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    沈大太太与沈云莲俱是变色。

    怎么能答应呢？

    又怎么能与沈云荞划清界限？

    挣扎片刻后，沈大太太小心翼翼地道：“云荞，家里是什么情形，你应该清楚。当初给你找的那门亲事，在你看来是太差，可我那时实在张罗不了更体面的……”

    沈云荞目光冰冷地凝视着她，“我什么时候说过，为那件事责怪过你？”

    沈大太太思忖片刻，“那就是怪我前几年在小事上与你计较长短了吧？我已知错了，你到底怎样才能原谅我们呢？说到底，这些都不关云莲的事啊。”

    沈云荞期期艾艾地看着沈云荞，“我以前对你不恭敬，是我不对，你要我怎样赔罪？我给你下跪磕头行不行？”

    沈云荞扯扯嘴角，端起茶盏啜了口茶，“谁说我责怪过你们了？我只是想眼不见为净，你们听不懂人话么？是不是要我动手你们才明白？”说着，唇畔逸出冷冽的笑容，“以往，大太太总说没教养的人才会动手，那时我认可。现在可不同了，我是个没家的人，何来教养涵养？”她将茶盏重重地放下，“好话不说二遍，滚！”

    沈大太太和沈云莲灰溜溜地离开了姜府。

    路上，沈云莲默默垂泪，“娘……”

    “哭什么？”沈大太太道，“你爹给你定下的亲事不是已经退掉了么？你还有几个月才满十四岁，亲事的事情不急。”

    那门亲事的确是退掉了。可那是父亲和母亲赌气，要让她给人做填房才退掉的。“我只是担心，往后她和爹爹会从中作梗。”家里一个，家外一个，她们母女俩怎么应付得来？

    沈大太太听了，也是满面愁容，“眼下只能指望林大奶奶了。到底是她的姨母，总不会也做这么绝。只是……”想到沈大老爷，她又生气又无奈，“其实只要你爹爹跟她好言好语地说说话，她总会顾着情面回去，偏生你爹不像话，每日把当她死了的话挂在嘴边上！”

    “看情形吧，实在不行，真就要离她远点儿，不再打扰她。”沈云莲自心底害怕沈云荞处处针对自己，“她往后要嫁的可是高大人，高大人又是三爷很器重的人，说她往后能在京城横着走都不为过。”

    沈大太太叹息一声，“总要争取一番。事情关乎沈家人一辈子的前程，不为这个，我才懒得见她。”

    **

    几位夫人盘桓到巳时，纷纷道辞。知道自己是不请自来，主人家若是设宴款待，少不得急赶急地费心忙碌一番，全无必要。

    姜氏与章洛扬挽留不过，允诺过两日便下帖子，请她们过来好好儿聚聚。

    送走几个人，姜氏命人请沈云荞到房里说话，笑吟吟问道：“可曾动气？”

    “我才不会。”沈云荞笑道，“您又不是不知道，我天生是个没心没肺的。”

    章洛扬从丫鬟手里接过茶点，送到母亲和好友手边，问道：“她们过来是为何事？”

    “不外乎是要让我回去。”沈云荞把事情说了说。

    姜氏道：“那你是怎么个打算？”

    “不回去。”沈云荞道，“我在您这儿出嫁行么？”

    “好啊。”姜氏点头，“巴不得呢。来日我和洛扬好生筹备几场宴请，将你引荐给众人。谁都知道你与洛扬情同手足，倒是不需我解释。若非如此，我少不得要认下你做义女。”

    沈云荞笑嘻嘻地道：“我心里比谁都清楚，您本来就把我当成了女儿一般疼爱。要不是以后私底下还要见见我爹，不用您说，我自己就张罗着要您认下我了。”

    “这件事可说定了啊。”姜氏是由衷地高兴，“往后我可就要给你置办嫁妆了。高大人昨日给我留下了一笔银子，大抵是想到我们前头去了。不为此，我也不好急着问你这些。”

    沈云荞意外地挑了挑眉，随即笑起来，透着几分甜蜜。

    姜氏又道：“再有，拿回来的产业要好生打理，你们得空就帮我看看账册，去铺子里看看情形。”

    章洛扬和沈云荞爽快应下。

    接下来的几日，三个人虽然忙忙碌碌，心情却是很愉悦。

    连翘、落翘回来了，还带回了珊瑚、芙蓉和小丫鬟樱桃。

    章洛扬与久别的三个丫鬟自是好一番契阔。

    落翘跟在沈云荞身边的时间最久，有了情分，便依然留在她房里，往后就是她的大丫鬟。姜氏又亲自帮沈云荞找了三个伶俐勤勉的大丫鬟过去，下人的格局便定了下来。

    余下的四个则与章洛扬情分匪浅，往后肯定要回俞府，便留在了她房里。

    樱桃是最高兴的，与章洛扬说起了在俞府的见闻：“府里规矩大，犯错的会受罚，但是勤勉的能领赏，没异心不多嘴的人都能过得很好。”

    章洛扬看着长高不少、眼神清澈的樱桃，很是高兴，“看得出，你长大了，更伶俐了。”

    樱桃不好意思地笑，“是珊瑚姐姐、芙蓉姐姐悉心提点的缘故，说起来，都是您和沈大小姐的恩情。”又说起俞仲尧和俞南烟回府后的情形，“三爷忙碌得很，听说每晚都是三更半夜才回书房歇下。大小姐每日一早进宫，黄昏回去，太后娘娘和皇上都很喜欢大小姐，赏赐不断，连宫里的盆景都给大小姐搬到院子里不少。但是大小姐偶尔也抱怨，说每日都被皇上传进宫里叙旧，连见见您和沈大小姐的工夫都没有。”

    往后总有机会见面，眼下过得好最要紧。章洛扬自心底为南烟高兴。沈云荞听说了，亦是同样的心绪。两个人时不时地命人给俞南烟送些绣品、香料过去。

    姜府办过两次宴请之后，人们对章洛扬的称呼皆是姜大小姐，那道掌纹的事也慢慢传开。没有人为此大惊小怪，偶尔与姜氏或章洛扬提起，只是淡淡地奚落顺昌伯夫妇两句，宽慰母女两个一番。

    说到底，断掌的说法里面，是至亲与交好之人才会因其影响运道，别的人又不是莫逆之交，根本不需担心自身。反过头来，要是言语难听，让俞仲尧知道了，可就真要担心哪一日会大祸临头。

    但是章洛扬并不能因此很乐观。来的人都是俞仲尧这边官员的内眷，来日若是得遇孟滟堂那边的官员内眷，难听的话总要听一听。

    不乐观并不代表在意。长期的遮遮掩掩才是真受罪，别的都不打紧，总会成为过去。

    俞仲尧得知姜府那边的情形之后，还算满意，携高进分别去了平南侯邢府和礼部尚书钱府，请两家出面说项。

    两家爽快应下，翌日邢夫人与钱夫人便去了姜府提亲。

    事情便按照寻常过程顺风顺水地进行下去。

    春末总是显得很短暂，天气逐日炎热起来。

    夏初，两门亲事都定下来，京城皆知。

    与此同时尘埃落定的，是章洛扬脱离章府之事——

    顺昌伯开了祠堂，将章洛扬从族谱上除名，章家再没这个长女。

    世间也再无章洛扬这个人。

    此后，她是姜洛扬。

    **

    林大奶奶进京后，便听说了此事，心内诧异，诧异的是俞仲尧和姜洛扬定亲之事。

    权倾天下的俞仲尧，要娶的居然是个生来断掌的女孩子。

    细想便又觉得是在情理之中，有什么离经叛道的事是俞仲尧做不出的？

    况且，那女孩是外甥女的挚友，怎么想都是好事。

    林大奶奶径自去了沈府。

    沈大老爷不肯见她，说原配和女儿都已不在世，女儿还在家中的时候，与林家走动得很少，眼下就更不需来往了。

    一盆冷水就这样浇到了林大奶□□上。

    沈大太太却是笑脸相迎，亲亲热热地把人迎到了内宅，在正房说话。

    两个人现在算是半斤八两——林知府和沈大老爷都赋闲在家，无所事事，谁也别看不起谁。

    真要比较个高低，林府情形更差一些：俞仲尧发话清查林家产业，着手此事的人下手狠了点儿，林知府和子嗣现在当真是两袖清风再无余资。

    寒暄之后，当务之急自然是让林大奶奶去见沈云荞。

    沈大太太尴尬地道：“你也知道，我们家老爷不肯认回长女，云荞也是犟脾气，连我都怪罪上了。我不好去见她，只能让下人送你过去。”

    林大奶奶又能怎样，只得点头，天色已经不早了，但是她心急如焚，当即去了姜府。

    听得通禀，沈云荞继续站在花圃前修剪花枝，语气淡淡地吩咐：“让她进来。”

    该说的话总要说清楚，省得节外生枝，舅母要是打着俞仲尧、高进或是姜氏的名号乱来，就难办了。

    林大奶奶到了近前，沈云荞看也不看她，“别人是十年河东十年河西，你我却是一年就见了分晓。”

    “云荞……”林大奶奶看着她的侧脸，因为多年未见，都不敢确定眼前人是自己的外甥女。

    沈云荞侧头看了她一眼，视线冰冷，眼神凉薄，“你不识得我，我却识得你。去年我们已经见过——那名小厮就是我乔装改扮的。”

    林大奶奶经过这么久，也猜想到了，想到当日姨甥相见自己的态度，不由羞惭得满脸通红，“你……定是责怪我了。”

    “不。不怪你。我只怪自己蠢。”沈云荞弯了唇角，“没事，吃一堑长一智。你让我多了一个教训，还让我因此另有奇遇，我要谢谢你。”

    “……”林大奶奶与沈大太太不同，到底是沈云荞的亲姨母，此刻当真是满心愧疚，“不管传话的人是不是你乔装改扮的，我都不应该是那个态度。这些年我没管过你，难得你有事求到我头上，我却只顾着婆家的安危，我对不起你。”

    “明白事理就好。”沈云荞神色略有缓和，“你今日前来见我，想来也没抱多大希望，与我去年的心境大抵相同。我帮不了你，更帮不了林家。”因为林大奶奶的言语真挚，她便耐心地解释，“我是有点儿心寒，因为要是你说话在沈府有一点儿分量，我都不至于跑那么远去投靠你——写信给你不就好了？我过去也不求别的，只想让你给我和洛扬找个安身之处，让我们在杭州隐姓埋名但是安稳的活下去。可你太心急了，只怕婆家被牵连，一心要送我回来，还转头告诉了你公婆……”她摇了摇头，“你对我，连说句谎话当做事情没发生过的情分都没有。要不是事情峰回路转，我已经被押送回京城，会被章府肆意报复。是，我现在过得更好了，但绝无可能感激你。再者，俞少傅对何事都是言出必行，从不更改，我不会因为洛扬去求他或高大人。他们已帮我和洛扬太多，改变了我们的一辈子，我无从回报，能做到的不过是不添乱。”

    “……”林大奶奶无言以对，垂下头去，“我知道了。我回去了。”

    “不送了。保重。”沈云荞听得姨母的脚步声远去，忍着没去看她。

    不能心软，心软一次，日后不知道还有多少麻烦事找到她头上。姨母也是有儿女的人了，心头最重的当然是至亲，若这次如愿，日后便是不想，怕还是会为了儿女再找她帮衬。便是不是为了儿女，以林知府那个德行，不施压再让儿媳妇找她谋取益处才怪。

    何苦自寻烦恼。

    是父亲的银钱、洛扬的友情支撑她走到现在，姨母并没管过她。

    林大奶奶径自让车夫送自己回了客栈，翌日一早乘船回往杭州。本就知道多半不能如愿，夫君也是从头到尾都反对她走这一趟。只是必须要来，如此对公公婆婆才有个交代。他们要责怪就只管责怪。凭什么要她一介女流之辈出面挽回局面？要是能如愿，说起来不就是靠裙带关系翻身么？

    就像夫君说的，办不成事情，大不了就让家里把他们一家几口分出去单过，总比靠着摇尾乞怜度日要好。

    事情有了结果，心里反倒踏实了。只是对外甥女有点儿愧疚，可是没法子，无从弥补。

    沈大太太不明就里，第二日命人前往客栈去请林大奶奶，才知道这人居然已经走了，不由恼火。事情成没成，总该跟她说一声吧？

    可是不难想见，定然是没能如愿，否则姨甥两个总要好好团聚几日。

    这条路也行不通，所有憧憬都要幻灭，只得让两个女儿去求沈大老爷。

    沈大老爷不见她们，美其名曰继续思过。

    沈大太太恼羞成怒，闯进书房去质问：“你又不是不记挂你女儿，为什么不能把她接回来？你就那么看不得下面两个女儿好？她们难道就不是你的亲骨肉？！”

    沈大老爷蹙眉瞪着她，“只要一想到你日后利用云荞小人得志，我就噩梦连连。”

    沈大太太面色涨成了猪肝色，“那你就把话说清楚，这日子你到底还过不过？！”

    “章府的事情，我都清楚了，没少思量。那孩子走投无路才和云荞一起逃走的，章府大夫人可是功不可没。”沈大老爷忽然拔高了声音喝问，“你呢？！你这些年到底给过云荞多少气受？！”

    沈大太太没防备，被吓得一个激灵。

    “我过不过日子？你说我还过不过？！”沈大老爷放了狠话，“你言下之意，是不是想拿和离威胁我？好啊！你哪一日亲口说出，我一刻都不耽搁，即刻让你带着孩子回娘家去！你一走我就敲锣打鼓地接云荞回家，可只要你还在沈家，我就当她死了！”

    沈大太太真被吓到了。和离？她怎么敢和离？她的父亲到现在还只是个县丞。是他外放时，两人成亲的，她要是出身好，娘家怎么肯同意。

    她除了不甘落泪，别无他法。

    而更气人的还在后头——

    账房的管事走进来，见夫妻两个情形不对，便要退下。

    “站着。”沈大老爷拦下管事，“把云荞生母的嫁妆清点一番，兑成银票。我手里私产赚下的银子，现在还有多少？”

    管事称是，随后答道：“现银有不到一万两可以周转，公中还有……”

    “不用公中的。”沈大老爷摆摆手，“抓紧办，过两日把这两笔银子一同送去姜府，交给大小姐。就说都是她娘留给她的。她要是不要，就去她娘墓前当冥纸烧掉！”

    管事唯唯诺诺，退下时暗自抹一把汗，心说您怎么就不能说句好听的话呢？