却说六王爷忽然发威要整治贾琏，圣人摸不着头脑。荣国府的事素来归冯紫英管，忙命他前去打探。冯紫英将贾琮喊来套了半日的话，贾琮哼哼唧唧的道：“横竖是得罪人了，冯大哥别问，也别去问二哥哥，他不敢说的。”
圣人闻报思忖半日，问道：“你与贾琏颇为熟识，你猜呢？”
冯紫英叩首道：“依着微臣看，贾琏平素并无旁的不妥，唯有一个‘色’字，他已不是头一回栽了。”
圣人不禁好笑：“莫非贾琏勾引了老六的女人不成？”
冯紫英垂头道：“六王爷的女人只在府内，他也没法子见到，除非是出身不好的外室。”
圣人想想六王爷那张老脸，再想想贾琏那张俊俏的桃花脸，笑起来：“自古嫦娥爱少年，倒也说得过去。”又道，“若只是些风流小事，老六也委实是没度量，何苦来同一个寻常小官为难。”
冯紫英道：“小官自然不打紧，要紧的是颜面。”
圣人愈发忍俊不禁。
偏这会子戴权进来回到：“贤王千岁求见。”圣人忙命他进来。
一时司徒磐入殿，笑道：“贾琮那小崽子来求我向圣人讨个情，将贾琏外放。”
圣人略一皱眉：“何至于此，老六弹劾的那些都乱七八糟的。”
司徒磐道：“我瞧着将贾琏暂挪出去也好。六哥手中有武士，若是弹劾无用，保不齐会用旁的法子。”
圣人眉目一凛：“他敢！”
司徒磐苦笑不语。
圣人恼道：“他当朕是个摆设么？”
司徒磐劝道：“三哥，且等等，老头子‘暂’还在呢。贾琏早先瞧着是个纨绔；从他入朝这些年来看，为人极为轻浮，做事却踏实。让他去外头历练会子，保不齐能成一员实才。”说着眨了眨眼，示意他还有满身小辫子好抓。
圣人重重的一拍龙案，众人皆不敢吭声。足有两盏茶的功夫，他问：“依你看，挪他去何处的好？”
司徒磐微笑道：“贾琮求情说若能让他哥哥去琼州或是台湾府最好。”说着毫不客气将当日贾琮所言“海禁与船坊”悉数倒了出来。听到“瞧圣人这意思，等老圣人走了……”，冯紫英忍不住笑出声来。
圣人脸色有几分阴晴不定，瞥了他一眼：“笑什么？”
冯紫英含笑道：“臣与贾琮极为熟络，此话必是那小子所说无疑。他平素言语对老圣人颇有几分不敬。”
圣人哼道：“枉测上意！”面色缓了些。
司徒磐笑道：“如海是他先生，只怕是如海不留神说了什么，他又机灵的很，能猜出三哥心思也不奇怪。横竖有如海在，贾家大房必是咱们这头的。二房么，贾政无用，贾宝玉是个书呆子，来日得用的还是贾环。”
圣人点点头：“如海的弟子必是有用的。那个贾赦亲兵的儿子如何？”
司徒磐道：“二十年后又是一个林海。”
圣人露出笑意来：“朕且候着。”
两日后，朝廷下了旨意，调通政使司副使贾琏为台湾知府！朝中一片哗然。贾琏本为正四品，知府乃从四品，竟是往下降了一级不说、还外调去了荒蛮之地！简直与发配一般无二。六王爷的人登时猖狂得只差没把下巴抬上眉毛了，贾琏却老老实实的领旨谢恩、夹着尾巴做人。偏才过一日，圣人又特意赐予贾琏自己日常用的端砚一方！朝局又是哗啦啦一阵瞎猜。朝臣得赏赐容易、得圣人日常所用之物何其难也！端砚的“端”字也极有想头。
劳甫和昨日听闻贾琏降级外放，便埋在家中使劲儿写折子、欲替贾琏申冤。偏他折子还没改完又得了此信，哈哈大笑，将那折子的稿子撕了，捻着胡须得意洋洋对儿子道：“你老子的眼光何尝会看错人！快送份好礼去荣国府道贺！”
他儿子一愣：“道贺？贾大人降级了……”
劳甫和哼道：“还愁来日会不升上去？”乃背着胳膊挺胸走了。
王熙凤收到劳府的贺礼不禁笑向平儿道：“二爷这个老上司实在是个有眼色的！”
贾母听说贾琏要外放，虽心中郁闷，奈天家何？遂将王熙凤喊来道：“琏儿这一去少说三年，那地方又远，让平儿随他去吧，你与萌儿福儿还在府里。”
王熙凤早知道这回出去是避乱的，台湾离两广极近，去见王子腾也便宜，忙说：“二爷舍不得萌儿，让带着一道去呢。”
贾母沉下脸来：“难得我老婆子就舍得萌儿了？那台湾万里迢迢的，萌儿一个孩子哪里受得了。”
王熙凤顺手一推二六五：“孙媳委实奈何不得二爷，还望老祖宗对他说去。”
贾母立命人喊贾琏过来，王熙凤道：“二爷还没下衙呢，手边许多事物要交代给同僚。”贾母只得让他回府再来。
谁知贾琏晚上让同僚拉去吃酒了，醉醺醺的回来，倒在炕上便不动弹了。贾母预备了许多话不曾等到他，气得砸了茶盏子。后头数晚贾琏都在外头应酬，每日回府都快二更天了，也渐渐将贾母喊他去的事儿给忘了。
王熙凤却是径自安排账目，请了李纨过来一一交代。
鸳鸯得了此信悄然回给贾母，贾母愣了半日，长叹一声：“我老婆子当真是老了！”
另一头贾琮悄然溜到姑娘们院中把探春惜春请到一起来，问道：“史家姐姐在咱们家这些日子，你们瞧着如何？肯替咱们做些不大好的事么？”因史鼐回京，已使人将史湘云接回去了。
探惜二人一怔，探春问道：“什么不大好的事？”
贾琮道：“有件事没告诉二位姐姐，眼看老祖宗要八十大寿了，我恐怕那一日该来的会来。”他遂将慧妃相中林黛玉为儿妇低声说了一回。
二春大惊！惜春脱口道：“那林姐姐岂非要入火坑？”
贾琮道：“可不是么？偏他们家是皇帝家，而且看中的又不是林姐姐而是林姑父，委实没有法子让他们放手。没奈何，只能逃了。”
探春皱眉道：“普天之下莫非王土，往哪里逃去。”
贾琮笑道：“因为，还有另一桩事。太上皇没两年活头了。”
二春互视一眼，探春道：“这么说，岂非这两年朝局恐怕有变？”
贾琮撇嘴道：“岂止有变，根本就是要打仗的。”我连兵器都替人家送去了。“二哥哥此番外放是我向贤王求来的。”他望着二位姐姐道，“四姐姐还小些，三姐姐务必想个法子一起南下。你今年十五岁，二叔是个没气魄的、老祖宗又势利眼又没远见。万一乱局初起的时候哪家偶尔占了上风，有什么要紧的手下来求亲，保不齐他俩就将你许出去了。且不说许的那男人好赖，既是乱局，占了上风的甚至得了皇位的都未必坐的稳。”
惜春着急道：“难道就将我撇下？！”