那一刹那, 混沌中的闪过一道明光。
“至亲至爱之人......”
原来如此，原来如此......抬起手背拭了拭嘴角的黏湿，还是站直了身躯, 走下宫阶, 皇后和妃嫔来搀扶，他举肘摆了摆手, 身线孤冷疏离，拒人于千里之外。
娘子, 是我高估了人心人性。
这一来, 外感风邪, 内外煎迫, 病上加病，竟是一个月无法起床。
断断续续的高热, 身上时而在火窑，时而在冰窖，胸中烈火沸油, 烧的五脏六腑也似滚烫着，四肢百骸没了知觉, 肋骨那儿似有一把极钝的刃在锉着, 连喘一口气也撕扯一般, 一睡便长时叫不醒, 醒了呆呆望着床帐, 眼神阴翳, 不发一语。
皇后多日在昌明殿侍疾, 见他这般模样，不由得心生忧惧。
一个月不上朝，三省六部仿佛大树被抽了主干, 营营逐逐没了章法，朝中一日万机，虽由几位宰执暂代朱批，但沈从武刚被斩首于市，尚来不及推举新的宰相，皇帝自来亲力亲为，对新相的人选慎之又慎，这下子犹如少了擎天柱石，六部运转不畅，七事八事积压着，奏章堆得一人高。
太后委实想不通，怎么贵妃一走，皇帝像是抽筋拔骨，没了精气神儿。
六部官员方经历大换血，从上科进士中拔擢的新员，硬着头皮去康宁殿言奏该立新太子了，子以母显，中宫空虚，贵妃和淑妃被废，三殿下和六殿下一个身份贵重，一个天资颖慧，皆堪当大任。
太后思虑良久，这光景，诏书是不是可以改一改。
到了昌明殿看着，到底是身上掉下的肉，他这生不如死的样子，做娘的焉能不痛，话就着泪含在嘴里，踯躅几次没说出口。
病榻上的皇帝眼睫动了动，转眸看着母后的背影，心头已豁然，前几日飞鸽传书，他侥幸想着定柔是不是想念晔儿了，才闹了出走，试探的口气，宗晔很快回了信，并未提及母亲一字半句，人在邓州，那儿连日暴雨，刚经历了大水，作赈灾事宜，正是历练的好机会，他尚到束发之年，朝中没有半分根基，恐难以服众，且其母位份被废，这么突然回来，必会引起风波，于他反而有害无利。
要给他的，必须是一个清平盛世。
那个宝座让他上去，坐的稳当才是正理。
午膳进了小半碗素粥，神清了一些，强撑着坐起来仍是头重目眩，打不起半丝力气，御医呈着檀木明漆小食盒送来药，司酝女官试了毒皇后接过步入内监，皇帝正召见几位重臣开着一个小朝议，待罢了，官员起身散去，留下人墙一般的奏本。
皇帝捏着鬓穴，命小柱子取几桌和朱笔来，奏疏一摞摞搬到榻上。
皇后捧着玉碗上前，吹了吹：“陛下，进药罢。”
皇帝批阅着一本，抬眸瞥了瞥那黑乎乎的汤汁，苦辛的药味散了一室，只觉满口焦苦，皱眉道：“那么苦，朕不吃。”
皇后谆谆劝着，皇帝不耐烦了：“放一边，凉一凉朕自己吃，让他们把窗扇打开，朕闷得慌，你回去休息罢。”
皇后无奈端在手里，用勺羹搅了搅碗底，轻轻放到一边，吩咐宫娥开窗透气，而后默默走到外殿暗自垂泪。皇帝继续埋头案牍，时而一阵阵晕眩，用力捏着眉心，玉碗被一双手重新捧起，舀起一勺吹了吹，递到面前，皇帝不高兴了：“不是让你......”
抬眸看去，榻前的人面貌已换。
袅娜婹巧的身姿，娉婷玉立，素衣浅衫，云髻蛾眉，耳边紫玉珰，一双杏核眸如凝露盈盈翦水，正含着嗔怪。
他手中的朱笔掉落奏本上，朱砂污溅，湮没了字迹：“娘子！娘子！”
他又惊又喜，猛然伸臂攫住那一双雪藕细腕，激的汤药险些洒了，女子眉角挂着严厉，重新舀起一勺，责备的声韵：“这么大的人了，还怕吃药，叫孩子们见了岂不笑话你。”
皇帝眼眶热意泛滥，眼眨也不敢眨地直盯着眼前人，病中虚弱似泥人，这一下喜悦不能自己，心潮澎湃，穷尽力气抓握着手上的纤柔，指尖凛凛地颤。
勺羹到了口中，浓重的药汤咕咚咽下，舌尖尝不到苦涩的味道，女子这才展露出笑容，雪葱柔荑的小手持勺，喂了第二口，第三口，他亦像个听话的孩童，乖顺地喝的，很快碗底朝天。
放下空碗，女子摸出帕子为他揩了嘴角，纤纤素手捻起小碟子里一枚蜜饯喂给他含着。皇帝双手不敢松懈，生怕做了一个泡沫梦，一松手便“波”一下碎了，消失了。
女子倚着床柱坐到榻边，探手试了试他的额头，眉头挂着担忧：“还是热。”
皇帝将她揽入怀抱，哽噎不语，好一会儿才说出话来：“你去哪儿了？我以为、以为你被......吓死我了！”
女子捏了捏他的鼻，小鸟依人地枕着阳刚的肩臂。
皇帝嗅着发间的幽香。
铜胎三足珐琅龙镂熏炉淡烟微微，弥漫着一室芳馥。
他们就这样相拥了一个下晌，到了暮色四合，夕阳如丹，光瀑折射着空气中的微尘，她说：“我到配殿看看小九，你睡会儿。”
皇帝双臂愈发紧了紧：“不睡，你不许走。”
她挣扎了一下：“夫君，听话，我去去就来，这么多日子没见小九，想煞他了，也不知道还记不记得我。”
皇帝固执不肯放：“叫他们把孩儿抱过来就是了。”
女子道：“不行，御医说小儿体质娇弱，容易把你的病气过给他。”
皇帝耍起了无赖。
她生气了：“你不听话是罢。”
皇帝眼下全是血丝，女子扶着他躺下，撤了几案，为他掖了掖丝缎薄被，轻轻抚摸着削瘦的下巴，从鼻梁到眉梢，她眼神如静水脉脉，含着缱绻的笑意，俯下来触了触，唇上清润甘美：“快睡！听话！”
“嗯。”皇帝像个怅然若失的小孩儿。
她曳着裙角往偏殿去了，身影嬛嬛，走到殿门口回顾了一眼。
皇帝大睁着双目，直直望着那个方向，眼睛涩的发干，墙面的夕阳一寸寸变小，夜幕很快降了下来，一等宫女月莲带着宫人们点灯，皇帝问：“贵妃怎么还不过来，小皇子又闹了么？”
“贵妃？”月莲惊惑。
方才奴婢一直守着，并无人来啊，陛下是自己喝了药的。
皇帝倔强地等到了天色大白，曦光霁曙，阳光起初是巴掌大的一小块，照在帐幔上，继而慢慢延展，金黄黄洒了一室，宫人吹灭了灯柱。
他眼下多了深深的乌青，大有病入膏肓之态。
一串清泪滑落枕边。
娘子，你骗我。
遂令人叫来张、何两位嬷嬷至病榻前，对她们说：“你们把那日事再复述一遍，贵妃为何走，怎么走的，留了什么话。”
嬷嬷面面相觑，小心翼翼地观他形容，只见蜡黄的面皮，骨瘦憔悴，不过多少日子，衰败的像是久病的羸弱，那还有往日丰神俊逸、威严凛然的样子，这厢到底心下不忍，又不敢违背对贵妃的誓言，是以仍是那番说辞。
“娘娘只说顽心忽起，想出去走走，师太便携着娘娘消失了，那般鹤骨松姿的人儿必然精通道法禁术，至于后山的羽林尸首和血，奴婢委实不知。”