林婕妤扶着肚子起身款款一曲：“嫔妾谨遵懿旨，谢太后恩典。”
太后又问皇后：“产娩的物事可都备好了？稳婆和女医可妥否？”
皇后道：“回母后话，早已预备好了，虽说现在妊期近六月，可事有万一，为防早产臣妾让她们住进了昕薇馆，日夜寸步不离，都是宫中积年的老人，女医是给臣妾接生过的，臣妾着人再三盘查了家世背景，近一二年所接触的人事也录了册，派了人日常监督，尚无有不妥。林妹妹每日饮食俱按着御医的食谱来，适以清淡温补，绝无过分油腻，就怕龙胎过大生产艰难。”
太后满意地点头：“哀家就知你是极周全的。”
皇后恭顺道：“这都是臣妾份内之责。”
太后赞许：“有心了。”
皇后垂首：“不敢。”
林婕妤望了皇后一眼，满目感激。
皇后又道：“母后还不知吧，陛下许是未来得及告知，冯妹妹也有了，已三月有余。”
太后大喜，冯宝林本就是康宁殿出来的人，自是心腹一般，入侍不过半年，仅侍寝一二次，对她道：“果然是有福气的孩子！”
冯宝林面上一红，旁边的慕容充仪斜眸剜了她一下。
前者宫女出身，肤色白皙，五官清秀，算不得极致出挑，只因宜男之相被太后天恩抬举了，绾着圆髻，簪着一套珠翠头面，穿着茶色窄袖襦裙，胭脂水粉滋养着，云锦绮罗上身一衬，倒也称得上丽色佳人，只是位阶最末，总端着卑微之态。
后者腮凝新荔，鼻腻鹅脂，脸若银盘，眼似秋水，美的直扎人眼，梳着高鬟髻，两边簪着金枝玉朵豆蔻步摇对钗，那豆蔻果俱用上等红宝石，缕缕金线流苏垂下，举动间簌簌漾动，着一件织金胭脂折枝海棠交领阔袖烟罗衫，下穿月白齐胸双绉真丝流仙裙，挽湖绿色烟罗锦披帛，颈项皓质如雪，呈露一半锁骨，肩若削成，腰若约素。
右边面颊上一个大酒窝时而隐现，唇角恍若总含着一抹嫣笑。
太后又问皇后：“即有喜为何不曾升了她的位阶？你没与皇帝禀明？”
皇后起身恭敬道：“臣妾想着她原是母后宫里出来的人，不好自专，该抬什么位份等母后回来商榷，臣妾去了昌明殿几次，陛下一直忙着，不是召见外臣就是议事会议，夜间批阅奏疏到戌时，用着膳都在看各州邸报，臣妾不敢拿后宫庶务搅扰。”
太后责备道：“这是你的不是了，你贵为皇后，统辖六宫，该拿出后宫之主的风范气魄，凡事战战兢兢缩手缩脚，一味揣摩上意，缺乏主断，未免有失威严。前朝国事繁杂，多如牛毛，皇帝日夜忧劳，辛苦非常，哀家昨日瞧他竟清减了些，这起內帷小事还巴巴去烦扰，不知道的还当天家多揽权独断呢。”
淑妃和德妃对视一眼，暗自幸灾乐祸，宸妃心中冷笑。
皇后面上一时挂不住，颔首一施：“臣妾知错，母后训斥的是。”
太后道：“宫中循例，自来宫女遇喜该如何当如何，晋一阶为才人便是，待皇儿诞下来，再作计较。”
皇后躬身：“遵懿旨。”
冯宝林起身施施然跪倒，磕拜隆恩。
太后挥手免礼，心知皇后脸皮薄，不免又怀柔一番：“哀家听闻安和前几日出疹了？安庆入了春也一直咳嗽着不见好？怎么回事？照理天暖和了不该如此啊。”
皇后道：“回母后话，御医说和儿是被春絮感染，婴儿肌肤娇嫩，一时禁不住，擦了药膏已好多了，以后少让她出门便是。庆儿的病系节气变换，去冬玩雪吸入肺腑寒气，攒成了症候，不爱饮水，又爱食枣子，身上带了火燥，开春被风一激，便全发作了出来，成了百日咳，得慢慢用药才能调养过来。”
太后嗔怪：“这孩子，就爱个雨啊雪的，怎么说都不肯听，回回下雪往雪地里跑，不玩个浑身汗不回来，可不招病么，她性子扭，也难为你了。”
皇后惶恐道：“都是臣妾管教无方。”
太后道：“也别太严厉了，让她起了逆反心，事与愿违，她得了教训也就记住了，大一些自然学得矜持庄重，女儿家洒脱些也无妨，将来下了降想自在也不能了。”
皇后点头：“臣妾谨记了。”
宸妃冷眼瞧着，猜想太后即当众伤了皇后颜面，未免舆论，接下来定会拿妃御开刀，平衡非议。
果然，太后问淑妃：“宗昱和宗晏近来功课如何？”
淑妃起身道：“回母后话，昱儿已能默诵《雍也》和《子罕》，司徒少师也说进益不少，晏儿熟记了十三个字，一个字教三遍就能记住，陛下那日还赞赏了呢，说晏儿天资伶俐。”
太后面色不豫：“六岁了还在读论语也值得你自豪，他父皇像他这般大时已可以默背半本孟子和整篇春秋公羊。”
淑妃脸上青白相接，起身跪倒，羞愧的抬不起头：“臣妾无能。”
太后拨弄佛珠，疾言厉色道：“宗昱是皇长子，理当为皇子们的表率，哀家观他是个天资钝拙的，你身为母亲不思鞭策激励，还安时处顺，自足自乐，如此愚蒙浑噩！璞玉不琢，不成美器，古之王者建国君民，教学为先①。
男儿身背家国社稷，经纬天下之大责，首要磨砺心志，锤炼其性，时常如临忧患，困于心，衡于虑，而后作。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。朽木与栋梁只在一念之差，夯雀先飞，勤能补拙，皇帝为国为民忙不暇接，不能事无巨细让他操劳，你为母亲的任重而道远！”
淑妃淌泪涟涟，头越垂越低：“臣妾谨遵教诲。”
太后又道：“晏儿才将一岁半，能识得数个字确属难得，只是现下还小，心智未成，若果真灵心慧性，便是吾天家之福，能有一个如他父皇一般，哀家已心满意足。你要愈发仔细教养，莫入了别途，那玩艺耍乐之物一概不许让他触碰，切记玩物丧志。”
淑妃伏地叩首，步摇上的玉珠贴着地板：“臣妾谨遵懿旨。”
宸妃留心皇后的每个细微表情，只见低眸望地，目光失落，难言痛楚，腮边一片砂色，好似那些话一字字都是巴掌扇在面上，心下喝彩一声，一时好不痛快。
德妃瞧着皇后和淑妃接连挨训，心知接下来怕是轮到自己了，不由惴惴起来，心跳的怦怦怦，重重地擂撞着胸口。
果然太后让淑妃起来，眼光转到了她身上：“哀家出去时说了让宗显戒奶，如今怎样了？”德妃眼睑一阵急跳，慌忙起身一拜，嘴皮直打哆嗦：“回......回母后话......显儿太......太小......断了一次......哭的嗓子都......哑了......也不肯吃东西......臣妾......只好......把乳母叫了回来......”
太后讽了她一眼，蹙眉道：“妇人之念！一岁多的孩儿混沌初开，正值识物知理，深受身边诸人潜移默化，此时依恋乳母，以后记事认了人便要时时依恋乳母，心里头有了烙印，一辈子恋眷母性。
哀家早先就说过生于膏粱锦绣的孩子，翠绕珠围，不免耽与旖旎安适，沉浸纸醉金迷，少了攻伐求取之心，丧了锐气锋气。男孩家立身处世首要性子坚韧，养成吞吐天地的精神。爱之不以道，是所以害之也，你如今心软溺爱，实是害他将来！”
德妃眼睛也蒙了泪：“臣妾知错了。”
太后道：“今日回去就将那乳母挪走，以后不许他再见，凭他如何哭，动心忍性，时日长了自然就别扭过来了，你也要少亲近他，少抱他，少温柔待他，少让那些如花似玉的宫女到他眼前晃，一概伏侍都让内监做。”
德妃沉痛的垂着头，无奈地闭目顿首：“谨遵懿旨。”
太后目光又挪到了贤妃身上，贤妃后颈背打了个激灵，皇后估摸时辰太后该进餐后药茶，忙吩咐锦叶端了来，伏侍着喝了一勺，润润喉，才道：“贤妃，你伏侍皇帝也近七年了吧？”
贤妃强自镇定，落落起身，弯身施一施，答道：“回母后话，臣妾元和十三年与三位姐姐一起入的东宫，屈指算来确实七年有余了。”
太后问：“近来可着御医请脉否？”
贤妃胆战心惊：“请了，每......每三日请一次平安脉。”
太后又问：“皇帝没召你侍寝么？”贤妃脸上一热，只恨不得遁了地缝，语气竟有些哽咽：“召了。”
太后叹息几声：“许是机缘未至罢。”
贤妃闷头直欲钻进胸腔子里，眼泪已在打转：“臣妾福薄，不敢奢望。”
太后自来不甚喜欢她，不耐烦道：“上以事宗庙，下以继后世②，天家设立六宫，为的就是广充掖庭，绵延子嗣，你却好似也不急，你好武，爱操弄节鞭，从前做女儿哀家管不着，可入了宫便不好那般轻纵任性，身为一品妃，阖宫的典范，要学得秉礼自持，端稳庄重，万一有娠，伤了孩儿可怎么得了。”
贤妃双膝贴地：“臣妾知罪了。”
太后无奈地冷哼一声：“知罪你也改不了，桀骜不驯的，一出去就如同脱缰了的野马驹子。”
说罢，余光有意无意瞧了一眼慕容充仪，彼已吓得花容失色，太后却揉揉额角，疲累道：“路上颠簸了五天，也没怎么睡，哀家要去补个眠，你们跪安罢，晚夕来时记得带上皇儿们，哀家甚想念他们，给他们求了平安福，各自带回去罢。”
众妃起身，曲膝一福：“太后福寿康宁，臣妾告退。”
端端方方地依着尊卑退身出殿外，太后又加了一句：“瑜儿留下，哀家有几卷佛经要你帮着誊写。”
宸妃应声：“是。”
众妃意味深远地望了宸妃一眼，尽皆出去。