铃铛行礼相谢，大眼睛骨碌碌的转，将屋内打量一番后便瞧着柳小七。柳小七撇嘴道：“你既来了，好生服侍三爷，莫让主人家替咱们家的爷们研磨倒茶。”
李桃掩了口，与她的丫头一道笑起来。笑罢她说：“罢了，既这么着，三爷那诗只得了一半，还有一半呢。就留三奶奶的人服侍吧。”乃打发自己的丫头出去。
贾琮随手便将李桃给他的两本册子都递给铃铛，口里道：“去去，跟小七一道歇着去。我写诗不要人服侍，有人站在身旁反倒写不出来。”
铃铛答应一声，拿了册子在手退到柳小七身边。柳小七一努嘴，她便立在内侧翻开册子来。旋即也大惊。看贾琮，贾琮捏着笔杆子苦思冥想；看柳小七，柳小七又盯着李桃咳嗽。铃铛忙凝神专心看册子。李桃摘下琵琶，抱着坐在窗边，盈盈拨动一曲，如燕歌莺啭。
许久，贾琮落下最后几个字，长吐了口气，丢下笔道：“可算诌齐全了。写诗这事儿太难。”
李桃喜道：“先生写完了？”忙凑了过来，笑盈盈探出一段雪白的项子。柳小七又咳嗽。李桃只不理他，娇声念道，“不是尊前爱惜身，佯狂难免假成真。曾因酒醉鞭名马，生怕情多累……累美人……”她住了口，半晌，轻轻往后挪了两步。
贾琮乃正色道：“青楼终究不是久留之地。李姑娘，你卖文、卖画都可以过得很好。”
李桃眼圈子一红：“我这般身份，嬷嬷哪里肯许我从良。纵然从了良，好人家谁肯娶我？”
贾琮道：“你们嬷嬷的事好办，我师兄是知府，开个后门不是问题。为什么非得有人娶你？你完全可以靠能力吃饭，不用靠脸。也不需要丈夫养你，你养得活自己的。就凭你方才给我画的小像，去衙门做个画师当真不成问题。哦，衙门的薪水少些。你可以做上门画师，这个在大佳腊还是挺贵的。或是去学校做女先生。”
李桃微微垂头，良久才说：“自古以来，嫁汉嫁汉、穿衣吃饭……”
贾琮打断道：“并非自古以来的习惯就是对的。能找到良人爱妻当然好，找不到就不活了？”
李桃潸然泪下，抱起琵琶拨了几下，柔声唱起来。贾琮凝神一听，正是白居易的《琵琶行》。此乃长乐府诗，拿婉转的调子慢慢唱出来、要唱很久。前头李桃都是自唱自的，唱到“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”时，忽然拿眼睛直直的看了眼避在门角的铃铛。旋即收回目光望向窗外。贾琮心中一跳。
李桃一字不错将《琵琶行》唱完了，满面皆是泪痕。贾琮不会玩乐器，乃拿起案头的瓷器镇纸来敲了两下，亮开嗓子唱道：“我曾怀疑我，走在沙漠中，从不结果、无论种什么梦……”他脑中唯有后世的流行歌曲。幸而励志歌很多，且歌词直白、曲风振奋，比如这首海阔天空。一曲终了，柳小七鼓起掌来，大声叫好。
李桃看了贾琮半日，也慢慢鼓掌，眼中渐渐透亮，道：“贾先生可是极爱令妻？”
贾琮微笑：“是。”
李桃歪头道：“偏我也看上你了，如何是好。”
贾琮道：“我建议你看上别的男人。”
李桃正色道：“我当真看上你了，不信我比不上她。”
贾琮摇头：“又不是买东西，什么比不比的。各花入各眼罢了。”
李桃含笑道：“三奶奶是什么花？”
“她不是花。”贾琮道，“她是树。”李桃一愣。贾琮念道，“在我的后园，可以看见墙外有两株树。一株是枣树，还有一株也是枣树。”他解释道，“她是可以和我并肩之人。我不惜花，也不做庇护者。你觉得我好，不过较之旁人、我对你的职业和性别公平些罢了。这是人类追求平等的天性。我不觉得一个女人会因为一点公平就爱上一个男人，爱情没那么廉价。不过……”他含笑望着李桃，“你要不要离开此地，到我们台湾府去做事？你真的是个人才。”
李桃轻轻阖目，摇摇头。过了会子，睁开眼道：“我若有一日也成了树呢？桃树难道不是树？”
贾琮道：“倘若以此为目的努力，相信你会找到属于自己的另一株桃树。”
李桃含泪恳切道：“我只要一点点，一根枣树枝子便可慰平生。”
“如果要得那么少，你就成不了一株树。”贾琮过会子便会溜一眼铃铛。见小丫头现已拿着册子垂手而立，知道她看完了，乃站起来道，“尊重你的人不会庇护你在深院内，金屋藏娇的人不会尊重你，二者不可兼得。你自己权衡吧。”乃拱手告辞。
李桃忽然笑了起来：“我说着玩的，何必吓得立时就跑？”
贾琮也含笑道：“我这个人有点笨，分不清真话假话，恐怕惹上桃花债。那玩意可不好还。”
李桃哼道：“你既进了我的门，便已惹上了。”
贾琮耸肩：“那我只好跑了。”
不顾柳小七咳得惊天动地，李桃凑到贾琮耳根子下悄声道：“过河拆桥，没良心的冤家！”伸手去去拧贾琮的腰。旋即一愣：贾琮腰带里头护着一圈东西，又宽又硬根本拧不着肉。
贾琮低声问道：“你要不要从良？要的话我回去同师兄打招呼。”
李桃微颤了两下，低头摇了摇，又噙泪笑道：“苏大人啊，这会子还泥菩萨过江自身难保呢。”不待贾琮开口，她立时看着铃铛道，“哎呀，你还想让这个小丫头顺我的诗稿走不成？快些还我。”
贾琮忙说：“给你代笔费、封口费、出版费，还不行么？”
李桃哼道：“不行！还我。”
贾琮无奈：“喂，有钱不赚啊……”一壁示意铃铛将册子还回去。
铃铛双手递过册子。李桃接过，眼睛溜一眼贾琮、溜一眼琵琶、溜一眼自己手上的册子，又盯着贾琮，眼角挑起微嗔道：“分明自己能作诗，作得比我强出去那么些，少来哄我。”忽又凑到他轻声耳边，“我说瞧上你了，是真的。”
贾琮一哆嗦：“那我跑快点。”
李桃挑眉：“哄你做耍子呢。你这样怕老婆的，我勾搭来半点用处没有，白费了一番心力做戏。”