李琰接替霍阳的位置，日日来给明溪送膳。
“苏母妃受委屈了。”对面的女子被幽禁快有半年。
天气渐渐转凉，冬日就要来临，从前四季如春的关雎宫此刻倍显荒凉。
明溪漠然一笑:“陛下身子骨如何了？”
半年以来，永嘉帝隔三差五便踢开关雎宫的大门。先是软语哄劝，又是冷言威胁，最后总是负气离去。
这是一场她和永嘉帝之间的心理博弈。
他要她臣服，她要驯服他，就看谁先沉不住气。
但实际上，从他没有一开始就折断她脖子的时候，他就已经输了。
现在她等的，不过是一个时间。
李琰眉头微皱:“前夜伴驾之人不仅有张贵妃，还有一位昭容，一位美人。”
离了她，他还真是荒·淫。
“那位昭容死了，”李琰补充，“儿臣去看过她的尸体，脖子被生生折断。”
永嘉帝本性残暴，还是东宫太子时，死在他身下的女人就不知凡几。
登基后她仗着了解他的性情，看似肆意，实则每一步都如履薄冰。
四年专宠，世人只看到她风光无限，只看到他把她捧在手心，浑然忘却曾经惨死在永嘉帝身下的女人。
她们想取而代之，她就随她们的意。
李琰轻叹一声:“张贵妃也被吓出梦魇，这两日噩梦缠身。”
“野望不小，胆子却不大，”明溪口吻嘲弄，“明日让陈御医来给本宫请平安脉。”
翌日，陈御医没来，来的是位不速之客。
明溪躺在贵妃榻上，身上搭着厚厚的狐皮大氅，手里拈着一支红梅。
她的眼睛似乎在看红梅，又似乎透过红梅，看向不知名的地方。
永嘉帝静静坐在贵妃榻的正中，眼圈周围发青，整张脸透着深深的疲惫。
他轻轻抽出她手上的红梅，随意转动两圈:“朕记得你最受不得冷。”
没有他的怜惜，一年温暖如春的关雎宫也冷下来。他看向莲花铜炉，里面只有零星炭火闪烁。
明溪将手缩进大氅之下，头偏向一边，没有搭话。
永嘉帝把红梅掷到地上，强硬地扳过她的脸，迫使她正对自己。
一双淡然的眼眸就这样暴露在他的视线中，他不带一丝怜惜地抚过美艳的容颜。
冰冷为她增添异样的风情，那是宫里其他女人没有的，独属于她的倔强。
“为什么不说话？”永嘉帝钳住她的下颌，手上力道逐渐加重，似乎要把她的骨头捏碎。
明溪紧闭双唇，一声不哼。
良久，永嘉帝冷笑:“朕有的是时间陪你熬。”
宽大的手缓缓攀上少女柔软的脖颈。
只要他稍稍用力，面前的少女就会像几日前那个无趣的昭容一样，了无生息。
明溪伸出舌头舔舐嘴角，挑衅道:“陛下只要用一点力气，臣妾就真的不会说话了。”
永嘉帝微微用力，五道清晰的指痕霎时浮现在她白皙的肌肤上。
明溪仿佛感觉不到流失的空气，依旧讥诮道:“陛下大可再用些力。”
永嘉帝颓败地松开手，撂下一句话甩袖离去:“你不怕死，自然有人怕死。”
百合跌跌撞撞跑进寝殿:“娘娘有没有被陛下伤到？”
明溪摆摆手，裹紧狐皮大氅，整个身子蜷缩成小小的一团。
她闷声闷气:“递个话出去，叮嘱父亲和姐姐小心。”
果不其然，第二日便传来苏太傅因御前失仪被打入大牢的消息。
“为了什么？”明溪镇定询问。
李琰拱手道:“父皇久不至政事堂，今日突然前去。他以苏太傅出门先迈左脚为由斥责太傅心怀不轨，意图犯上。”
深深吸了一口气，明溪勾唇轻笑:“还有的闹。”
本以为最多傍晚时分就能等到少女求饶，永嘉帝心情愉悦，没想到子时的更声响起，还不见少女前来求情的身影。
永嘉帝大怒，派兵包围静安巷的苏府，吩咐不准任何人出入。不能出入，则不能采买吃穿用度，苏夫人只好带头缩衣减食。
除此外，永嘉帝命人将嫁与江家的苏嫣然和其子绑入宫中。
“姐姐在哪儿？”明溪听到百合来报，瞥了眼挂在壁上的黄杨木弓，匆匆跨出殿门。
与永嘉帝好歹同床共枕许多年，明溪大致猜到此刻苏嫣然会被绑在哪儿。百合福灵心至，取下木弓紧跟着明溪。
关雎宫外守卫的禁军横刀欲拦，不想明溪拿起匕首直直朝人刺去。
禁军又不敢真伤了她，象征性挣扎两下便放人离去。
明溪手握黄杨木弓，一步一步登上高台。
永嘉帝躺在龙椅上，怀中抱着一位身穿红衣的少女。
明溪很快收回视线，转头看向虎园。苏嫣然和她的孩子被绑在一颗树上，正对着一头关在笼中的白虎。
白虎是两年前她和永嘉帝在玉兰围场抱来的小虎崽，在她的管束下未曾吃过人。
不过最近半年她被幽禁关雎宫，没人能管得住永嘉帝，想必它已大开杀戒。
“哇呜呜呜……”清亮的童声一刻不停，“阿娘，怕怕……”
虎啸如雷，苏嫣然也吓得紧闭双眼。
“跪下来，”永嘉帝笑的残忍，“求朕。”
苏嫣然哭着摇头:“不要跪他，小柳儿不要跪他……”
张贵妃没见过这场面，瑟缩在永嘉帝怀中，不想永嘉帝一把推开她，走到明溪身侧。
明溪举起弯弓，眼神凌厉，一支羽箭极巧地穿过铁笼栏杆缝隙，射中白虎。
在疼痛的刺激下，白虎用身子疯狂撞击铁笼，混合着虎啸，异常骇人。
明溪从箭囊中又取出一支箭，慢慢拉开弓弦:“陛下知道的，臣妾最不会的就是求饶。”
永嘉帝冷笑一声，接过宫人递来的弯弓，将她射出的第二箭劫下。
他凑到她耳边低声道:“傲骨要一点点磨。”
“然后变成她那样，”明溪回头看了眼瘫软在地的张贵妃，轻蔑问道，“陛下喜欢那样的臣妾吗？”
不正是因为她从未低头，所以他才如此执着。
只要她今天跪在他面前乞求怜悯，她就会立即沦为张贵妃之流，连最后一点吸引力都没有。
明溪再次拉弓搭箭，瞄准笼中的白虎。永嘉帝默不作声看着她的一举一动，一箭，两箭，三箭……
白虎身中数箭，猩红的血缓缓渗出铁笼，冲天异味刺激地张贵妃不停干呕。
听到干呕的声音，明溪和永嘉帝同时回头。
陈御医随行伺候，登时被传唤上高台为张贵妃把脉。
良久，陈御医恭敬道:“启禀陛下，贵妃娘娘遇喜已有两月。”
张贵妃不敢置信地抚摸平坦的小腹，这里孕育着陛下的第二个孩子，她的骨血。
永嘉帝闻言一怔，立即看向面无表情的明溪，想要从她的脸上寻找出生气的迹象。
明溪满面春风，没有一丝难过:“恭喜陛下和贵妃娘娘了。”
永嘉帝意兴阑珊:“放人。”
飞快地跑进虎园替苏嫣然和小侄儿松绑，明溪一把抱起站不稳的小侄儿。
她抬头看了眼一直望着她的永嘉帝，头也不回地返回关雎宫。
苏嫣然跌坐圈椅，拍着心口一阵后怕:“接下来我们该怎么做？”
明溪思索一会儿，平静地注视苏嫣然:“此事一出，朝堂不稳，天下将乱。”
“你拿着它去找江朗月，”明溪从紫檀书架上取出一个明黄绸盒，盒中赫然放置着凤印，“就说陛下昏迷不醒，请他带兵入京拱卫。”
苏嫣然茫然地接过凤印：“凤印无调兵之权。”
“我知道，”明溪淡淡道，“但玉玺不出，凤印便象征着天下最大的权力。”
苏嫣然恍惚间悟出什么，惊叹一声后收好凤印。
明溪亲自将苏嫣然送到宫门前，余光瞥见永嘉帝派来监视她的内侍。
她一字一顿：“姐姐，今日我便算还了你的姐妹情。但是，父亲弃我十余载，我断然不会救他。
苏嫣然了然于心:“妹妹如此绝情，我亦无话可说，我只求苏家日后莫要被你牵连。”
江朗月驻守边关，苏嫣然这一去怕是需要几月。
明溪仰头望天，看了眼监视她的内侍:“你自去回禀陛下。”
内侍告了声罪，转身离去。
不知不觉走到花园，南角不知何时建起琉璃花房，在灯火的映照下反射出五颜六色的光。
明溪缓缓走进去，巨大的琉璃花房内扎着一个用树藤制成的秋千，藤条上还开着一朵朵紫色的小花。
“这是皇兄送你的礼物，”身后响起许久未听见的男声，“不过还没完成。”
明溪回头看向来人:“我要你派人去保护姐姐。”
襄王负手而立，反问：“为何不你派人？”
“我的人就是陛下的人，”明溪坐上秋千，似笑非笑，“我不需要生锈的剑刃。”
“可这把剑本身就锈迹斑斑。”
明溪歪着头，微微一哂：“本宫会使这把剑恢复寒光。”
轻浅地脚步声传来，两人同时噤声。
“娘娘您在此处吗？”是百合的声音。
明溪轻咳一声:“何事？”
百合循声而来，看襄王在场，不知该说不该说。
“他是本宫的剑。”意思就是但说无妨。
百合低声道:“陛下亲手为张贵妃灌下一碗红花汤。”
明溪和襄王对视一眼，两人皆从对方眼神中看出震惊和无语。
“看来不需要你亲自动手。”