老花热好饭菜, 屋里的二人还睡着，小河边传来细细碎碎的说话声，该是结队来小河边洗衣服的人, 因着米久在屋里睡觉，他担心黄菁菁睡太熟有人把米久抱走了而不知，故而想着把院门关上，自己去后院扫落叶, 刚走到门边，屋门被人撑开，露出张略为陌生的脸来。
老花拧起了眉，当即要大喊, 周四快一步比划了个噤声的手势，怂着肩膀道, “花叔, 是我，周四，您不记得了？当年您经过俺村，夸我生得好看来着？”
周四虚着眼, 左右张望，一副做鬼心虚的模样凑到老花跟前，“花叔，我知道您中意我娘，村里人说您和我娘要成亲了，您娶了我娘, 我就是您儿子了，您不能见死不救啊。”
周四右脸颊乌青，眉心留了两道细细的疤痕，弯腰驼背，毫无站姿可言，老花沉了沉眉，不急着吭声，周四只当老花默认了，脸上一喜，“花叔，我好几天没吃过顿饭了，您给我点银子花呗，罗家的人四处找我，吓得我东躲西藏不敢露面，真快饿死了。”
老花左右手趴着门，站在两门的缝隙中，没让周士义进去，平静道，“饿死了找点吃的才对，钱能吃吗？”
周士义故作委屈的抹了抹泪，一个大男人，竟然哽咽了声，“花叔，您不知道，罗家说找到我的话不会让我好过，缺胳膊断腿是少不了的，我想着攒点钱离开稻水村，没有路费啊。”
老花认真想了会儿，走出门，轻轻拉上，顺势落了锁，周士义不明白他的举动，凑上前问道，“花叔，怎么了，您没钱是不是？”
“不是，我带你去个地方。”老花的动作放得很轻，指了指小河边洗衣服的妇人，示意周士义小点声，又比了比侧边方向，示意周士义去屋后说话，周士义不明就里，亦步亦趋跟着他走，走到树林里，老花忽然弯腰捡柴，四周安静，周士义说话没顾忌，嗓门大了，“花叔，您到底有没有钱，我娘那人抠门，把钱当成命根子似的，您若没钱得开口才行，您不开口，她不会给您钱的。”
老花捡起根树杈，站起身，左右挥了挥，呼呼空响了两声，周士义觉得莫名奇妙，上前两步，老花忽然转过身来，温润的眸子尽是肃杀之气。
周士义一怔，拔腿就要跑。
老花反应更快，伸腿将其绊倒在地，骑在他身上挥起了棍子，声音刻意压制着，小小的，却带着盛怒，“你还敢回来，你娘为你们操碎了心，你就不想她过一天好日子，我替她收拾你。”
一棍子两棍子落下，揍得周士义哀叫连连，老花捂着他的嘴，叫他叫不出声来，树上的鸟雀扑打着翅膀，震下几片树叶，屋后离前边有些远，妇人们听到支支吾吾的喊声，以为是从院子里传来的，便没当回事，说起老花家昨日吃的席面，满嘴余香，嘴馋之余，不由得惋惜周家丢了席面的生意。
老花揍得周士义鼻青脸肿，浑身瘫软，无还击之力了才松开他。
绷着脸，缓缓起身，敛了眼里煞气，又恢复了往日的温润。
周士义面如死灰的躺在地上，捂着脸缩成一团，老花背对他站着，修长挺拔的身姿显得高大无比，他丢了断成一小截的树杈，整理着自己衣衫，警告道，“若你再敢借着四娘的名义在外为非作歹，我打得你手脚残疾，然后扔进山里喂狼。”
话完，他抬手摸了摸自己颧骨，疼得他皱起了眉，中途挨了两拳，这会才觉得疼，看不出来，周士义饿了几日还有力气还手，他抽了抽嘴角，徐徐回了。
去到前院，河边洗衣服的妇人向他打招呼，他淡淡回以一个笑，找出钥匙开门，从容淡定，脸上云淡风轻，好像什么都没发生过似的，反手落上门闩，到后院扫落叶去了。
隔着竹篱笆，他恍惚看到个人走向周士义，他把人搀扶起来，损了两句，“你不是说万无一失吗，如今可好，闹到你二哥跟前，有你好果子吃。”
周士义浑身没劲，任由人扶着，弯腰吐了两口痰，吐出少许血丝来，“村里人说他待人随和，想着他救过我，一定不会见死不救，没想到......”
他娘都一只脚迈进棺材了，还有人肯娶她，真是枯田都有人耕。
“眼下怎么办，你娘和二哥他们不出门做席面，方子咱是拿不到了，连钱都捞不到。”男子扶着他，一脸嫌弃的朝后边走。
老花竖着耳朵，趴在竹篱笆前，目不转睛看着外边。
“我能有什么法子，我大哥到处找我，不敢去镇上，村里也不敢太嚣张，我算是穷途末路了。”周士义歪着身子，被周士仁打掉的门牙惯着风，吐字不甚清晰。
男子道，“瞧你这德行，身无分文，媳妇又跑了，不如死了算了，一了百了多省事，先说好，我是不收留你了，你自己看着办，要死要活和我没关系。”
男子甩掉周士义的手欲离开，周士义反手将其拉住，“别介啊......我再想想法子，我娘手里有钱，她不会不管我的。”
二人嘀嘀咕咕走远，老花隐隐觉得还有事发生，索性一不做二不休，拿起棍子，呼溜溜冲了出去，好在周士义受了伤，速度慢，很快就被老花追上了，这下老花没手下留情，抓着周士义一顿打，连那个男子也不放过，闹声大，吸引了地里干活的人，李菊帮着刘氏割红薯藤，听说老花和人打架，拉了刘氏就朝那边跑。
老花性子好，说话温声细语，好端端的如何会和人打起来，她边跑边喊，孙达他们跟着追了过去，就看见老花捋着袖子，骑在陌生男子身上，左一拳右一拳的揍着，而旁边，周士义拖着一只腿，急忙后退。
孙达怕老花把人打出个好歹，弯腰把两人分开，朝周士义道，“周四，你还敢回来呢，我看你是吃了雄心豹子胆了，你二哥三哥到处找你呢。”
上前拽着周士义就朝周家走，周士武隐隐透露过，周士义不能留在外边，否则还会生事，周家的生意是如何没了的，村里人尽皆知，如今周士义跑回来自投罗网，依着周士武和周士仁的性子，肯定不会放过他。
周士义嘴里连连求饶，一个劲求孙达放过他，余光瞥见边上的刘氏，周士义噗通声跪了下去，“三嫂，你可要救我啊，我知道错了，是这个老头子啊，他想娶娘霸占娘的银钱啊，娘辛辛苦苦攒的棺材本，不能两个人花啊。”
周士义倒打一耙，污蔑老花居心叵测，惦记黄菁菁的钱，甚至说老花不是当年给他们钱的乞丐，听得老花眉头紧皱，拳头松了紧，紧了松，白皙的脸上氤氲着浓浓怒意。
刘氏素来没个主意，心肠又软，周士义料定刘氏会帮亲不帮理才敢这般大声，孙达拽着他领子，另一个天青色直缀的长衫男子被人左右架着朝周家的方向走。
“周四，你就别作妖了，花叔是什么样的人我们清楚，你狼心狗肺不懂感恩，你说花叔不是就不是了？周大周二周三都说花叔是当年帮助你们的人，你咋成这样子了啊。”孙达忍不住为老花说话，周家兄弟，周大秉性最是耿直，绝对不会胡言乱语，他说老花是，老花就一定是。
周四却睁眼说瞎话，实在令人气愤。
“三嫂，你一定要帮我啊，我是三哥亲弟弟啊，不能让我被他打死啊。”他跑的时候崴了腿，此刻钻心的疼，大半重量都承在孙达身上，哭得一把鼻涕一把泪，刘氏握着镰刀，低声道，“四弟，什么话你还是对娘说吧，她说了算。”
语声刚落，人群背后传来道清冽的询问，黄菁菁抱着大哭不止的米久，眉目冷然，“干什么呢？”
听到黄菁菁的声音，周士义面色凄然，双腿一软，瘫坐在地，双手捶地，嚎啕大哭道，“娘啊，您总算肯见我这个不孝子了啊，儿子知道错了，您要原谅我啊，我以后再也不敢了啊。”
看清周士义的脸色，黄菁菁没急着出声，掂了掂她怀里的米久，米九咧着嘴，咿咿呀呀哭着，见状，老花快一步走向黄菁菁，顺势接过孩子，背过身，上下微晃，轻轻哄着，小声把事情的原委说了。
他原本打算揍周士义一顿，叫他知难而退，往后不敢回周家找麻烦，没料到他们是早有预谋，防患于未然，他可不得把人揪出来。
孙达松开周士义，一行人踏至旁边地里，等着黄菁菁开口，黄菁菁最是得理不饶人，甭说什么亲儿子不亲儿子，在黄菁菁眼里，就没这回事，只分好人和坏人，秋风扫过，刮起周士义脸上的浊泪，他痛哭流涕道，“娘呢，我以后再也不敢了，您打我骂我啊，我知道错了。”
他闭着眼，嘴巴张得有拳头大，嗓门洪亮，不像哭更像是小孩子无理取闹要糖吃。
黄菁菁头疼的厉害，委实没心思理会他这种人，劳烦孙达道，“罗家人不是在找他吗？他既然回来，劳烦你去罗家报个信，让他们过来拿人。”
周士义抬起头，不可思议的瞪大眼，难以置信话是从黄菁菁嘴里说出来的，但黄菁菁就是说了，面容憔悴，无悲无喜，他心下大骇，爬到黄菁菁腿边，拉着她的手往自己脸上招呼，“娘，我知道错了，您打我，您骂我，我以后再也不敢了。”
这么多年，他娘从没露出过如此漠然的表情，他以为他娘会哭喊着揍他一顿......
黄菁菁抽回手，看都没看他一眼，请两个汉子拖着他去周家，拿稻草搓的绳子把他们绑在桃树下，等着罗家的人来，周士义挣扎着要跑，目光怨毒的看着一脸冰冷而有些陌生的黄菁菁，浑身如坠冰窖，哆嗦着唇，喃喃自语道，“你不是我娘，我娘不会丢下我的，我在外闯了祸，她都会打我骂我，替我摆平，你不是我娘，你不是我娘......”
“早知今日何必当初，婶子为了这个家做得仁至义尽了，你二哥三哥如今能自己撑起一片天，你哪，也该醒事了。”孙达拉着绳子，在树上系好结，朝恍惚不已的周四道，“你都不知道，婶子累得晕倒了两三回，方大夫说疲劳过度，你啊......”
周士义垂着头，眼皮子撩了下，痛哭道，“孙达哥，我娘是不是不要我了，我错了。”
“早知今日，何必当初，你啊，就是从小懒散惯了。”黄菁菁能干，大事小事都她亲力亲为，周士义年纪小，油嘴滑舌，偷奸耍滑，好吃懒做惯了，周士义一而再再而三给家里添麻烦，黄菁菁估计是心灰意冷了吧。
而且，他可不信周士义是真的知道悔改了，否则那个陌生男子是怎么回事？
他和黄菁菁打了声招呼便去了镇上，周士义吓得脸色惨白，“娘啊，罗家人不会放过我的，您要救救儿子啊，儿子不想死啊，您救救儿子啊。”
王麻子被打得去了半条命，如今还在床上躺着，郑大他们无人幸免，罗三就是个护犊子，下手没个轻重，他怕啊。
黄菁菁不予理会，问刘慧梅有没有吃食，她还没吃早饭。
面上波澜不惊，看得周士义心下惶惶。
他娘真要骂他打他，他还好过些，起码她娘不是看待陌生人似的对他不闻不问。
他越想越怕，回想起过往种种，浑身发热，他娘真不管他的话，他往后怎么办？哭着哭着，悲痛不已。
看热闹的人唏嘘不已，心里认为黄菁菁太过绝情寡义了，十月怀胎掉下来的肉，哪有拱手给仇人的，还不如自己捂死算了。
秦氏听到风声，火急火燎来了，她和黄菁菁打过几回交道，知道黄菁菁的为人，黑就是黑，白就是白，周士义坑蒙拐骗坏了人家的姻缘，可不得给别人一个交代，见大家脸上露出不赞同的神色，她为黄菁菁说话道，“你们倒是软心肠，也不想想人罗家，好好的亲事说没就没了，换作你们，你们甘心？”
村里人不懂教孩子，人人都护短，不管儿子做错什么，爹娘眼里都没错，这种自欺欺人看多了，猛然出现黄菁菁这样的严母，大家有些接受无能，秦氏又道，“若是四娘包庇他事情就算过去了？到时候你们又要说三道四了，说四娘不分黑白，纵容周四在外胡作非为，你们什么人心里明白。”
秦氏的话说得在场的人面红耳赤，她们还没说什么呢，秦氏倒是懂得先发制人揭她们的短了，人交给罗家人，还有命吗？
黄菁菁在堂屋坐着，对院子里的事儿充耳不闻，刘慧梅给黄菁菁煮了个鸡蛋，周士武回来说黄菁菁在老花那边吃饭，她就把鸡蛋分给桃花梨花吃了，这会儿只得重新煮，大家都关心周士义，而刘慧梅则更关心另一个男子，看穿着打扮，不像是村里人，不由得想起王婆子骂周士义狡猾，一早得了风声先跑了，她只当王婆子胡说的，眼下看着桃树下垂头不言的陌生男子，觉得王婆子的话不是没有道理，否则陌生男子从哪儿来的？
只是没人提出来，她不好开这个头，鸡蛋煮好了，给黄菁菁拿到堂屋，她肚子大了，不敢久坐，黄菁菁说坐久了生孩子的时候困难，只得一边站着一边做针线活，孩子零到三岁的衣衫袜子准备得差不多了，都是崭新的，好不容易盼来个孩子，什么好的都想留给她。
她站在檐廊上，时不时打量着陌生男子，男子被揍得鼻青脸肿，自始自终低着头，好像周围人不存在似的，不求饶不哭喊，甚是安静。
“四娘，你真准备把他交给罗家人？”老花坐在桌前，怀里的米久安安静静睡着，他慢悠悠剥着蛋壳，眉梢萦起凝重之色，罗家人生得牛高马大，行事粗犷，周士义落到他们手里哪儿还有命，他不想惊动人就是不想黄菁菁发愁，没料到还是让黄菁菁撞见了。
黄菁菁小口小口吃着鸡蛋，目光落到闭眼嚎哭的周士义身上，脸上满是坚决，“做错了事儿就该有所担当，他自小没经历过大风大浪，以为由着性子来，所有人都会让着他，怎么可能？”
罗家二十岁的大姑娘，能找着门亲事实属不易，周士义搅黄了人家的亲事，不管人家做什么，都是他的报应。
她有些不能理解反对他人做法的是什么心思，自己的孩子做错了事就该毫无原则的偏袒吗？对别人造成的伤害谁来承担，睁只眼闭只眼当不知道？
“是这么回事，能有你这种想法的人还真不多。”老花忍不住感慨了句。
黄菁菁抬起头，看着他青红的颧骨，陡然沉了脸，“我看你也是越来越能耐了，背着和人打架，就你这身子骨，亏得先制服了老四，否则合手，打死你都没人知道。”
她以为老花行事温柔，如今看来，也是个没脑子的。
“他为什么找你要钱？”黄菁菁又问道。
老花剥鸡蛋壳的动作一滞，垂着眼道，“说饿惨了。”
“饿惨了找你做什么，别是还有什么话没和我说。”周士义最会花言巧语，这个家里，心肠最软的是刘氏，周士义不找刘氏，找老花做什么？