十一月底, 驻守贝州的老二率亲兵哗变，杀劝阻的老四及其亲兵，自立门户, 称清河军节度使。
他清除魏州眼线，广募士卒，一万五千余人的牙外军飞速扩充，约有一万八千余人。
密报由九死一生的探子送来，送的还是半个月前的消息。到腊月底, 扩充后的兵力少说两万人。
军情在众人手中一一传过, 最后落在明溪手里。
明溪盯着纸上的内容，没有说话。
她初来乍到没多久, 对薛义山驻守其余五州的干儿子比较陌生。
她只乖乖坐着，眨着眼睛环视众人逐渐凝重的神色。
但不得不说, 这对她而言，是一个好时机。
两个月的相处, 她算是获得薛义山和田英的信任。
此时她要做的, 就是在他们信任的基础上, 展现自己的实力，从而被他们放心地赋予更多的权力。
田英率先开口, 打破沉重的气氛：“老二不蠢，他知道魏博情形。自立门户是死路一条, 他没理由这么做。”
“这其中会不会有什么误会？”老五眉头紧皱，“二哥对义父的孝心我们大家有目共睹，难道是四哥惹二哥不快了？”
老七摩挲着下巴，分析道：“四哥是个火爆脾气, 时常得罪人不自知。二哥一向敦厚老实, 对于各位兄弟也是多有包涵。”
十二翘起二郎腿, 朗声道：“正因平素积怨得不到疏解，旧怨和新仇越积越多。二哥纵然敦厚老实，却也是个性情中人，哪能任忍受一直被欺负下去。”
除了薛义山和老三、明溪，议事堂中众人都开了口，大多都偏向老二被老四冒犯。
显然，从前老四仗着排序长些，没少得罪他们。
薛义山看向老三，沉声道：“老三，你说说看。”
老三迟疑了一会儿，谨慎道：“如今我们只知老二杀老四，自立为清河节度使，招兵买马。其中缘由，还是需得将老二捆回来后才能定夺。”
他顿了顿，继续道：“不管如何，老四终究是死了。纵然老四多有冒犯，老二也不该取老四的性命。”
亲兄弟之间尚有龃龉，更何况他们这种半路兄弟。
但不管怎么样，既然入了薛义山的麾下，拜为异姓兄弟，勾心斗角是一回事，要人命则是另一回事。
“十三，你觉得呢？”薛义山又望着最小的义子。
一直低头不语的明溪将视线从纸条上挪开，她抬头望着颇有考核意味的薛义山。
“我们现下如何猜测，那也只是猜测，不是事实。”
明溪起身，抱拳道：“我愿前往贝州，为义父寻来真相。”
薛义山露出审视的目光：“你认为领多少兵马合适？”
明溪面不改色，一本正经道：“我自知年纪轻，资历不足，故而只求随行前往。具体领兵事宜，还请义父派众位资历深厚的兄长。”
“当然，若是义父信任，肯将两万牙兵借我，那是再合适不过的了。”
最后，明溪以开玩笑的口吻说道，一下子缓和了议事堂中的气氛。
薛义山板着的脸终于露出一丝笑意，他指着明溪笑骂道：“听听，十五岁的年纪，胃口大的很，想要两万牙兵。真给了，怕是要吓得尿裤子。”
明溪像头气恼的小兽，气嘟嘟地辩解道：“我三岁就不尿裤子了。”
“小十三到底是年轻。”
十二只比明溪大三岁，今年十八。他从前最小，没机会摆哥哥的款儿。
今天机会就在眼前，他以过来人的语气说道：“义父这是给你搭梯·子，真给你两万牙兵，只怕你被他们啃的渣都不剩。”
田英调侃道：“小十二逮回做哥哥的机会不容易。”
十二笑道：“以后机会就多了。”
被明溪和十二这么一打岔，薛义山的心情好了许多。议事堂不再像方才紧张，商议的过程还算愉快。
未免打草惊蛇，薛义山否定老五提议的去信问责。
他任命老三为平贝将军，率五千牙兵平贝州哗变。十二和明溪随行，为前锋，于来年正月十六出征。
此外，他命驻守博州的老六调博州一万外牙军，皆由老三统领。
虽然出征时间定在年后，永历七年的新年对于魏博而言，没有像往常一样清闲红火。
冬日不适合大规模动兵作战，像此类哗变，大多都在风和日丽的春日处理。
但由于贝州紧邻成德，倘若老四转头寻求和成德军节度使合作，这对于魏博在河朔三镇的首领地位，可就大为不妙了。
因此魏州军营里忙着运送粮草，忙着分发随身的干粮和冬衣盔甲，忙着给战马裹上防滑的蹄铁和保暖的布。
二十来天众人都忙得脚不沾地。
眨眼就到正月十六，冰雪还没化去，五千牙军整齐排列于魏州城前。
薛义山和田英共举酒碗，说话的时候嘴里直冒白气。
他挺着将军肚，长臂一展，鹰隼般的目光来回扫过他的义子，和义子身后的五千牙军。
“贝州哗变，魏博边防告危。你们出征，不是为我，是为魏博的父老乡亲，你们的妻儿老小。”
“你们不战，你们的老父老母将颠沛流离，你们的妻女将受敌人的胯·下辱，你们的儿子将被斩草除根。”
“为了你们的妻儿老小，你们必须战，必须胜！”