人一旦上了年纪，反应就容易迟钝。这话可不单指寻常百姓，于习武之人也一样适用。
自东方不败即位后，向问天就偷偷离开了黑木崖。这些年来，向问天未能探查到任我行之死的秘辛亦不曾拉拢到反对东方不败的势力，心灰意冷，便在这山林中定居下来。时间一长，他竟然也喜欢上这种平淡的生活——直到今天不慎被蛇咬伤，又被个小辈威胁讹财。
钱财乃身外之物，向问天自然不介意；然而被个小辈拿捏住，这气他却是受不得。昔日在日月神教中他地位仅次于任我行，教众无一敢对他不敬；如今他一朝不慎，竟然落得个“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳遭犬欺”的下场。
此时二人身处向问天所居的木屋之中，在桌子两端相向而坐。向问天对面前的年轻剑客冷冷道：“你师父能教出你这般‘雁过拔毛’的徒弟，定然是十分自豪罢。”
令狐冲笑了笑，没有答话。这老者虽作樵夫打扮，然而气度不凡，十有□是做过上位者之人；如今在一个年轻后生手中吃了瘪，说不得心中就要生出些屈辱感来。但是，令狐冲对向问天可没甚么愧疚之感。前世他为了金钱，就算老人妇孺也可以毫不迟疑的斩杀；如今他出手救人性命，对讨要钱财之事更觉得理所当然。
虽然胸中憋了口气，但向问天先前已答应了对方，此刻自然不能反悔；于是取了些银两摆在桌上。兴许是前世爱财的毛病延续到了今生，令狐冲一看见银子，眼角便不由自主地弯了起来。
向问天将对方面露喜色的模样看在眼里，不禁摇头道：“行走江湖之人为金钱行事，岂不气短！”令狐冲不以为意，笑着抬手将银子拨到自己近旁：“行走江湖之人若不重视银钱，亟需之时岂不寸步难行？”
向问天听对方答语完全是仿了自己先前的话，只觉得这年轻人好生有趣；再欲开口，忽见对方掏钱袋时从衣内掉出一串珠子，眼中瞬间杀意暴涨！
这珠串可是令狐冲与人相约的信物，不慎掉落，马上弯腰去捡。却闻向问天大吼一声：“小子，受死罢！”话音未落，已经举了弯刀砍将过来。对方忽然暴起，令狐冲自然是大惑不解；但生死关头已来不及相问，只能立刻拔剑反击。
向问天之所以突然发难，却是因为令狐冲不慎掉下的那串珠子。
约莫是二十年前，向问天陪同任我行考校神教弟子的功夫。当时同期上山的几十个孤儿中，有一人悟性极强进步尤其迅速；任我行见之甚喜，当时将那少年破格提拔为香主不说，还将经常佩戴的珠串送与此人。可是待少年羽翼渐丰，却不念旧情，逐渐有了夺权的野心——那人自然就是东方不败了。
向问天是极度崇敬任我行的，他既认定是东方不败设诡计杀害任我行夺得教主之位，对其自然恨得咬牙切齿。如今向问天见那串珠子在令狐冲身上，便以为对方是东方不败的亲信；仇人的爪牙来到了自己面前，岂能不拔刀砍之？
令狐冲是丝毫不了解向问天与东方不败的恩怨；但他见对方攻势凶猛，便知对方绝非一时兴起试探自己武功而是当真动了杀意，当下也心无旁骛地应敌。他知道若论内力，自己定然不敌对方，于是使了借力打力的打法。向问天刀法强过他所对战过的所有人，然而独孤九剑遇强则强，令狐冲竟是愈发理解了“破刀式”的精要，任对方狂风暴雨般攻将过来，令狐冲皆能寻到破解对方招式的剑招，应对间已是游刃有余。
初攻之时，向问天是抱了速战速决之念，只想将对方杀之而后快；然而拆得百余招，他见对方一剑快过一剑，剑式飘忽令人无法捉摸，愈战心中愈奇，只想与此人再多战上几百个回合。他已发觉对方能够洞悉先机，每每只攻不守却能封住了自己的攻势；当下不管对方剑招如何变化，仗着力大，将刀刃迎着剑锋向下劈去。
纵然剑招高明，但令狐冲重伤初愈原本的内力又让方生大师压制下去大半，这一刀剑相磕，便觉右臂发麻若非双手持剑定然握剑不住。幸而他对敌经验甚多，见景不好便抽剑反压借力跃向屋子的另一端。向问天见他身法极轻，当即大声道：“好！”攻势却丝毫不曾减慢下来。
经过多番缠斗，令狐冲对向问天出刀套路已是了然于心。只是对方力道甚劲，若要硬拼，自己是决计不敌的。脑中忽地闪过前世师父所授的一招，令狐冲不禁眼前一亮：那一招暗含两道陷阱，若在与人切磋之时使出，那就是卑鄙无耻；但当下使出来，却是正好。
眼见令狐冲剑锋自上而下斜刺过来，向问天想也未想，贯力于右臂将刀刃迎着剑势而去，但求一击将对方兵刃震脱。然而，就在刀剑相碰前的一瞬间，冷光一闪对方猛地撤了剑。向问天这一刀用了极大力气，却是砍了个空；再欲回刀攻之，忽觉右边身子一麻，手中弯刀“咣当”一声落地：原来令狐冲佯攻之后，立刻以右手食指代剑向他胸椎下刺去，正中伯劳穴。
虽然为人所制，但向问天对令狐冲这一手实在佩服得紧；正想赞上几句，忽然察觉不对：方才对方剑锋突转诱使自己攻击落空，现在却是以右手点了自己穴道。那么，剑呢？对方右手中的剑呢？
到了这时，向问天才察觉心口处的刺痛。微微低下头去，向问天正好看见了对方的剑，剑锋有小半寸刺入自己胸膛，剑柄却是握在对方左手之中——这人竟然在瞬息之间就将兵刃易了手！
二人僵持半晌，向问天终于叹了口气：“小子，你剑法好生了得。老夫行走江湖多年，一生鲜少遇见敌手，不想如今在个小鬼手里翻了船。也罢，你想杀就杀罢！”令狐冲皱了皱眉，撤回了剑：“在下与前辈萍水相逢，何以要对您要下杀手？方才多有得罪，只是为保命罢了。”向问天疑道：“你不是得了东方不败那家伙的命令前来？你若不是他的亲信，怎会随身带着他的珠串？”
原来如此，这人和东方不败有仇。令狐冲了然，却是生出些新的疑惑来：以东方的性子，行事绝不会留下隐患，怎会容此人活在世上？口中答道：“前辈多虑了。晚辈与东方的确算得上旧识，然而却并非其手下，更不曾得其命令。”
向问天听他话中对东方不败甚是亲近，当即向令狐冲瞪视一眼，而后进了里屋。令狐冲知道对方是去包扎伤口，径自坐下倒了杯水饮，暗自思忖道：东方指点我功夫在先救我性命在后，我总该回报他一二才是。这向问天若计划了于东方不利之事，我要不要代为出手先杀了他？
不到半柱香的时间，向问天便从里屋出来，也坐在了桌旁：“小子，你与那家伙到底是何关系？”“朋友之交。”令狐冲答了，随即反问：“前辈也认识他？”向问天冷哼一声，面色沉郁道：“我跟东方不败岂是‘认识’这么简单……”