01
徐朝朝原本并不叫徐朝朝，当她那一辈子没认过字、没离开过南溪镇的小脚娘亲在床上挣扎了三天三夜，好不容易把她生下来时，站在院子里的父亲听到“千金”二字，立刻将手里那只唯一完好的兰花碗砸到地上。
瓷片碎裂的声音传到屋内，娘亲眼角落下一滴泪，合着对世界尚且一无所知的懵懂惧意，她咧开嘴发出第一声啼哭。
在床上仅仅躺了两天，母亲就挣扎着下了地。父亲又一次不知所踪，柔弱的小脚女人费力挪动着，打扫了屋子，收拾了谷仓，犹豫再三，终于还是拿出一枚鸡蛋，给自己冲了碗热汤。
她在怀孕期间并未得到太多厚待，身体瘦如一把柴，如今生下女儿更是自觉罪孽深重，这枚鸡蛋就是她月子里唯一的补养，为了那嗷嗷待哺，却不曾被期待着降世的女儿。
娘亲给徐朝朝取名为招娣，这在乡间是寻常不过的名字，小女孩风吹就长高，逐渐变成与母亲相似的，黯淡而模糊的一个瘦影子。
日子一天天更艰难起来，东边在打仗，西边在动乱，乱世里人命也廉价，大约是在七岁上，久不露面的父亲忽然回家，带着满脸青肿，身后还跟着两个五大三粗的男人。
母亲在哭，她怀里那瘦瘦小小的弟弟也在哭，过了许久，男人终于放开父亲，父亲像一只颓丧的狗，哭着跪在母亲面前一把鼻涕一把泪地认着错，声音模糊，令人生厌。
她就这样被卖进春晖班，那天天色也是这般灰蒙蒙的，她懵懂地跟着母亲绕过一重又一重回廊，走进一间屋子里，那房间雕着梁，凤凰的头上覆着灰尘，八仙椅上是个蹙着眉的男人，带着点嫌弃语调。
“七岁了，也太大了些，不知道能不能教得出。”男人跟母亲讨价还价，“谁让我这人心软，见不得你这么可怜才收她......”
离别时，母亲在她发顶摸了又摸：“招儿，只能怪女人天生命贱，若有来生，别再当女子。娘走了，你在这里要拼命，拼命才能熬得下去，你记住了吗？”
她从徐招娣变成徐朝朝，那男人含着玉石烟嘴，还是用那副懒洋洋嫌弃调子：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。今儿起你叫徐朝朝，啧...这好名字给你可真糟蹋。”
徐朝朝牢记着母亲临走时的话，得拼命，拼命才能熬过这漫长的苦难世间。冬月里，廊檐下滴水成冰，旧棉鞋落在地上，寒气直往骨头缝里透，整个人就像被冻住，敲一声就会粉碎，她还得咬着牙，一圈圈在院子里练功。
“海岛冰轮初转腾.......奴似嫦娥离月宫...清清冷落在广寒宫，啊，广寒宫，玉石桥斜依把栏杆靠...”
七岁入班，十三岁初登台，宝光辉煌的头面有千钧重，沉沉坠得头抬不起来，而班主还在板着脸训斥：“抬起头，上了台就得忘掉自个儿这条贱命，把贵妃精魂唱出来！”
她到底没能唱出贵妃精魂，因为很快在某个饭局上，她将酒泼了某个豪客一身，碗碟发出脆裂声响，像是又回到某个时刻，她听见那客人骂道：“敬酒不吃吃罚酒！”
班主气得额角青筋直跳：“你当你是个什么金贵玩意儿？当初买你花了五块银洋，想要犯拧？先十倍还我再说！”
她不言不语，一路往饭店深处跑，背后是追着她不放的人，喧哗声、叫骂声，连绵如同炮仗般热闹，就在徐朝朝觉得自己快要跑不动时，她迎头撞上一个人。
鼻息间是一股温温柔柔的香气，像故乡枝头的茉莉花，又像六月夏夜里的栀子花，总之是洁白的、干净的，她听见有个人说：“妹妹，你怎么哭了？”
她抬起眼，这才发现自己撞上的是个女子，跟她见过的大多数人都不一样，这个人干净得像是刚从首饰盒里捧出来，她穿着件洋人式样的绸缎长裙，头发微卷着，看起来漂亮极了。
后来她就被这个人带到一座学校，这里有许多跟她年龄相仿的女孩子，她听见她们叫她“阮校长”。
“你以后如果愿意的话，可以留在这里上学。”阮霁云对她说，“你的身契我买下来了，等你长大赚到钱，就找我买回去吧。”
阮校长好像非常、非常忙。
这是徐朝朝观察得到的答案，她从别的同学那里听到，阮校长是个有大本事的人，她经营着沪上有名的时装公司，还兴办女学纯属慈善事业，专门帮助如她们这般，或家境贫寒、或孤苦无依的小姑娘。
在学校里她拼命赶着进度，她没有学过读书识字，只认得戏文上不多的唱词，一切从头开始。打扫院子的间隙，用笤帚枝条在沙地上练字时，她又想起娘亲当时的话。
你要拼命努力，拼命才能熬得下去。
“你为什么在这里写字？”忽然一个女声打断她的练习。
阮校长不知何时出现在她身后，她应该是才从外面回来，大衣上沾着点雪气，那双明媚的眼睛望着自己，徐朝朝不知为何就有点自惭形秽。
“我在这里练字......”她轻声说，“用沙子......”
阮霁云微微皱眉：“学习委员那里有练习本，找她去领就可以，是什么原因没有领到吗？”
“不是不是！”徐朝朝立刻解释，“那纸太好了.......”她有点为难而害羞地说，“我的字写得不好看，不配写在那么好的纸上。”
她感觉到阮校长好像叹了口气，然后她就用一种笃定的、不容置疑般的语气说道：“以后你都在纸上练习，只要愿意练习就去领。东西是拿来用的，不要觉得自己配不上。”
这样的话，从来没有谁对她说过，徐朝朝诧异地抬起头，她早就习惯了所有人对她说，你是个女孩，你不配拥有尊重、不配去妄想那些不属于你的东西，这还是第一次有人告诉她这些。
还没等她再说什么，又一阵脚步声自后头传来，很快便走过来一个身材高挑的女青年。
与阮校长不同，这位小姐看起来异常飒爽摩登，她穿着一身黑色长大衣，小腿被裹在马靴中，显得又直又长，她一边走到阮校长身侧，一边将手中的手套递过去。
“又把手套忘在车里了，冻坏了还怎么拿笔？”她的声音也显得非常温柔，透着种熟稔而无奈般的埋怨。
而阮校长则微笑着，任由对方牵起她的手，将那副小羊皮手套仔仔细细戴到手上，从始至终，她们没有再说什么，但徐朝朝却感觉有种奇特的温馨气氛，在这两人之间流转。
总觉得，站在旁边的自己好像显得格外多余啊。
02
【三年后】
“霁云姐！东西我拿来啦！”盛夏的某一天，蝉鸣声阵阵，徐朝朝从自行车上跳下来，顾不得擦汗，就赶紧拎着包一路小跑上楼。
房门“轰”一下拉开，阮霁云那张带着点天真气的脸出现在她面前，她急忙伸出手在嘴边比了个“嘘”声：“小声小声，忘记咱们这是秘密任务啦？”
徐朝朝吐吐舌头，轻手轻脚闪身进了办公室：“那洋经理一开始还跟我打马虎眼，嘿，我可不理他，你要的这几匹料子我全弄回来了！”
她又像想起什么：“对了，姐姐，为什么我们要悄悄定布料啊？往常不都是走江小姐的贸易公司吗？哦......你有事瞒着她！”
这几年来聪慧的少女早已观测到，自家校长跟江小姐之间好像有某种特殊默契，具体是什么她说不上来，总之就是，她们每次站在一起，都显得特别和谐、特别的.....像一家人。
在她追根问底的时候，阮霁云已经将她带回来的料子搭在人台上，雪光般的缎面织料晃花人眼，徐朝朝惊叹道：“诶呀，真漂亮！这是要做什么用？”
手中的缎面光滑如水，阮霁云轻轻拂过织物，心里早已打算好要做的样式，此时见徐朝朝一幅小狗般恳切的模样，忍不住笑道：“你能保证守住秘密，我就告诉你。”
徐朝朝连连点头。
“哇......这不是......”在得知阮霁云全盘计划后，女孩惊讶地瞪大了眼睛，仿佛听到的是什么天方夜谈，但很快她就变得兴奋起来，“我愿意！我保证谁也不提，尤其是江......”
待学校里的事情安排完，阮霁云看天色不早，拎起手包也准备离开，她刚走出校门，就听到路边有喇叭声。
孟繁诗穿着一身红，带着点笑意道：“江培风一去法国，你就约我见面，让她知道不得疯狂吃醋？到时候你可不能站干岸不管我。”
“我帮你说话，她岂不是更生气。”阮霁云知道她是开玩笑，笑着钻进车里，“孟姐姐，我托你办的事.......”