女子垂眸，眼底尽是忧虑：“我觉着我们这样挺好，彼此都有个退路，哪天等你倦腻了，好分好散。”
男子呆目舌结：“你......原来......等着我厌倦你呢是吧？好！你等着吧，等一辈子！”
语罢，摔门而去。
朱雀楼上，寒风呼呼灌满耳膜。
皇帝站在雉堞边，黑狐毛迎风纷飞，望着层出不尽的飞檐翘角，琼楼玉阁，参差千万人家，中京城的盛世繁荣，能得几时久？
襄王得了口谕沿阶上来，朝服外围着雪貂大裘。
皇帝叹息道：“四弟，我怎么混成这样了？我跟她之间这世情世故全颠倒过来了，什么都得她做主，高兴了就跟我好，不高兴就扔脸色。我根本不敢惹她，在一起时说话小心翼翼，稍有哪句话不顺她心思了能半个月不理我，现在的情况是，不是我给不给名分，是人家不给我名分，人家给自己留着退路，只让当情夫不让做丈夫。说到底还是不信我，不敢托付终身。”
襄王听得发笑：“这位女子当真是天下间绝无仅有的孤品！”
皇帝望着云雾霭霭的西城外，山岭叠嶂连绵，小院就在那山壑之中。“我心之所选的人，自然是这世间的独一无二。”
襄王也循着哥哥的目光望去，道：“臣弟去年也在外头宠幸了一个，是个歌女，我怕母后知道，置了宅子下人养着，原先同我说她身世卑贱不敢奢求名分，就图我能时常探视，就图心里有她这个人，时日一长就变了，背着我偷倒避孕汤药，被我察觉了，可怜兮兮的跪着哭求，说想要我一个骨血，说白了还不是想借着孩子进府要名分，我后来也厌了没再去瞧她，只吩咐下人好生看顾。”
这话提醒了皇帝，若有所思：“我倒盼着她能给我生个孩子，兴许有了孩子她就踏实了，改日问问张嬷嬷，她是不是偷偷吃着避子汤药。”
过了上元节，年味儿便一日日远去了，时节渐地暖了起来，风和日煦，褪下了厚厚的皮毛，顿觉松快了许多，立春在正月，何嬷嬷说，看这样子要早早暖起来了。
定柔想念女儿的紧，又想着大正月里，她一个新寡，按照俗世的习俗，丧夫头三年大凶，是不能去给父母拜年的，视为不详，她只好数着日子等，免得又说冲撞了。
二月，竹篁新青，杏花冒出了芽苞。
起了个大早，因为怕男人阻挠，便没有跟他说，匆匆收拾了包裹，留了两句话给张嬷嬷，托她转诉皇帝。而后独自带着何嬷嬷下了山。
马车里，何嬷嬷试问：“姑娘，老奴多嘴说一句，皇上既愿意给名分，您何不受了，那皇宫是锦绣富贵地，趁年轻貌美，挣揣一条出路，您和孩儿后半生被人敬仰着，还用怕陆家那起子欺凌不成。”
定柔低头，脖颈那儿好似负着沉重的东西，好一会儿才道：“姆妈，一辈子很长很长，我不能都拿来赌，赌一个男人的喜爱有多久，我输不起。
那里面是个四四方方的天地，祸福荣辱全凭的一个男人的喜怒爱好。他与青梅竹马，与徐昭容，林顺仪在一起的时候，未必没有半分真心，我与旁人不同，我不是清白之身跟的他，又是臣妻，带着孩儿，路一旦趟开，就没有回头了，他身边百花争艳，如花似锦的新人源源不绝，真到了色衰爱驰的那一日，我和孩儿面对的将是万劫不复。
就这样有一天算一天吧，等他倦腻了，我带着孩儿回南边。”
到了慕容府已近晌午，从西侧门进了后宅，一路走偏僻的小路到了山月小筑，母亲坐在院外湘妃椅，给安可梳小鬏鬏，两个月不见，女儿长高了一寸，也胖了一些，小圆脸愈发像个红苹果，泛着红润的光泽。
“快看，娘亲回来了。”温氏指了指，安可望着那个莲青衣衫的身影，扭捏着往外婆怀里钻了钻，明显与亲娘生分了。
定柔大大给母亲行了个礼，感激将女儿养的这样好。“谢谢娘。”
温氏斜了她一眼：“你是我身上掉下的肉，她是你身上掉下的肉，算来算去还是我的肉，我如何不疼？我一片苦心为着你们娘俩打算，你是半分也不领悟，要为那姓陆的死鬼守节，人死如灯灭，好似汤泼雪，你便是再忠贞不渝，他也看不见，听不到，说不准早就投生转世去了。难得你老子娘赐了一副好皮囊，你偏是个一根筋的，也不知随了谁。”
定柔面上一阵烫，心虚的不敢直视，再次福一福：“娘的大恩，女儿不敢忘。”
丫鬟端了茉莉茶来，母女俩正说着话，却见两个小厮抬着箱笼进来，说四少爷回来了，回绾心小筑换衣服去了，箱子里是给父母亲带的礼品，西域的珠宝首饰和胭脂水粉，稀奇药材，葡萄酿，等等，陇西接壤安西都督府，互市繁茂，有许多中京都见不到的稀罕玩意。
温氏难得被儿子这般挂念，喜不自胜地打开箱子，对丫鬟说：“去孙府通知小十两口子，午晌回来用饭，咱们多久没吃顿团圆饭了，今天怪不得一大早喜鹊叫呢，原来我孩儿们回来了。”
稍后慕容康换了家常的袍子来山月小筑给母亲请安，面皮粗糙了许多，难掩沧桑，西北风大，再加上槁木死灰的神情，削瘦的下颔，突出的颧骨，凌乱的络腮胡，定柔鼻尖一酸，四哥不过比皇帝大了一岁，却生生好似老了十来岁，当年那个雄姿英发的儿郎早已不见了踪影。
温氏心疼地拿帕子拭泪，啜泣道：“儿啊，你这次探亲假延请了多久？”
慕容康知道母亲又惦记起续弦的事，吃着茶，神情淡漠道：“不走了，我提调兵部职方司了，以后留在京城。”
温氏不敢相信，霎时大喜过望：“升官了！什么职位啊！职方司可是美差啊！一般人可进不去。”
慕容康道：“正六品掌舆，比我原来升了一阶。”
温氏眼中光芒稍黯，咬牙道：“比大少爷小了一级，不过你是个出类拔萃，就是少了时机，娘就不信，在这京城不能出人头地！”
定柔低了低下颔，面上愈发火热一片，四哥能有出头之日，绝非巧合。
她有种卖身的感觉。
慕容槐去了松竹观静修，过几日才能回来。温氏亲自下厨做了几样孩儿们爱吃的小炒，，拿出了淮扬带来的状元红，毓娟俩夫妇姗姗来迟，二三载不见，毓娟圆润了许多，孙姐夫倒是个眉目端正的人，听闻仕途不大顺利。饭罢，定柔将一个沉甸甸的荷包交给母亲：“都是我纺缉赚下的，我在家小住几日，就当人事，现下长嫂当家，我不想落下闲话。”
温氏要塞回，定柔已拿起包裹往云葭小筑走去。