丁府收买的关婆子便给丁三太太送去一张假的官府公文，画上大姑娘的像，让三太太误以为假白兰是自己的女儿。
假如奉命查此案的是庾二老爷，裘行正便能看出死的是个姑子而非粉头。真白兰在丁府做姨奶奶呢。但凡丁四奶奶不逼她太过，她便能安生住着。裘行正吹风哄庾二老爷大模大样上丁府查花魁娘子去。丁三太太泼天的冤枉无处可诉，关婆子在旁撺掇些话，推她趁机跟当朝国舅告御状。
庾二老爷本是个糊涂的，丁三太太胆小且不擅言辞。关婆子与裘行正两个唱一出对台戏，关婆子趁机捧出慧般师父所写的金刚经。两头错个位，待事儿掐头去尾不清不楚传到秦.王府，秦王一看卷轴上的字竟是慧般师父所书，又核对假白兰的画像，少不得误以为慧般就是丁大姑娘了。
听罢朱桐推测，刘净托着腮帮子说了一句话：“与高家何干？”
“不知道。待查。”