伙计悠悠的说：“这一带快没有老鼠了，都吃光了。”
苏澄顿觉方才好容易忍下的恶心又往外冒，费了半日的精神方压下去。赶忙挪动眼光往高处看。猛然发觉，远处几座破房子屋顶上竟横着几根竹篙，竹篙上挂着一串串的肉，像是从前在乡下瞧见过的晒肉干。顿觉古怪——这种地方怎么会有人家买得起肉、还晒干？伙计也发觉她盯着那些肉干了，低声道：“大小姐快看别处，莫看那个。”
“为何？”
“你委实聪明，多想会子便能猜到缘故了，非吐出来不可。快莫想那个了。小人当真是为大小姐好。”
“难道你让我别想我就能忍得住不想……哇——”说话间苏澄脑中已闪过了一个念头，再忍不住，立时吐了出来。
真明听着他二人说话，跟着他们的目光发觉了那些肉干，也奇道：“纵有屠夫给他们施些肉来，也轮不着晒干吧。”
苏澄连吐了四五口方能强打精神喊：“道长别想……哇——哇——”她干脆跪在地上吐，吐得眼冒金星，仿佛欲把五脏六腑都吐净了似的。真明皱眉，抬手在她背上按了几下。过了会子，苏澄渐渐止了吐，依然头晕目眩爬不起来。
伙计低眉看着她缓过来一点子，又悠悠的道：“前阵子南郊打仗，杨将军以火炮炸死了不少土匪……”
他话还没说完，真明喝到：“别说了。”苏澄又吐起来。良久，再次止吐，却蹲着动弹不得。又过了许久，大哭起来。
这会子道士们已经打完了水，推着车子往外运、预备烧碳熬粥了。真明拍了拍苏澄的背：“起来。搭手做事去。”苏澄默然站起来，一个踉跄好悬栽倒，终是稳住了脚跟子。真明皱眉，“下盘这么虚。明儿起扎马步。”
苏澄哽咽着道：“今儿就扎。”
“先帮着烧水。”
苏澄拿袖子拭了泪，点点头，紧抿着嘴拿起脚来就走。伙计跟在她与真明身后。走了一阵子，伙计轻声问真明道：“这大小姐何苦来吃这些苦。”
真明道：“她若不吃这些苦便不能出后院，想出后院就得吃苦。鱼和熊掌不可兼得，路是自己选的。”
三人到了外头，道士们已支好了一溜大锅烧起水来。苏澄在旁帮着烧碳。她并不会这个，好在人聪明学得快，立着看别人烧了会子便明白了，自己转到边上一个大锅旁烧起来。真明捻着胡须连连点头：“这丫头太聪明了。她若关在后院可惜了得。”
伙计叹道：“只不知苏大人会不会听她的。”
真明含笑道：“你放心，那位梅大夫断乎不会有事的。”
不多时，大锅下都已燃起旺火，各位烧火道士和苏澄脸上也灰扑扑的。苏澄出了一身汗，稍稍舒服了些，乃走到真明与伙计身边，拿袖子拭了拭额头上的汗：“眼下最要紧是的把这些人迁移去别处，不然涨水就不好办了。”顿了顿，苦笑道，“老鼠被吃尽了也不是坏事。鼠疫不容易流传。”
真明道：“这么多人，安置去哪儿？”
苏澄耸肩：“谢鲸留了那么多产业，如今都充公了，暂且安置他们不是问题。”
伙计拍掌道：“此事我想破了脑袋毫无法子。”
苏澄随口道：“不在其位不谋其政。你没权力动谢鲸的产业，故此想不到。”
伙计又说：“涨水之日城中也淹得厉害。”
“但凡城有内涝，只能是城市基础建设排水能力不足——贾四姑姑说的。”苏澄回头望了望围在四周眼巴巴等着吃粥的灾民，“他们当中也不是全无有力气之人，雇来开挖排水渠。小雀的哥哥那种劳力也雇来。本该炮制地下排水管道的，眼下显见是来不及了，先过了这一关再说。”
伙计道：“牢狱之人也多有劳力。平素富户时常同狱卒买他们出来干活。”
苏澄一拍脑袋：“那里头肯定还有许多冤枉的。”
伙计哼道：“许多？”
苏澄望天：“一桩桩案子都得重审，我的天——我老子不得累死啊……”又叹道，“所以什么事都丢给知府老爷根本不对！哪件不要紧？审案也是要紧的，安置灾民也是要紧的，开挖排水渠也是要紧的。”
真明道：“不止。前几日杨千里那老东西特同贫道说，今年怕有大水，比旧年还大些。”
苏澄愕然。不禁移目张望了几眼等粥的灾民，抱头“嗷”了一声：“他怎么不早说！这都四月了，什么都来不及！这可如何是好！”顿了顿，忽然“啊啊啊啊——”仰天大喊起来。
真明忽生出几分怜悯来，劝道：“旱涝之灾自古以来就难有法子。现在才四月，早些预备好粮食救灾还来得及。”
苏澄犹如被抽了筋似的，有气无力道：“那已经是马后炮了。纵然救下些灾民，让大水淹死的定然更多。人口啊……江西都成这样了。再让洪水冲走些人口，真的就不知道哪年能兴旺起来。”她双目忽然跳起神采来，眼珠子转动、脑中思索、口里念叨，“首先得向朝廷求工部治水的能匠。治水许是来不及了，至少他能看出哪里容易决堤，先转移走百姓。一面往吴国岭南等地多多的买粮食备用。还有就是今年这一季立推种西洋马铃薯。这个收起来快。种水稻很可能等不及收割就让水泡了。”
伙计在旁提醒道：“来不及了。春秧早已插完了。”
苏澄捂脸：“杨二伯早点提醒多好。”
“怨不得他。”真明道，“他也是看过这两个月的雨势才猜的。”
“我知道，他又不傻。”苏澄嘀咕道，“一时想不出法子来，暂且推脱一下责任，横竖他老人家听不见。回头请他吃只烧鸡算是补偿我拿他嚼舌头。”真明抬手敲了一下她的后脑勺。
伙计忽然喊了声“大小姐”，示意她前头来了人。苏澄凝神一看，有个六七岁的小姑娘，瘦得吓人，眼睛却大，黑乎乎的小手里拿着一朵小小的黄色小野花，立在前头不敢过来。苏澄忙招了招手。小姑娘几步跑过来将小野花举到苏澄跟前。苏澄赶忙蹲了下来。小姑娘细细的嗓子小声说：“这是……那边……我采的。”
苏澄柔声道：“哦，真好看！你很有眼光。”
小姑娘立时笑了，把小手往苏澄跟前伸近了些：“给你。我瞧你方才哭了。你莫哭。”
苏澄眼中翻出一阵泪意，又强忍住了，小心翼翼接过花儿看着她微笑道：“谢谢你。太好看了，我从没看过这么好看的花儿。我再不哭了。”小姑娘咯咯笑出声来，模样儿极可爱，转身跑了。苏澄面上立时滚下两行泪来。
那头道士们已开始吆喝：“粥滚了——好生排队领粥了——”