宾客还未始，各处已然就绪。今年并非整寿，按照不做整的规矩，本要大操大办一番，外头大开流水席，饕餮十日，让淮扬城庶民皆来饱尝恩惠，奈何慕容槐说，天子圣驾将至，淮南道官员们跬步不离，随时待着皇命，来的大多会是女眷，无需侈靡，平白落了口实，今年只当作个小庆。
话虽如此，还是不敢懈怠，东院的郭氏和妾室们都在虎视眈眈等着她出错，她便越不能落下话柄，为人诟病，没有当家的能力。马不停蹄地亲跑到各处看了一遍又一遍，直跑的两脚酸软，又吩咐了尹氏盯着茶水，葛氏去厨房监督，这才抽出空子去看十一。
老爷子过寿，也该让她出来热闹热闹，让贵眷们长长眼，四个小厮抬着坐辇去了探芳院，进门见定柔刚用过了饭，已能下床，玉霙陪在身边说话。
温氏一下悬起心来，面上笑着，“你有心了，替娘多来陪陪她。”说着，眼尾扫了扫旁边的心腹嬷嬷，嬷嬷回了一个“放心”的眼神，示意无碍，一直盯着呢。
她这才走过去拍拍玉霙的肩，说：“你爹爹说来的都会是女眷，我毕竟是妾，不好抢了太太的风光，过会子你和大少奶奶一起去迎客吧，那些贵眷你都认识，你四嫂身子重，静妍毕竟是临嫁女，也不好让她抛头露面，毓娟又小不懂事，说来惭愧，母亲能指望的也就你了。”
玉霙欣然点头，和定柔说了两句，估摸着时间，回了东屋更换衣裳，去唤了慕容贤妻周氏一起，到大门口等着。
她走后温氏的脸色立变，拉住定柔的手：“原不该叫你和她住的这样近，娘跟你说，静妍和毓娟再不好也是和你一处爬出来的，身上流着一样的血，玉霙可不一样，跟咱们隔着心呢，你可得防着她，别被算计了，她给你什么东西都莫沾手，尤其吃食和脂粉。”
定柔已知母亲所图，这会子只觉芒刺在背，眼前的母亲所有的好都是筹谋，诚挚有几分？低头闷闷地，甩开母亲的手，慢慢走向卧榻，倚身床柱，道：“这几日姐姐在这里没有害我之心，你多虑了。”
温氏听出了语气的淡漠，心下一恨，知是玉霙耍了手段离间母女，咬咬牙，平心道：“她是我带大的，我自是洞鉴她，面上温顺，心里憋着劲要出人头地，慕容家五房三十八个女儿，虽貌美者多，却皆为蒲柳凡花，唯她闭月之容，沉鱼之貌，贵眷们赞誉她是淮南第一美人，出去应酬，走到哪里都是万千瞩目，一枝独秀这么多年，怎能无端忍受双葩并蒂？凭你分了她的颜色？成了将来前途路上的威胁，我温良意生的孩儿，谁也别想图谋了！”
定柔把头贴在雕花上，沉声道：“我凭什么抢姐姐的风光，姐姐要什么，我断不会与她抢，姐姐明月皎洁，我是烛火之荧，自比不得。”
温氏听懂了这话外之音，急急走过来，扶着女儿的肩：“娘知你心性淡泊，无甚名利之心，但那是在道观，无有万般可逐利，儿啊，现在你身在俗世，这一切就得按着人情世故来。”
生为女人，只有嫁得锦衣郎，攀上金梧玉树，凤冠霞帔加身，才会被人尊着敬着。
那般福气可不是人人都有的，如斯美貌，枉顾了岂不可惜？这枝头只栖一个凤凰，多了，就得争就得抢。
定柔无奈地垂下眼睫，唇边一个凄然的笑，冷冷道：“我慕容茜粗俗陋鄙之人，做不了什么凤凰，从来只是凡杨俗柳的野雀，做得小家妻，不为贵胄妾。”
母亲竟是这般不堪的心肠，要她去侍奉姐夫，那个隆兴皇帝天下皆知早已大婚，竟要她去做那卑微的侍妾。
温氏怒气填胸，总有一天会被这傻孩子气死，怎就天生一副木石心肠，偏不开窍，真真气煞人也！指着她：“这话你当着我说便罢了，切勿对着你爹吐露半字，就当行行好，你不食烟火，我们是凡夫俗子，要吃饭穿衣，要体面尊荣，别断了我们娘几个的活路！”
话音刚落一个妇人走进来，躬身低声说：“四夫人，六姑娘来了，在后门，求见您呢。”温氏眼睛仍然看着定柔，心说两个傻瓜，活脱前世的冤孽，一个已让她脱了层皮偏来了一双，大喜的日子寻不痛快。
“准是又遇到难处了！还不是要银子！哼，这贫家妻的日子是那般好过的！”从袖中拿出一把小钥匙，递给旁边侍立的心腹嬷嬷：“去我房里打开紫檀宝嵌，秤三十两银子出来，让她赶紧走，被人看到了带累的我被老爷嫌隙。”
嬷嬷和妇人相伴去了，温氏生了一肚子气，坐到榻椅上喝着茶，定柔也斜卧到了床上，面朝里贴着玉枕，不愿再多说一个字，须臾后妇人又回来说：“六姑娘不肯走，说想见见十一姑娘。”
定柔猛来了精神，打挺一般从塌上起来。“我要见姐姐，求你了。”
温氏第一次听她求人，度量了一下，答应了，让嬷嬷去找身丫鬟的衣裳，吩咐一路走偏僻的地方，切莫让人撞见。
过了会子，嬷嬷迎着一个垂首低颔的身影走进，碎步迈进隔扇，穿着丫鬟的粉缎背心，梳着寻常民间妇人的圆髻，戴一方蓝绢布帕，发间再无其它装饰。
定柔直直地凝望，只见女子面貌秀丽，眉目间依稀几分似曾，与母亲三分像，与静妍六分貌肖，神韵完全迥然，和婉中透着敦忠温厚，唇色有些苍白，眼角已有了风霜，面庞难掩操劳的憔悴，腰肢圆腴，胯骨松大，俨然生育过的妇人模样，算来不过二十二岁的年纪，站在母亲身边竟像姊妹。
彼也在望着她，眸中闪烁湿润，似有万般凄怆苦楚在胸腔中。
“妹妹，不记得我了吗？”一语出口，已颤不能言，如哽在噎。
“六姐姐......”定柔想起来，一个梳着垂挂髻的少女比她高出半身，爱穿绣蝴蝶的马面裙，很是喜爱抱她，一来到祖母的院子就将她挟入怀，半大孩子手臂搂得紧紧的，有点让人喘不过气，嘴里反复说妹妹你勿要摔了，怎么老不长分量啊，妹妹你怎就这般可爱......在脸蛋上啪啪亲两口，被祖母笑骂不成体统......
温氏起身，神色冷淡地说：“这是你雅儿姐姐，娘的长女，小字素韵。”
定柔也掉下泪来，六姐三步并作两步上来抱她入怀，还是幼时的力道，到底忍不住哭出了声，鼻音咽咽：“我听廖管家说你回来了，还出落的亭亭玉立，竟不敢相信......那天你被绑了出去，娘就晕了，我带着小九和小十，听说你被救下来了，我跑到祖母的摄梅院，你竟呆呆的不认人了，也不发声，怎么逗你也不笑了。后来就被送走了，我跑出大门马车已走远，问他们什么时候送你回来，都说不知道......
我以为这辈子再也见不着你了......我的妹妹......”滚烫的泪落在肩头，灼的定柔心头暖暖的，还好有四哥和六姐，这个世上真心对她的至亲。
六姐抱了会儿，松开怀抱，抚摸妹妹的脸：“果然丽质天成的人儿，眉眼没变，还是玲珑无暇，从小祖母就说咱们几个孩儿，十一长得最好看。”
定柔拭去眼角的泪痕：“姐姐你可好吗？”闻言旁边的温氏哼了一声，不等素韵回答，冷蔑地道：“你看她的样子像好吗？”
素韵垂低了头，下颔的弧度黯然，定柔瞧着她，心道玉霙果然说的没错，六姐过的不甚如意。
温氏坐到美人榻上，也不看两个不争气的女儿，沉痛道：“一个豪爵显贵的官小姐活成了个贫贱怨妇的样儿！能好吗？若听了你爹的，嫁给冯支使的养子，便是夫妻不亲睦，也有堆金叠玉的嫁妆可以指靠，这一辈子无忧了，何苦现在这般苦楚，你三姐当年嫁到邢家，足足十万两的嫁妆，箱笼搬了两天都没搬完，静妍虽不如她，也有八万两，你爹却一个铜板都吝啬给你。”
素韵啜泣出了声，定柔扶着她坐到塌边，生气地瞪了母亲一眼。素韵哭了会子，温氏不耐烦了：“前头要忙起来了，我没功夫听你号丧，十一已经回来了，以后想叙话机会多得是，这会子没人注意后门，你快走吧。”
定柔今天终于领教了母亲的刻寡，忍不住愈发反感，之前一切体贴关怀全是图谋，不过是因为自己这张皮相罢了。
素韵站起来，揉着泪，脚下踟蹰着，嘴唇张了又张。
温氏明白了：“怎么？三十两还不够？”
素韵艰难地点一点额，头快低到地缝里了，嚅嗫道：“能不能.....再给我二十两......就当我借您的......将来一定还您。”
温氏冷冷盯着她，眼光如冰凌，大笑两声：“回回都这么说，这债越欠越多，你敢赌咒没有下次吗？你那屋子日常也收些租金，加上给人浆衣缝补，也够吃穿度日，怎就穷成了这样？莫不是你那死鬼嫖赌了？这钱我可不出！”
素韵急忙摆手：“不是，夫君不是那种人，是婆婆，婆婆的药里加了一味丹参，那药贵，三百文一贴，药铺欠了人家十八两，再赊不出来了，已经断了药。”
温氏厉声道：“即没钱吃的什么丹参！让那老虔婆多活一天拖累你么！端屎端尿，我这十月怀胎生你养你的亲娘倒被抛在了脑后。”
素韵小声道：“我只是想着她能康复过来帮我看顾看顾孩子，我出去给人仆役的时候不用背篓着孩儿，风吹日晒跟着我受苦。”
温氏淬骂：“什么东西！上无祖业下无阴德，我堂堂一个千金，当是她家的使唤丫头吗？哼，我瞧她就是成心的，要你伺候她，伸腿当王母，你偏偏上当，合该将她丢到屋里自生自灭，给口饭已是恩德了，有什么脸活着，我要是她早咬舌上吊了。”
定柔忍无可忍地撇头，只想堵上耳朵，委实听不下去了。
素韵悲痛地说：“我做不到，两个孩儿都识事理了，我若那样做，叫他们记在心里，日后岂非也那般对我。”
温氏冷笑：“好个孝顺贤良的媳妇！那姓卢的呢？康儿不是给他谋了个书吏的差事吗？俸禄呢？”
素韵解释道：“那......差事早出晚归，又离家太远，相公累的都没空暇读书了，衙门里的人不好相与，总给他使绊子，我不忍见他辛苦，便让他辞了。”
温氏气得咬牙切齿，心里焚了烈火，怒极反笑：“慕容雅，你简直是个痴傻到极致的蠢蛋！你和十一，我怎生了你们两个讨债鬼！”