北方的深秋，天色暗得很快。这不，还没到晚上六点，远方的天空便灰蒙一片。老刘庄忙碌了一整天的农民们纷纷卸下手中的重担，吆喝着妻儿老母回到自家的茅草屋，早早地吃上晚饭，然后熄灯睡觉了。
可村东头的一间砖瓦房里，一盏煤油灯还微弱地亮着。刘温良坐在炕前，眉头紧锁。他似乎想到什么难为的事，狠狠地抽了手里的卷烟一口。
老伴荣桂华端了一盆热水进屋，见他又在吞云吐雾，不免絮絮叨叨起来：“哎，又遇上难为的事儿了？你看，屋里烟气这么重，你就是不关心自己身体，也得顾及下我这位老人家啊。”
若是往常，作为大队委的党支部书记，刘温良听到这话，必然眉头一竖，怒冲冲地对老伴喝道：“去，爷们正想着国家大事呢，妇道人家瞎囔囔什么。”不过今天，他实在没什么精神气。原因很简单，大队最近摊上件大事儿，悬而未决。
事情起源于今年八月中旬，老刘庄所属的中塬省南部地区遭遇百年难遇的大洪水。暴雨连下四天四夜，塬河上游的两座水库不堪承重相继决堤。顷刻间，方圆五百公里的农村陷入汪洋大海中。
老刘庄是重灾区之一。除却十几户旧社会地主遗留下来的一二十间砖瓦房幸免于难外，全村九百多户人家五千八百多口人的上千所房屋被洪水无情地吞没。另有一百八十余亩农田被淹，当季庄稼颗粒无收。
面对眼前满目狼藉惨不忍睹的场面，老刘庄里的男女老少，忍着泪背起逃亡时随身携带的少量粮食和衣物，踏着泥泞回到家乡。青壮年男子率先干起了重活，用铁锹扒出倒塌房屋里的木梁泥瓦和椽子，搭建起歪歪斜斜仅半身腰高的茅草屋；妇女和老人小孩跟在后头，弯腰捡起浸了水的家具用品和农具，然后蚂蚁搬家似的移到“新家”。他们甚至没落下散落在地的烂砖头，垒成简单的炉灶，烧火做饭。
然而，正当老刘庄村民们怀抱希望相携着重建家园之际，一股沉寂许久的暗流猛地喷发出来，让众人猝不及防。原来啊，村里几位思想落后的老干部被眼前暂时的困难打倒，撂担子不干了。不到一个月时间，十个生产队里有四名队长主动“辞职”了。
这可急坏了大队的一班子领导，尤其是支委书记刘温良，连日来忧心忡忡。这位在老刘庄执政近二十年历经风雨与变迁的老书记，这会儿敏锐地意识到，他又将面临一次严峻的考验，其艰巨程度完全不亚于几年前文.革初期的“踢开党委闹革命”。但他不会退缩。
接下来很长一段时间，刘温良多次召开支部会议，研究讨论空缺生产队的队长人选问题。最终，在全体干部多番动员谈心和晓以利害下，三队五队和七队的新队长先后上任了。唯独第八生产队迟迟没有着落。
按理说，八队一百多户人家两百余名壮丁，从其中挑选出一位热心肠的当队长并不是难事。但现实往往比理想残酷许多。众所周知，八队是村里有名的贫困区域，多山地少两天，群众日子过得紧巴巴的。如今遭遇洪灾，生产队百废待兴，即使巧妇也难为无米之炊哪。
雪上加霜的是，八队里长期驻扎着几位名头响亮的“大人物”，村里男女老少平常碰见了无不避之如蛇蝎，哪敢再充炮灰主动招惹他们。多少年来，无数队长轮番上阵，能耐大的干上一年半载，能耐小的至多辛苦撑个小半年。就连现任队委书记刘温良，提到这几颗“毒瘤”都大为头疼。
眼看着冬小麦播种时间渐近，八队队长人选还没下落，刘温良不得不亲自出马，挨个遍找八队众候选人做思想工作，但收效甚微。无奈之下，他使出杀手锏——“搬旧兵”，诚意邀请老干部出山。但老人家一听说当八队的队长，任刘温良怎么磨破嘴皮摆事实讲道理，他们就同个态度，没得商量。
为此，老书记心事重重，烟抽得更厉害了。老伴荣桂华看在眼里，急在心里。可丈夫是个犟脾气，她就是有心劝解也得软着来：“老温，你看天色这么晚了，咱们先睡吧。难道差这一时半会儿，天还能塌下来不成？”
刘温良叹了口气，依言捻掉煤油灯芯，摸着黑躺在炕上。老伴的关心他看在眼里，可心里总搁着件大事，睡意全无：“老伴哪，两个多月过去了，八队队长还没个影儿！你说，我上哪儿给八队找个挑担子的人？再这样散下去，离天塌也不远啰。”
荣桂华意外地觑了丈夫一眼，心里明白丈夫这次是遇上棘手的事儿，才会破天荒地找她商量。荣桂华心里的确有些想法，忍不住想告诉他，可一想到刘温良平常对政事的那股独断劲儿，她便歇了心思：“我一妇道人家，没啥文化，哪能帮上你们爷们的大忙！”
刘温良微咳出声。他是说过类似“妇道人家头发长见识短，不得掺和男人的大事”这样的话，老伴也没少和他拌嘴，但被她如此直接地削了面子，还是大姑娘上轿——头一回。“咳，咱们伟大的马克思都说了，实践出真知。你天天在地里干活，难道就没听说那些爷们谈起这事？他们到底都是什么态度？莫非他们要弃八队的集体利益不顾？”
荣桂兰笑了笑，心想群众眼睛都雪亮着，谁会犯傻领这份吃力不讨好的活儿。不过看在丈夫如此心焦的份上，她便斟酌话语，把这几天自己想的主意说出来：“老温，八队现在境况艰难，你找昆山那群有家室的男人，上有老下有小，当然推辞啦。不如请庆丰当队长，世清当副队长，我看他俩搭班挺合适的……”
刘温良沉思片刻，深有体会地点头：“初生牛犊不怕虎，这倒是个好主意。世清这孩子是我看着长大的，人小鬼大，又肯吃苦，听说在学校时成绩能排前十的，是棵好苗子，当个副队长绰绰有余！庆丰呢，为人宅心仁厚，干活也勤快，当个队长也适合。可就是他那娘……”
刘温良说到这里，扭头看了老伴一眼。荣桂华哪能不明白丈夫话尾的未尽之意，微微笑道：“庆丰他娘做人确实不良善，这几年偷鸡摸狗的事儿没少沾。不过，你也不用担心，咱们老刘庄这么多人还怕她不成？”
刘温良摇摇头：“我担心的是世清。这孩子从小性格耿直，认理不认人，万一哪天庆丰他娘没眼色，胡搅蛮缠，惹他生气，庆丰难免会生嫌隙，影响两人的团结。”
“你放心吧！”荣桂兰笑呵呵地拍了拍丈夫的肩膀：“庆丰他娘是彪悍，在村里横行霸道，多少人碰见了她，都要侧着身子躲着走的。不过，你可还记得，庆丰他娘也怕过一个人，逢他便躲。”
刘温良拍了下大腿：“呦，她不就怕世清嘛。想当年，世清才九岁，庆丰他娘就在他那儿吃过大亏……好，我明早就去找他谈话。”