唐代的道是监察区，以长江为界，南方分为江南、岭南、安南三道，但这样的划分太大，在吸取东汉刺史做大的教训后，江南道被一分为三，为江南东道、江南西道、黔中道。
安史之乱后，唐王朝继续加强对南方的控制，总体政策是，各道不扩军，谨设节度使，大幅削弱道辖区。
江南东道与福建道首先被撤销，分置浙东节度使、浙西节度使、福建观察使、淮南节度使、宣歙观察使，跟着被撤的是江南西道，改置江西观察使、鄂岳观察使、湖南观察使。
黄巢之乱爆发后，鄂岳观察使请升武昌军节度使，希图获得地方自主权，谋求抵抗乱军，僖宗为免各地观察使效仿，拒绝了鄂岳的请求，并陆续派遣重臣出镇南方各地。
及至定初，南方局势如下。
原江东道现为浙东观察使、长乐经略使、浙西观察使、福建观察使、淮南节度使，原江西道现为江西观察使、鄂岳观察使、湖南节度使、宣歙观察使、黔中节度使、荆襄节度使。
岭南还是老样子，岭东节度使、岭西节度使、桂管经略使、静海节度使、广州大都督、安南大都督。
就历史而言，即使是在景福年间，唐廷对岭南各地军政高官依旧是一言而命之，所以无论是根据中期的既定国策还是如今形势来看，李晔都不可能同意升鄂岳为武昌军节度使。
崔绍死后，其牙将杜洪上位，悍然自称武昌节度留后，野心昭然若揭，彼时唐廷流亡成都，忙于组织反攻黄巢，无暇顾及杜洪，为免杜洪投敌造反，僖宗勉强同意了杜洪的奏请。
决议下达，以杜洪为武昌军节度留后，历史上昭宗即位后，朝廷承认既定事实，改鄂岳观察使为武昌军节度使，杜洪节度留后转正，担任第一任节度使，鄂岳从此独立。
不过这是逼不得已的无奈之举，朝廷要是不扯遮羞布，杜洪大可以效仿河朔，要是下道圣旨，你好我好大家好，双方面上都过得去，不过现在攻守易形了，李晔非历史上的李晔。
文德以来，杜洪三次请求转正，都被朝廷拒绝。
这回他是第四次上表，朝廷也照旧答复。
不许，不要再奏。
他难道不知道，他这么做会被朝廷解读为妄图自立？
殊不知，长安已经在讨论是否对鄂岳用兵了，杜洪成了武学各舍学子口中的热议人物，武学各科作战室和参谋部摆上了鄂岳的沙盘，兵部也开始研究制定对鄂岳的多种军事预案。
年初，朝廷下诏，废武昌军节度使，征杜洪入朝，封荆南侯，授检校兵部侍郎，充右神策行营长武都权知兵马使，以杜让能弟、户部侍郎杜弘徽为淮西转运留后，前往处置财赋。
以御史大夫韩仪为鄂州刺史，兼七州大都督，检校吏部尚书、吏部侍郎、凤翔知节度事、武学步兵科大管带、同中书门下平章事杨守亮以宰相身份出镇鄂岳，代替杜洪为观察使。
但就实际来看，杜洪并不愿意接受李晔的好意。
时雨及芒种，四野皆插秧，鄂岳邸报朝廷，杜洪自立武昌军节度使，上表抗拒朝廷任命的鄂岳文武，请求朝廷召回杨守亮等人，李晔予以驳斥，调集禁军护送文武百官上任。
如今杨守亮的心情很煎熬，刚接到委任状文的时候，他确实忧心忡忡，害怕鄂岳局势不稳，辞别皇帝后，就像韦昭度和崔安潜学习，加快速度前行，大队人马一天走了四十里。
走到商洛的时候，听闻杜洪自立，随行的韩仪就生起了病，在驿站整整五天了，即使在第三天收到了任命他为检校刑部尚书、同中书门下平章事、淮西鄂岳宣慰大使的制书，韩仪还是不走，急得柳璨一天派出了七八波快马，催促韩仪赴任。
韩仪病了走不了，杨守亮、杜弘徽、张威等官员自然只能等，一个拥兵自重的武夫会如何对待来取代自己的人，韩仪很清楚，如果朝廷不派兵护送，他们一行一百六十四名官员就是去送死，可如果在驿站不走，又对不起皇帝。
一方是皇帝的托付，一方是随行百余名官员的性命，不但韩仪难受，杨守亮和杜弘徽等人也煎熬，第六天的时候，韩仪的病情终于有了好转。
四月十一，上谕鄂岳行台文武百官暂留商洛。
十二，李晔签发军令，宣布调遣禁军护送官员赴任。
左神策行营奋威、神威、勇武、武山、曜日五都集结，右神策行营长武、天威、耀德、扈跸、天德、天成六都拔营，御马监虎豹、大正两营一万骑兵集结，紫微军天枢、天璇、天权、天玑四营开赴蓝田待命，鬼魁王宗黯集结部下阴兵待命，杨晟、杨冲、杨虎父子获命，杨崇本、符道昭、鹿弁、张范、史朝先、王兆宪、谢从本、魏弘夫等降将也接到了任命。
何泽成、何泽恭、何泽恩、裴进、王分、王窦、郭真、郭泓、郭庆志等外戚子弟，刘过、武成策、刘定、韦见南、李武、王有石、李温玉、夏允文等少壮军官，杜至焕、杜开贤、柳纪山、韦子钦、韦智义、赵君议等世家子弟，他们大多是武学出身，这回也得到了职务，当然，是担任中下级军官。
圣旨下达，天命昭告，传旨太监往来各处，京畿再次沸腾，从京兆府的武功、周至、户县、新丰、万年、蓝田，到山南东道边界的商洛、洛南、山阳、武关、旬阳、安业等地，开始大量有偿征发徭役，各地官道车水马龙，人声鼎沸。
定初三年五月初一，一百五十万石粮草、十万支箭、三万副甲胄具装运抵均州，这些辎重将在白河、十堰、均州、房陵等地的大小渡口登船，五月初三，照会荆襄节度使借道。
在儿子赵匡凝的劝说下，赵德諲同意官军借道。
与此同时，大军的调动也在进行，从左右神策行营抽调的十一都精锐，与御马监两营和紫微四营合兵，总计四万二千人，为左路军，以杨守亮为招讨使，张威副之。
王宗黯携麾下四千鬼兵，杨晟携麾下一万五降兵，会同鹿弁、张范、史朝先、王兆宪、谢从本、魏弘夫等人麾下的降兵，总计四万四千人，为右路军，齐晋为招讨使，韩仪副之。
移鄂岳行台於秭归，宰相柳璨率文武百官就地办事。
与此同时，西川、东川、凤翔、陇右、京畿也在全面动员兵马粮草，预计征集二十万大军左右，这么大的阵仗当然不是为了杜洪一个人，李晔要一鼓作气荡平鄂岳、江西、湖南。
定初三年五月二十三，上午时分，秭归城外。
南征军云集在此，黑压压一片，一眼望不到头，城门口人山人海，当地百姓为官军壮行，王师终于要南征了，盘踞在鄂州的那群混世魔王终于要一锅端了，王师一定要打赢啊！
咚咚锵锵，老百姓敲锣打鼓欢送南征大军。
依照旧例，当地德隆望尊者在城门为将士们送酒壮行。
依照皇帝拟定的战略，杨守亮的四万二千左路军从秭归出发后，沿远安、荆门、钟祥、京山一线往东北，沿途攻讨应城、孝感、安陆、汉川、云梦，切断杜洪北逃河南后路。
当然，还有一个用意，那就是防止中原藩镇出兵救援鄂岳，别人不好说，但朱全忠出兵干涉鄂岳战事的可能性很大，历史上杨行密与杜洪爆发战争后，朱全忠就多次出兵救援。
至于右路军，出秭归后，沿夷陵、公安、石首山、华容道一线，向西扫荡酆阳、武陵、汉寿、沅江、汨罗江，完成对洞庭湖的战略包围态势后，北上攻岳阳，切断杜洪南逃退路。
南北夹击，但留了东西两路让杜洪逃。
既然哀兵必胜，那么就得围三阙一。
留一条退路，至少可以让很多鄂岳士兵认为鄂州还不是死地，所谓置之死地而后生的想法自然也会没有，心里总会抱有侥幸，但实际上，如果他们往东逃，大概率也是死路一条。
为什么？因为东面是钟传、孙儒、杨行密。
此时的武昌城内，气氛已是一片肃杀，决定杜洪前途的空前大战即将到来，鄂岳上下早已进入最高戒备状态，沔鄂江夏一带重兵云集，但即便如此，杜洪依然没有到绝望的地步。
就心态来说，他比王建和李茂贞强得多。
从自立武昌军节度使，决定上表抗拒皇帝鄂岳人事任命那一刻起，他就预料到狗皇帝会对他动手，从邸报朝廷的第二天开始，他就在积极组织这场这事关生死存亡的防御战。
在这段时间里，他四处寻找盟友，不但找到了与他唇亡齿寒的江西和湖南，还派人出使襄阳、宣歙、福建、淮南、浙江、许州、宣武、徐州等地，请求朱全忠、钟传、陈岩、周岳、杨行密、孙儒、时溥、董昌、赵德諲等人，请求各镇节度使与他一同抵抗狗皇帝的残酷暴政。
他的努力没有白费，两个月时间过去，如今的鄂岳云集了江西、湖南、宣武、浙东等地的精兵，光是援军就接近四万人，加上鄂岳本兵，杜洪现在手上的可用之兵超过十万人。
此外，钟传、周岳、董昌还上表为他洗罪。
名义上是代为陈情洗罪，实际上当然是威胁朝廷了，说什么按照本朝旧制，朝廷理应任命杜洪为武昌节度使，为何陛下要出无名之师讨伐恭敬的臣子？湖南节度使周岳在奏章中先拿李惟岳袭成德节度使的前事举例，还提到李正己和梁崇义，跟着又讲到了李怀光和李希烈。
陛下，您自个儿看看，李惟岳、田悦、李正己、梁崇义、李纳、李希烈、朱泚、李怀光、朱滔、王武俊、吴少诚这些人，他们是天生反骨吗，他们谁不是被朝廷逼反的？
陛下能宽厚李克用与朱全忠，为何不能宽待杜洪？他只是想转正当个节度使，他有什么罪？何罪至于受伐！
吾皇三思，臣诚惶诚恐，顿首！
这些话的暗喻是什么，相信不用多说。
如果陛下决意对鄂岳用兵，那就别怪咱们不客气了。
四王二帝的先事，臣等也不是不会。
奏章一出，朝野哗然，满朝文武无不咬牙切齿，钟传的口吻倒是很客气，但出于唇寒齿亡的道理，也充当了中间调停人，希望李晔能以社稷为重，不要随意兴兵，至于董昌，自从向僖宗请封越王被拒后，对朝廷的仇恨和不满越来越强烈，当年的屠龙少年已变成了恶龙。
这回杜洪第一个挑头，董昌便也借机响应。
周岳所言固然大逆不道，但董昌的态度更嚣张，奏中最后一段如是道：“陛下明鉴，非臣负朝廷，实乃朝廷负臣，臣进奉钱粮金帛经年不绝，何惜越王不与？臣或可善自为计！”