苏铮大惊：“琮儿？”
林海又重重的哼了一声，撂下笔：“圣人岂能这般使着花样子逗我们玩儿？方才那张签子显见是他的手笔，调子与这臭小子平日德行一般无二。纵不是他，也是他朋友。先前在吃饭的时候听你们说起出狱那晚如何与刘贼争斗我才知道，合着那会子你们都还是清醒的。”
苏铮奇道：“你是迷糊的？”
林海道：“接应人马在远处吹了口哨我便被打晕了，起初我以为那是恐怕我们这些老头乱动误事，这会子一想，大约那接应的人我认得。”
苏铮想了想：“也未必就是琮儿。”
林海道：“纵然他自己没回京，这些人必是他安排下的。环儿没他这么多花花肠子，也没他这么大胆子敢冒充圣人的人。再有。”他一指屋中的那副字，“这不是明摆着让我住这屋子么？离书斋水井都极近。另有，方才沐浴之时我发觉头上有根麻线，故疑心这一路咱们是被装在麻袋里带来此处的。早年我在苏州的时候让太平镖局装过一回麻袋。”他一拍大腿，“是了！他旧年离京的时候曾劝我辞官，说是恐怕来日有乱局刀枪无眼，我不肯答应。他仿佛有话要说偏咽了下去，又嘀咕了一句什么，与其跟我说、不如跟靠得住的人说。”
苏铮思忖道：“靠得住的人莫非就是这回劫我们的那将军？”
林海道：“八成便是。只是此人既然不肯露面，大约不会轻易放咱们回去。如今逆贼作乱，天子不安，正是朝廷用得着你我的时候。须得设法见上一面、劝说于他才好。”
苏铮反倒舒了一口气，道：“既是琮儿安排的，不必多想了，京中兵祸未完是不会放我们走的。百无一用是书生，这会子朝廷得用的也不是你我。”
林海道：“贤王近年有几分心灰胆小，我恐怕他误事。”
苏铮叹道：“贤王手中无兵，遇上这些兵匪子又能如何？不知如今是哪一日，大皇子登基了不曾。”
二人顿觉愁云蔽日。
外头那群老头儿便在厅中坐等着，直至晚饭时分，外头有声响传来，赶忙涌去前院。只见大门开了，几个兵士捧着饭食走进来。诸位大人忙围着问：“你们将军呢？”那些兵士一言不发，将东西摆在桌上就走。他们又趁院门开着往外瞧了几眼，外头是些齐齐整整连成一带的屋子。还欲多看，门又锁上了。
林苏二人也到前头来了，吃罢晚饭，林海从怀中取出那张书单子留在桌上。他后又添上了一句话：刘贼可得逞了？大皇子可登基了？
次日早饭之时又有一张笺子，写着：“书多，不易买，请待些时日。刘侗彻搜京城，后日登基大典。”
林海忙拿着那个赶回屋里去，就在那上头添上一行字：“可有人拦住他？”
中午的时候新的笺子来了：“时候未到，不知道。”
林海无奈，只得每日伸长脖子候着消息。
花开两朵各表一枝。刘侗无论如何也查不出何人劫走了诏狱一干人，只得命人暗中再查。贾琮等人因为有地道可随意出城，已探到有大队人马移近京城不过三十里地，便与市井四处散播消息，让百姓在家中囤积些粮米、无事莫出门、京中恐怕要打仗。
平素值钱的东西，战时怕是没什么用的。京中一时米面盐等飞快涨价，金玉古董之价飞快落下。秦可卿欢天喜地，大肆低价收买各色古董顽器；薛宝钗得了信之后立时跟上；水溶犹豫了两日，也加入了。六皇子又使了门客来见贾环，贾环依然推却不肯助他，只又给了一句话：“大皇子坐不住那椅子。”
数日后，新皇登基的日子到了。京中四门紧闭，朝中大臣装病的装病、挂冠的挂冠，少了一半。新皇的诸位叔伯齐刷刷的病了，刘侗也不勉强。不曾想登基大典竟平平安安，连他的诸位皇弟都没人捣乱，新皇于一片称颂中坐上龙椅。
他一上位，立时下诏封刘侗为太傅、京卫指挥使司兼内阁首辅，又封他舅父为平章政事，旋即封了一大堆官员。还在天津东狩的今上尊为太上皇，皇后为太后，诸位先皇的妃子悉数封做太妃，诸位皇子皆各封王爷。
整个京城战战兢兢等了三天，只等到朝廷大换血，要紧的位置上悉数换了人，林海的户部尚书自然也被撸掉，换了个翰林院学士。后林海于饭桌上收到一张笺子：“恭喜诸位大人，新皇封各位为翰林学士。‘蘅芜苑’来日可改名‘十三学士苑’。”林海虽生气，于调侃中看出一丝不屑来，又痛快了几分。
到了第七天晚上，柳湘莲照例领着人去城外悄悄转悠一圈儿，惊觉那没有旗号的大队人马已逼近京城不到三里了，倘若不出意外，明日必将攻城。恰这日晚上刘侗宿在莺歌娘子处，贾琮犹豫了半日，终于道：“帮他一回。”
是晚，刘侗睡的正香，忽听外头有亲兵在喊叫，忙爬了起来，囫囵套上衣裳出来查看。有亲兵上前回道：“大人，有支袖箭不知从何处飞来，钉在门上！带着一封信。”
刘侗大惊，命人点起灯烛来一看，信中写着：“今有不明来意大军十三万，潜伏于京西不足三里处，且营中有投石机若干，不日攻城。家父在时曾得令尊六百钱相助脱身，虽钱少而恩重。特献一计。俗话说，留得青山在，不愁没柴烧。今敌强而君弱，新君既已登位便是君，不如劫去别处，奉天子以令不臣。”
将此信反复看了数遍，刘侗万事顾不得，忙领着人打马走了。一时见到幕僚，以此书示之，幕僚也大惊。商议片刻后，幕僚断然道：“此人言之有理！只是不知真假。大人，不如且两手都预备着。一头先收拾妥当，明日使人出城探探。”刘侗允之。立命人整顿兵马，收拾行装，又去宫中请太后与新君。
新君与太后于梦中被人唤醒，听闻恐有叛军入京，大惊。也连夜收拾起来。
寅时刚过，忽有号角声不知从何处传来，旋即有兵士来报：“敌袭！城北有敌军攻城，黑压压的无尽火把，看不清人数！”
刘侗岂能不信那袖箭上的话？人家十三万，他才一万人，哪里打的了？断喝一声：“走！”趁那头攻城之际，领着人马带着新君、太后，并从几个得用的大臣家中强夺了人出来，急匆匆开南门逃了。
等京中百姓醒来，街面上满满的都是兵士，比上一回刘侗的人马多了许多。
直至中午方有信儿传来，剑南节度使方雄领兵八万占了京城。贾琮击案道：“城头变幻大王旗！军阀时代到了。”