书院扩建完成, 接下来就是招生。
听说十四岁以下的孩子免收束脩，后面还想继续读下去，才需要支付束脩, 十里八乡心动的人家不少。
万一家门出个十三四岁的秀才，将来的束脩还怕没有着落？
至于不肯送孩子来书院，怕家里少一个劳力的人家，明溪暂时没有强求的打算。
书院开课那天，大门外围满了人。
身穿粗布麻衣的男孩们凑在一堆, 乌溜溜的大眼睛好奇地左看右看。
衣着华贵的富家小郎君被自家身材魁梧的家丁护在中央, 脚边放着书箱，绷着小脸, 一派端正严肃。
明溪来到书院门口时，放眼看去, 来的尽是儿郎，无一女子。
“怎么回事？”明溪拿着马鞭走到门口, 看向被明浅推出书院的明三爷, “女子呢？”
明三爷的手压着膝上的名册, 解释道：“富贵人家请的起先生，不愿女儿抛头露面；至于贫寒之家……”
他停顿片刻, 说的十分含蓄：“他们能舍出一个男孩读书，已是大不易之事。”
正值农忙之时, 已经失去一个半大不小的劳力。再失去一个，能不能忙得过来就不一定了。
再者，男儿读书考取功名光宗耀祖，女孩读书后终归嫁去别家, 成为别家的妇。
既然如此, 为何不趁女儿没出阁多帮衬家里。
几乎所有人都这么想。
明溪知道这不是他们的错, 是自古以来的固有观念导致现在的局面。
她紧闭双眼，牙齿还是忍不住发颤。
隔着鬼面具，众人看不见她的表情，但从她身上散发出的气势来看，能知晓她此刻的心情不是很好。
明浅大着胆子劝道：“将军，凡事慢慢来，急不得。”
明溪没有说话，转头看向一脸憧憬的贫寒子弟。
察觉到明溪望过来，寒门子弟挺直小身板，目光灼灼。
他们的眼睛亮如星辰，却不似星辰寒凉，眸中满是炙热情愫。他们渴望读书识字，渴望像贵人们一样仰望星空。
但他们从来没有想过，这一天来的这么快。
他们分发到笔墨纸砚，能和贵人们同坐学堂，吟诵圣人之言。
明溪将他们的喜悦和渴望看在眼里。
这个由她亲手创造的美梦，也该覆于她的手。
明溪声音微冷：“传本将的命令，凡有送儿未送女之家……”
“将军，不可！”明三爷从明溪没有感情起伏的言语中，察觉到她的意图，连忙出声打断她的话。
明三爷紧紧抓着扶手，手背青筋暴起：“三思，将军。”
他能理解明溪想要女子读书的执念，但眼下才开始，人们的观念一时半会儿转变不了，需要徐徐图之。
“浅儿，你先带将军入书院。”看明溪有缓和的趋势，明三爷侧头对明浅说。
明浅做出邀请的姿势：“将军，请。”
明溪沉默了一会儿，转身跟随明浅跨过书院的门槛。
“我不要来书院，我要阿娘，要阿娘……”突然，口齿不清的童音传入明溪的耳朵。
她脚下一顿，匆匆回首。
众人循声望过去，只见一个面相温柔的农妇怀里抱着一个哇哇大哭的小姑娘，气喘吁吁地走来。
农妇身穿被洗的发白的衣裳，头顶簪了一支荆钗，怀中的小姑娘头顶扎着三个小揪揪，缠绕着红头绳。
贫穷，却又大方得体。
农妇将小姑娘放在地上，遥指着明浅说：“雁儿喜欢那个姐姐吗？”
雁儿停止哭泣，圆圆的眼睛好奇地盯着明浅。
她点点头：“姐姐好看，喜欢。”
农妇继续道：“只要雁儿进书院，就可以和那个姐姐在一起。”
雁儿眨了眨眼睛：“我要阿娘，阿娘更好看。”
农妇又道：“可是那个姐姐不仅好看，还认识好多字，读过好多书。难道雁儿不想像那个姐姐那样，又好看又厉害吗？”
雁儿咬着手指头想了一会儿，脆生生回答：“想，阿娘我想。”
农妇满含不舍地替雁儿打理细碎的发，然后抱起她慢慢走到石阶前。
她带着雁儿跪下，磕头道：“妾身之女雁儿刚满三岁，她阿耶要把她卖给村长家的傻子做童养媳。”
“听说书院收女学生，还不要束脩，妾身想着带雁儿来试一下。妾身为她母，实在不忍看她三岁就为人童养媳……”
“请将军和先生垂怜，收下雁儿。”
说到后面，农妇泣不成声。
明浅赶忙走下石阶，扶起农妇和小雁儿，温柔道：“夫人莫哭。夫人肯带雁儿来，书院高兴还来不及，怎会不收？”
“真的吗？真的收女学生吗？”农妇睁着大眼睛，满脸不敢相信。
她脸上的泪痕还未干，却不自觉咧开嘴笑。
明浅噗嗤一笑：“将军就在那里，不信夫人自己问。”
明溪俯视茫然懵懂的雁儿，难得绽放笑容：“真的。”
雁儿看不见明溪的笑容，她只能看见她脸上吓人的黑色鬼面具。
她一头扑进农妇怀里，哭的上气不接下气：“阿娘，我怕怕，有鬼。”
明溪：……
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好在书院开课之日收了个雁儿，否则明三爷都不敢保证书院开课，能不能顺利进行下去。
书院以前只有两位先生，如今扩招扩建，两个先生自然不够。