寅时一刻，天边有些朦胧的光线。
天子辇驾便已恭候在宫门外。
又过了一刻，永寿宫的大门打开了，少帝从里面出来，周围众人皆跪地叩首。他匆匆而行，快上辇时曹半安从人群中匍匐两步跪在少帝脚边。
“你想见他？”少帝声音透露出些许的漠然。
曹半安伏首跪地，道：“是，求主子爷赏个恩典。”
少帝冷笑一声：“从今日起，司礼监大印由你代管，北镇抚司的提督权也给你了。傅元青身体不适，便让他好生歇息吧。”
曹半安怔了怔：“主子……”
少帝那里还理睬他，转身上了步辇，对德宝道：“走吧，去皇极门。”
德宝应了一声，已命前面锦衣卫警跸，向太和门方向而去。
过了一会儿，便只剩下曹半安与方泾站在那里。
方泾说：“恭喜曹哥。”
曹半安问他：“自年初，朝内就传出要削减老祖宗手中权柄的传言。自批红权被夺，东厂交予你手中，接着不能上朝，如今……司礼监与北镇抚司都被拿走。老祖宗还剩下什么？”
方泾被他质问说得有些心虚，移开眼去，道：“老祖宗还能活着。靠着大荒玉经，老祖宗能长命百岁。”
“你真是糊涂。”曹半安斥责他，“你听主子的，这般蛮横对他，抢了他心头唯一一点念想。他连还怎么活得下去。”
方泾不语。
“退一万步说，朝廷内跟红顶白、趋炎附势的人多了。老祖宗没了这些仪仗，还能再活几日？还不让人生吞活剥了吗？”
方泾道：“主子爷自有安排。”
曹半安终于知道不论如何去劝，方泾都不会再听。
他看向那永寿宫的屋檐，轻轻叹息一声：“老祖宗心怀松柏，方泾，你不能，也不应该枉顾他的意思，做他不想做的事情。就算你是为了救他，就算你是为了护他。”
两人正说着，牧新立已经提了药箱过来。
“曹秉笔。”牧新立打招呼。
曹半安面色并不算好，客气道：“牧院判。”
牧新立觉得有些怪，又犹豫了一下给方泾打招呼：“方秉笔。”
方泾的脸色可就不好了，他阴恻恻笑了笑：“走吧，院判，给老祖宗瞧病去。”
“给老祖宗瞧病？在永寿宫？”牧新立看了看二人，表情有些惶惶：“这到底是怎么了？”
“院判别问了，跟咱家进去吧。”方泾带着牡新立进去，不再看曹秉笔，道，“他昨儿折腾坏了，今天肯定要病起来。”
傅元青已经烧了起来。
这次他意识很清醒。
脖子上的项圈被收了起来，手腕上的镣铐并没有去掉。
方泾料得不差，他们进去的时候，傅元青已经被更换了清洁的衣物，坐在榻上，盯着自己手腕上那条链子出神。
牧新立自然不敢问为何傅元青躺在永寿宫，也不敢问旁的事儿，只道：“掌印，卑职为您请脉。”
傅元青回神，抬手过去：“烦劳院判了。”
说话间，镣铐又响动了几下，然后露出了纯金做的手铐。
牧新立一窒，又装作平常的样子给他把脉，过了一会儿，牧新立道：“老祖宗身体亏空，昨夜大约是、是陛下宠爱的久了，有些操劳。卑职给您开些补剂，调理下就好。”
“好。多谢院判。”
“您客气了。”牧新立道，退了出去。
他与方泾在外面小声说着什么，傅元青听不清楚，又有些出神。
他以为在司礼监那样的清闲日子就是极致。
原来还有更枯燥无味的日子在等着他。
他看向小几上摆着的那套棋具。
沉香木做棋盘，白子为玉，黑子为黑曜石，尽显奢华富贵。
年轻时，他爱搜罗精致物件，这样精雕细琢的得了肯定宝贝万分。如今倒没了感觉……只觉得有些暴殄天物。
沉香也许并不想做棋盘。
白玉与黑曜也并不甘心做天圆地方的棋子。
身不由己，被人执手落入这迷局之中。
他犹豫了一下，拿起冰凉的黑子，下在棋盘正中。接着一手执黑一手执白，与自己下了起来。
又过了一会儿，方泾大约是把牧新立送走了。
端了碗热腾腾的药上来，小声说：“干爹，您先把这个药喝了吧。”
傅元青手中出棋不断，正在棋盘上打得焦灼，并不理他。
“干爹，您喝药吧。”他又唤了一次。
傅元青行棋慢了下来，抱着白棋盒，缓缓开口问：“是什么药？”
“百里时之前给您开的救命方子。”
傅元青出棋，断了黑棋的气，提五子。
“不喝。”他说。
方泾眼眶红了：“干爹，您这病您比儿子清楚，烧起来不喝药就压不住。儿子求求您，喝了药能保命。”
傅元青心肠极软，听到他哭腔，叹了口气，摇头：“不喝。”
方泾把药放在桌上，跪下来对他说：“儿子以前在惜薪司里做杂役，上面的太监非要多拿冰炭，儿子耿直不允，他记仇，找了人把儿子按在阴沟里揍断了几根肋骨，打出了血，连腿都瘸了。后来送安乐堂里，直接扔棺材板里，就等着咽了气直接钉板子送出宫去。是干爹救了我，让人给我治病，儿子才活了下来。”
“后来那些害我的人，儿子也都报仇了。有的勒死，有得扔粪坑里淹死。七八个人，儿子一个一个把他们都弄死了。”方泾说。
傅元青听他哭了好一会儿，忍不住叹息一声。
“我记得刚收你入司礼监，你非要尊着习俗叫我老祖宗，又要认我做干爹。我并不在意，可陛下不喜。陛下叫我做阿父，便不允许你与他一般称呼。”傅元青轻轻放上一颗黑子，如今黑棋已占大半领域，白棋上蹿下跳，颓势略显，“你平日里畏畏缩缩，对谁都一脸笑意。偏偏这时候倔得跟驴一般，犯大不敬之罪也要认我做干爹。陛下罚你廷杖，你不改口。你不改口他便要一直打。等我赶到的时候，你连带后背、大腿、屁股都打得稀巴烂。你瞧着我来，还叫了我一声干爹。”
方泾含泪看他。
傅元青道：“连陛下都拿你没办法，我也没办法。便由你去叫。”
方泾被傅元青说得更难过，他磕头哽咽道，“儿子走的歪门邪道的路子，可对干爹从来不敢有半分恶念。只想救您，只想让干爹活着。谁都可以死，只有干爹不行……”
“方泾。”他咳嗽了两声。
方泾哭得意识有些模糊，抬头看他：“干爹？”
“让曹半安来见我。”傅元青说。
方泾摇头：“刚曹哥在外面求了主子爷，主子爷不允。”
“让半安来见我。”傅元青叹息，“你总有一句话得听我的……我还是你干爹。”
方泾被他的话说的无地自容，再有什么都已压不住他这愧疚的心里。在傅元青的眼神中最终应了声是，然后便退了出去。
傅元青沉吟一会儿，抬眼看向棋盘上的局势。
如今白子已蜷缩一隅，黑棋在棋盘上肆无忌惮的圈画领地，乍一看黑棋势力要起，可整个棋盘白棋散落，将黑棋的实力分割的四分五裂。
如今棋盘上混乱不堪，恍惚中有崩盘之象。
昨日太庙减谥一事，陛下并未一时气话，甚至不打算遮掩。大张旗鼓入了皇城，将昏君的样子做足。
今日若上朝定要被群臣攻击，少帝却丝毫不在意。
……是不是有些别的打算。
权柄交迭之时，恐慌夹杂着别的心思，局势总有些动荡不安……
只是不知道老天爷还许他多久的时间。
正在出神，曹半安已经进来，跪在脚踏上，握着他的手腕，瞧见了那镣铐，眼眶发红：“老祖宗，您受苦了。”