武昌城内，观察使府，随着官军全面进攻，杜洪的心情也抑郁起来了，天色将黑的时候，夫人袁氏照样拨着念珠开始礼佛，杜洪却难得的悄悄进来了，袁夫人没有在意，以为是下人进来找东西，不料杜洪却把下人都差了出去，坐在袁夫人身边道：“夫人可有空闲？”
知道是杜洪来，袁夫人连忙起身，却被杜洪止住。
杜洪坐定，没来由的叹了一口气，望着面前的佛像慨然道：“夫人礼佛多年，是个善心人，为夫却是个好杀成性的残暴之辈，咱们也在一起过了这么多年了，我知道你不喜欢我杀人，其实我也不想这样，好好的人，我也不愿意把他们砍手断脚，可是如果我不严酷，又压不住下面的人，这些将校大都不是善类，只有比他们更狠，才能把他们教成家养的土狗。”
袁氏看了杜洪一眼，没有说话。
杜洪继续说道：“他们表面上毕恭毕敬，看起来对我也是忠心耿耿，可谁知道他们什么时候就会刀口一转投降朝廷？咱们全家五十六口的脑袋，就是他们投降朝廷的投名状。”
“说真的，其实我一直都睡不好觉，担心再睁眼的时候，就会看到昨天还殷勤表忠心的人带兵拿刀围了武昌观察官邸，稍有不慎我们杜家就会重蹈魏博田氏与淄青李氏的覆辙。”
“魏博田布，蔡州陈仙奇，他们忠诚朝廷，对手下也好，照样让史宪诚和吴少阳杀了，成都的王建，对部下够好了罢，可王宗黯和魏弘夫他们还是反了，儿子女儿被王宗黯杀了，王建也像一条狗一样，被义子王宗黯牵到长安，我出身卑微，也不会有多少人真的忠诚我。”
“归根结底，他们不过是贪恋富贵权势，畏惧我罢了。”
“主公在世的时候，我也想好好做，做个忠于朝廷的藩将，可是不管我怎么做，得到的都只有旁人的白眼和声讨，不说长安的王侯将相，连陈可伊那个艺妓都骂我是乱臣贼子。”
“十年前的黄巢让我明白，所谓的神灵天子也是个凡人，胆小怕事，亲小人远贤臣，连陈敬瑄这样的废物都能被任命为西川节度使，在他的治理下，四海沸腾，山河崩塌，连吴少诚治理淮西的时候都不如，主公是朝廷特派大臣，所以礼敬他，但我鄙薄他，从那时候起，我就决定只做我自己，决不做昏君的狗，哪怕遗臭万年，我也决不会屈从于黑暗的朝廷。”
“其实说心里话，我也不怕旁人骂我，陈可伊羞辱我那么狠，说我是尔朱荣，我也不在意，世人都为狗皇帝歌功诵德，可他们李家的江山就不见得有多干净，他李渊李世民父子当初也是杨家的臣子，一堆子的男盗女娼，蛇鼠一窝，刻薄寡恩，卑鄙无耻，阴险狡诈，呸！”
“这江山，姬家刘家坐得，索虏坐得，杨坚李渊坐得，杜家就坐不得？这天子，刘邦当得，石虎当得，司马衷当得，我杜洪也当得，只要兵强马壮，杜家也可以像他们李家一样！”
十几年来，袁氏从来没有听杜洪说过这么多心里话。
一口气听他说了这么多，袁氏感到不知所措，杜洪知道她诧异，语重心沉道：“你我夫妻结为连理已经十二年了，当初我只是个唱戏谋生的娼妓，我也知道你并不乐意嫁给我。”
“那个时候，我们家很穷，我常常出去唱戏，留你一人在家耕织，即使日子清贫，你却依然能恪守妇道，把儿女拉扯大，十几年来，辛苦你了，十几年来，我从未跟你说过这些。”
“但如今形势变了，长安换了皇帝，君臣亲爱精诚，朝廷固守关中，奖耕织，务战具，内修德政，外备武功，励精图治，其志在天下，前年讨灭凤翔，去年扫平剑南，今年又陆续降服关中十一镇节度使，灭佛均田，推行新政，关中百废俱兴，唐祚已有起死回生之象。”
“身怀利器，杀心自起，所以朝廷就拿我们鄂岳开刀了。”
“我虽然被昏君称作孽障，可要说我心里不害怕，那也是假的，但身为人主，在这个关头我又不能把这些话对外人说，你我夫妻一场，风雨十年，我也只能对你说说心里话了。”
袁氏听杜洪如此说，不禁反问道：“既然如此，你当初就该奉诏入朝，皇帝也允诺封侯，连安禄山和黄巢都没能反了李唐，你怎么能行啊，天命授唐，不降鄂岳，你又何苦执着？”
冷冷一笑，杜洪慨然道：“实话告诉夫人，我从没想过入朝，也从不打算为狗皇帝效力，他强我弱，但我会奋力一战，天命在唐，但我一样要逆天，败势无非一死，不足道也，总之一句话，我现在的一切，是我自己出生入死打下来的，凭什么皇帝一纸诏令我就得交出去？”
袁氏还想再劝，杜洪却往外走了，她也站了起来。
杜洪就要出门去了，袁氏忽然说道：“天色已晚，留下吃饭吗？”
沉吟少许，杜洪点头答应。
袁氏很开心，面带笑容道：“好，那你先坐会儿，我让人把饭菜送到这里来，再差人去把俊辉和炎庆他们都喊来，说起来，我们这五个人已经很久没有单独在一起吃过饭了。”
听到这句话，杜洪鼻子有点酸。
他有七个女人，十五个儿女，如果论重要性，在杜洪心中，其他六个美女都远远不如袁氏，这个并不漂亮的乡野女子，这个跟了他十年的糟糠之妻，是他真正付出了感情的爱人。
如果时间可以重来，他会把袁氏送离武昌。
当杜洪和家人吃饭的时候，董昌僭越称王的事也传遍南国了。
江西洪州，钟传在发愁。
在鄂岳的细作发回了最新情报，说鄂岳方面流传着一个小道消息，官军在对鄂岳叛军的作战中使用了一种神器，每次祭出会发出巨大声响，其声如炸雷，滚滚黑烟直冲云霄，一旦神器发出，叛军将士闻声丧胆，战马牛驴畜力也受惊乱窜，不等短兵相接就军心丧尽了。
据说官军在汉川和华容大获全胜的原因就在于这种神器，叛军私下把这个神器称作冲天雷，但武昌高层却极力否认这一存在，不少士兵因为谣传冲天雷受到了严厉的处置，其中包括从洞庭湖前线逃回来的溃兵，他们还没跟官军列阵交手就被冲天雷炸得两耳嗡嗡作响了。
这个消息得到了钟传的高度重视，为了求证雷管神器的存在，钟传决定派部下高手去洞庭湖前线调查，与此同时，杜洪的求救口吻也愈发恳切，唇亡齿寒，照这个形势下去，等鄂岳被朝廷扫灭，下一个就该轮到湖南和江西了，因此钟传决定再向武昌增派八千士兵协防。
书房里，钟传正在阅读杜洪的书信，从行文来看，杜洪已经没有了当初的自信，杜洪卑微急切的求救口吻让钟传倍感舒适，但异常强势的官军也让他忧心忡忡，江西该何去何从？
中立？不行，等扫平鄂岳，皇帝不见得会放过江西，到时候人为刀俎，我要么交出江西，要么起兵自保。倒戈朝廷？这样虽然能保住现状，但按照皇帝的秉性，早晚会征我入朝。也就是说，无论江西是保持中立还是投降，他都必须离开洪州，带着全家老小去长安定居。
如此看来，就只能跟鄂岳一起造反了。
与其为人所制，不如四镇同盟。
到那个时候，鹿死谁手就说不定了。
收起书信，钟传下令升堂。
“参见大王！”
走进正厅，文武们就给钟传施礼，钟传笑呵呵的，跟这个寒暄几句，拍拍那个肩膀，都打过招呼之后，他才走到自己的椅子上坐定，看了众人一眼，钟传凝声道：“诸位都是洪府忠诚之士，本王也不来虚的了，召大家来是因为本王又收到了两封书信，董书记念一下。”
堂下一名文官上前从钟传手中接过两封书信，然后打开第一封念道：“江南本一家，鄂岳豫章家世相同，同气连枝，欣野才不及人，今鄂亡已近矣，欣野卑微失德，自得灭亡，不敢有所怨，唯忧岳章相近，恐朝廷定鄂问道于彼，那时大王是战是降？无论降战，大王甘愿视钟氏家业不保？倘大王哀怜欣野或七州百姓，请以猛将悍卒助，欣野不胜感激之至。”
书信读完，堂下文武讨论开来。
钟传端坐上位，冷眼旁观，听众人说的差不多了，钟传猛然站起，瞪眼勃然道：“官军不渡长江已经百年了，及至当今天子视朝，刻薄寡恩，猜忌反复，滥讨臣藩，妄诛功臣。”
“凤翔无罪，李茂贞头断独松，东川无罪，顾彦朗圈禁宅邸，西川无罪，王建面缚西都，华州无罪，韩建枭首马嵬，鄂岳无罪，洞庭湖陈兵五十万，试问杜洪之后又会轮到谁？”
“本王身为宰相，位列三公太保，又是先帝册封的南平王，拨乱反正，匡扶社稷，主持中外公道乃本王职责所在，当今天子逼迫太甚，因此本王决定起兵自保，谁赞成，谁反对？”
为了占据大义，钟传当然要给他们洗白。
沉默少许，众人都拱手道：“我等愿听大王差遣！”
“好！”
钟传猛然亢奋起来，来来回回走了两圈，面露笑容道：“诸位高义，本王果然没有看走眼，江西能否保住，鄂岳能否救下，本王与诸位的家业能否保全，就全都仰仗在座诸位了！”
众人正等他分派任务，钟传却又说道：“各位舍弃朝廷的高官厚禄追随我，我无以为报，愿意对皇天后土立誓，与各位同患难共富贵，纵使各位有负于我，我也不怪，随我来！”
说罢，与众人到了后院，进来一看才发现，香案三牲酒肉早已经摆好了，钟传端起酒碗，众人见状也纷纷举起酒碗，钟传凝声道：“请诸位与我一同立誓神前，然后同饮此酒！”
别看大家伙儿一个比一个喊得响，虽然乐于自立的多，但并非都想跟钟传造反，这时候的人重誓言，一听说要上香发誓，都有些出乎所料，比如内侍省派组江西的监军院官吏。
在监军使的眼色示意下，监军院的官吏们默默躲到了一边，装作没听见，钟传一向瞧不起宦官，也不甚理他们，只把目光在部属身上巡视，众人只好一个一个在香案前发下重誓。
走完形式后，钟传道：“本王起兵自保肯定会被朝廷视为造反，消息传到长安，小天子就会夺我官职爵位，各位看怎么称呼好？”
称呼倒还真是个难题，没有现成的，武夫也不懂其中门道，文官们则若有所思，判官季悦凑到钟传耳边低声道：“会稽不是来信了吗，董昌约主公一起称王，不知主公作何打算？”
钟传沉吟少许，皱眉道：“这，不好罢？”
季悦冷笑道：“不然，既然要分庭抗礼，就该自立为王。”
“号什么？”
“吴王如何？”
定初三年十月初五，文武合辞劝进，钟传辞拒弗获，至于再三。初九，中书令、南平王、检校太保、江西观察使、镇南军节度使钟传，在洪州北郊筑坛祭天，自立吴王，置文武百官，升洪州为豫章府，备服饰车马仪制，册封正妻卢氏为吴王妃，立长子钟匡时为王世子。
与此同时，湖南宣布自立，周岳猖狂僭越楚王，杜洪闻讯欣喜若狂，火速响应三镇，自称鄂王，短短两月，鄂岳、浙东、江西、湖南相继自立，越王、吴王、楚王、鄂王横空出世。
扬州的孙儒乐坏了，也给自己封了个淮王。
消息传出，举国轰动，天下震惊。
十月十四，卯时四刻，京师宣布戒严，首都进入紧急状态，御马监所属的虎豹营、陷阵营、大正营、武原营以及紫微军的开阳营、玉衡营、摇光营全体出动，占据了出入皇宫的各处宫墙城门，与此同时，驻京左右神策军和神策军京西京北行营进入全体战备状态，驻扎在京兆府的镇东镇南镇北三座御林军大营也接到命令，要求他们原地驻扎，无诏不得妄动。
十五，天阴，一道冷空气南下，京城百姓都穿上了厚衣裳。
天没亮，灰蒙蒙的，正是上朝的时候。
礼部尚书杨涉、礼部侍郎崔胤、集贤殿大学士郑谷、翰林学士司空图、御史中丞裴枢率领户刑工吏礼兵六部二十四司，合将作国子大理太常宗正少府等五监九寺，中书尚书门下秘书四省，以及弘文馆、集贤院、神策军、紫微军、金吾卫等各衙署的所有官员，在丹凤门前停止前进，大小两千余名文武官员，在丹凤楼外跪成一片，在瑟瑟北风中，一起放声大哭。
哭声凄厉惨烈，直刺人心。
约半个时辰之后，中官顾弘文才出来询问。
看到数千名官员在丹凤楼前齐齐跪倒痛哭，看到这壮观宏大的场景，顾弘文整个脑子都是空白的，好半天都说不出一句话来，杨涉以礼部尚书的身份说道：“礼崩乐坏，五贼僭越称王，淮南、浙东、鄂岳、江西、湖南相继作反，国将不国，大唐社稷将危了，我等悲痛！”
他一边哭一边说，一边又以头砰砰撞地，撞得额头血流一片，极为惨烈，其他官员见状，无不齐声痛哭，号声震天，或厉声控诉董昌、钟传、杜洪、孙儒、周岳五人的滔天罪行。
百官叩阙，声势浩大，辰时二刻，首相杜让能和次相刘崇望终于出现了，却是从丹凤门走出来的，随之而来的还有淑妃何芳莺和张泰等宦官，这些人代天子出面，劝说百官返回。
百官拒不返回，除非皇帝下诏对五镇全面开战！
杜让能沉吟道：“这个我们无法替陛下承诺，容我等一去。”
说罢转身进入丹凤门，前往含元殿奏对。
李晔淡淡一笑，道：“事关重大，还须从长计议。”
如是奏对了三次，皇帝才叹气道：“既然如此，准诸官所奏。”
天下人都看好了，这可不是朕独断专行，是满朝文武的极力要求，满朝文武也只要求讨伐这五个逆贼，无关藩镇不要多想，朝廷从没想过削藩，是因为杜洪悖逆不臣才要干他的。
又因为四镇同盟，朝廷才要对钟传等人出兵。
钟传等人造反，李晔早有预料，他之所以自导自演这场戏，就是要防止事态扩大化，把战争限定在南国，同时籍此向外界传达出两个信号，朕并不独断专行，也不针对任何藩镇。
对僭越五王的战争，这是朝臣的要求。
无关藩镇请放心，朝廷不会与你们为敌，你们也别干涉南国战事。
是日正午，延英殿举行内阁扩大会议，四位在朝宰相，中书省八位舍人，翰林院十二位学士，各知制诰与翰林承旨，一共二十七位大臣与会，李晔点点头，归黯便开始唱读奏章。
“上月二十七，董昌自称越王，杀害浙东二十三位官员。”
“初五，江西观察使钟传自称吴王，逐监军使。”
“初八，鄂岳行营邸报，杜洪自称鄂王，杀害鄂岳监军院大小官吏三十三名，处死内侍省派出监军使孟元奇，并逐淮西鄂岳转运院诸官吏，关闭长江漕运，公然宣布作反。”
“同日，南面行营都统郑延昌急报奏称，武安军节度使周岳僭越自称楚王，监军院中官全部遇害，并逐朝廷任命的湖南各州刺史司马及下辖县官，周岳宣布出兵三万协防岳州。”
“初十，杨行密急报，淮南节度使孙儒造反，自称淮王。”
李晔站在窗边，望着窗外的秋景一言不发，结束读书的韩王世子李克良、覃王世子李嗣周、延王世子李戒丕、韶王世子李成归等十位宗室世子立在李晔身后十步处，大气不敢出。
归黯读完十数份奏章，李晔依然站在窗前。
诸王世子和睦王李倚等人依然立在原处，在他们边上，是杜让能、刘崇望、崔胤、杨涉、郑谷、郑预、崔远、韦庄、陆贺群、唐求、喻坦之、王溥、薛鉴弘、苏检、郑熙等人。
相较于宗室，这些宰辅阁臣很淡定。
杜让能和刘崇望双目微闭，在脑海中推演战略。
“陛下！”