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吴正昌虽然赶来，已与妻子天人永诀了。
这一年吴秀莲刚十三岁，三弟吴驿庭才八岁，四弟吴轩庭五岁。
吴驿庭虽然穿着满是补丁的衣服，天庭饱满，长得十分俊秀。
口齿伶俐，思维敏捷的他对父亲道：“阿爹，新娘将两只金元宝还有好多碎银全部托付给隔壁的胡屠户了。”
两个金元宝，对于这贫困的一家，已是一笔巨款了。
吴正昌一拍大腿道：“这婆娘怎么如此没脑子，金银怎好轻易托付外人……”
刚遭丧妻之痛，又经破产之灾，眼下还有四个孩儿嗷嗷待哺
突如其来的打击，使他两眼一黑差点昏过去。
吴秀莲目光坚毅，说道：“爹，我们去向胡屠户追讨！”
吴驿庭也附和道：“对，不能让他黑了我家的钱。”
吴轩庭道：“爹，我肚子饿，我要吃肉。”
吴正昌发觉三个孩子，全部面有菜色，显然没有吃过饱饭了。
倒是那小儿子长得白白胖胖，只可惜耳朵聋了。
原来王氏起光嫁给一个富户，结果丈夫老死了，又改嫁给他当续弦。
吴正昌虽穷，可是吴家是米行镇大户，很有势力，祖上也出过高官。
其祖父据说曾经出任过杭州知府，很有声望。
可惜富不过三代，传到他手里，仅有一个破院子。
幸好他改建了一下，开了个木行，生意渐渐有起色了。
他妻子与大女儿不幸全去世了，据说全是肺痨，是妻子过给服侍的女儿的。
吴矮子目光闪烁道：“我们回家再想办法，那胡屠户只进不出的，得好好商量一下。”
吴秀莲毕竟年纪大些就问道：“爹，你怎么赶回来了啊？”
吴正昌叹气道：“其实这是沈县令的妙计，明里叫我们出海运货，暗中装载官兵回来剿匪。”
米滧河往东注入渡江运河，渡江运河往南与南横运河交汇，再向东入海的。
因此米滧河是直通东海的，强盗从东海过来烧杀抢掠异常方便。
这时里长张斌正组织人们，在敲锣打鼓迎接沈县令。
好多人竞相奔告：“陈德昌这个杀头鬼，被青天大老爷沈县令当场格杀了。”
也有人骂道：“迭个无头鬼，终于死了，否则要天打雷劈的。”
原来早先芦苇荡里动静，是沈县令率领官兵抓捕以陈德昌为首的强盗。
沿街沿铺，好多百姓在围观，沈县令正乘在轿里往东来。
吴秀莲突然指着上街沿一个年约五旬的老太道：“爹，当时二姨她也看见新娘将金元宝塞给胡屠户的。”
吴正昌一看绰号叫小皮榔头的吴陆氏，原名叫陆娉珍，是他远房堂妹，心里不由格登一下。
就在这时有人大叫道：“据说胡屠户是强盗的内线，他身上藏有两只金元宝，全部被官府没收了。”
吴正昌一听连忙叫屈道：“青天大老爷，那金元宝是我娘子嫁妆，从她娘家带来的。”
沈县令此次立下大功，全剿强盗，因此心情大好。
他正坐在轿子里享受百姓欢呼，突然听见扫兴的话，便威严地扫视着吴正昌。
里长张斌连忙过来厉声道：“吴掌柜不许胡说八道，这是赃款，理应要没收的。”
吴正昌急得双脚乱跳道：“青天大老爷，我冤枉啊，这金元宝是我娘子逃命时塞给胡屠户叫他保管的。”
这时街坊们全部哄堂大笑起来，竟然还有人连两只金元宝无法保管，竟然要托街坊来保管的。
这时胡屠户也给五花大绑押解过来了，沈县令喝问道：“大胆刁民，你如实招来这赃银如何得来的？”
金元宝一旦到了胡屠户手里，他如何肯将它吐出，想不到最后他反丢了一条命。
他眨巴着小眼睛道：“青天大老爷，我冤枉啊，这金元宝是隔壁吴王氏还我的债，经年累月利滚利就有这么多了。”
吴秀莲冲过来道：“你胡说，当时二姨也在，看见新娘将金元宝塞给你，叫你保管的。”
胡屠户恶狠狠瞪着吴陆氏道：“陆娉珍，我在初八看见一个死……”
陆娉珍讲话笃悠悠的，句句带刺的。
就像小皮榔头敲人起初不甚痛，事后余痛绵绵，夜不能寐的。
初八夜里她正从姘头施祖强院里出来，怀抱一个死婴。
陆娉珍便支吾道：“我隔得远，没有看见。”
胡屠户得意地笑起来：“青天犬老爷，这确是吴王氏还我的欠债。”
吴秀莲大叫道：“二姨，当时你离我们才三丈来远，明明听见的。”
吴陆氏连连摇手道：“你这小娘皮，胡说八道，我与施祖强一起逃命的。”