太后眼眸一沉，众妃唏嘘，果真是贵妃受册的大朝服。
求菩萨一万遍，还是轮到了小柱子，被两个内监拖上前，双腿已瘫软，太后唇角一抹阴沉的笑，摩挲着腕间的翡翠，对他说：“你八岁跟着皇帝，形影不离，他的事情最是清楚不过，你是痛痛快快的说，还是要哀家帮你回忆回忆。”
小柱子头快低到了胸腔里，舌头抖的不停，声如蚊蝇：“奴......奴才......贱......贱命一条......死......死不足......惜......”
太后洞悉他的性子，直接让人取来了檀木靴①，往氍毹上一放，小柱子顷刻白眼珠子一番，后仰栽地，裳下湿了一大片。
后妃们忙不迭拿帕子捂鼻。
皇帝到康宁殿的时候已是午晌，妃嫔们都散了，小柱子气息奄奄被抬出来，只穿着白绸中衣，铁鞭留下的血痕，累累一身，小腿往下整个成了模糊的，嘴唇咬的烂了，见到皇帝，泪水直掉：“陛下......奴才一个字都没有说.....奴才挺住了......”
皇帝看了看他的伤，急令宫人去叫御医，口谕今日熬刑的所有人，务必用最好的药，不惜一切代价，切勿留下残疾。
抬步进到内殿，太后一袭靛蓝宝相莲常服，翠钿步摇冠，坐在大引枕座榻上，捏着额角，似是很疲惫，皇帝亦如平常请了个安，坐到一旁乌木榻椅上。
沉默中，太后自嘲地笑笑：“从昨夜审到现在，御前的人无一个吐口的，哀家是又高兴，又难过，高兴的是，我栽培出来的孩儿，果然不负所望，在那皇位上浸淫多年，经营多年，手下的人，牢不可破。难过的是，我们母子竟隔阂至此，你有了新宠，要立名分，哀家竟是最后知道的。”
皇帝丝毫不躲避母后的目光，只道：“他们不是傻子，敢泄露朕的隐私，知道后果。”
太后一双眸子静视着他，审视许久，笑道：“禝儿，母后发觉从前对你的认知有偏狭，为娘一直以为你像太宗皇帝，杀伐果断，心如坚石，却不知你也肖似先帝，感情用事，原来你从前不立贵妃，是有缘故的。”
皇帝淡淡地笑了。
太后拿起案上的南红佛串，捻在指尖，叹息道：“许是母后自小将你管束的太严，你压抑的久了，需要纾解，母后也不是不通情达理的，一个粉黛之物玩玩也无妨，天下的女人任你取舍，可你是一国之君，该知道分寸，什么样的女人不该碰，不能碰，君德不可失。”
皇帝摸着扳指，唇角笑意不减，颇有自哀的意味。
太后问：“说罢，究竟是何人？要做我天.朝的贵妃娘娘。”
皇帝笑着答：“届时母后就知道了，她怀玉韫珠，是德行配位的人。”
太后笑容淡去，目光闪出阴冷：“你如此藏掖，哀家已确定不是什么良家女子，别怪母亲心狠，有哀家在一日，决不许你做出败德辱行的事！”
说罢，命令内侍监去门下省，取令符来，懿旨下，三千神武军，三千骁骑军出动，从西城门外地毯式搜索，方圆百里，一座一座山搜查，庄园，村落，挨家挨户盘问。带着鸩酒，一旦发现踪迹，立刻就地赐死。
内侍官领命去了。
皇帝原地坐着，不动声色地道：“就地鸩杀，母后可知，她已有了骨肉，您可是要连亲孙儿也一并赐死？母后还要再沾亲骨肉的血？”
太后后脊一凉，恨不得拿手中的菩提砸过去，痛骂：“你个促狭的东西！竟让她怀孕了你！好好好，那哀家就先逮到她，囚禁起来，留子去母！从今起，你一步不许踏出宫门！哀家的人会盯着你！”
皇帝起身拍拍衣袍：“母后若不厌其烦，只管折腾。”
定柔颠簸了半日的马车，加之天气热，有些中暑的迹象，午饭只进了几口酸梅汤。这是东市的一个四合小院，碧瓦朱甍，竟在宝相街的一道巷子，离英博街只隔着两条街，稍稍走一走就能看到可儿，她心知非常时期，只能忍下对女儿的思念之情。
站在院中遥遥望见皇宫的青龙门，城墙的雉堞，飞扬着黄龙旗旌，重重叠叠的琉瓦飞檐，如巨龙骞腾，凤鸟展翼。
皇帝竟把她放在眼皮底下。
她深觉这个男人智慧非常，在这种千钧一发的时刻，危机四伏，竟将她弄到了皇宫门前，最危险的地方，成了最安全的地方。
张嬷嬷和两个丫鬟端着几个呈盘，蒙着织金流苏，笑盈盈对她说：“娘娘，快进屋，翟服和凤冠送来了，陛下让你试穿呢。”
近来对她改了称呼。
有些不适应。