七月廿四,?小雨。
这是入秋以来的第一场雨，雨水淅淅沥沥的落下，整个皇城都笼罩在烟雨中,?在秋凉之时,?离京多日的皇甫正则起驾回到了京城。
通往京城的官道两旁都伫立着佩刀的禁卫军,?禁卫军严阵以待,?两旁商铺也都全部关门，京城的民众站在禁卫军后盯着官道,?等着皇帝座驾驶过。
等了足足两个时辰,?方听得远处隐隐约约的锣鼓声，几个传令官骑马飞驰而过，身后背着的旗子迎风飘动,?开路的宦臣高呼一声：“陛下到！”街道上围观的众人并士兵皆屈膝跪倒在地山呼万岁。
等了大半个时辰，皇帝銮驾方自街道尽头慢慢驶来,?几辆马车装饰华丽，隐约能听到车内乐声，街上围观的民众小心抬头去看，只看到马车车帘晃动的影子。
马车行到中央,?一临街的酒楼窗户打开,?耶律肃站在窗边看了许久，饶有兴致地问道：“你们猜皇甫正则是否在这马车内？”
楚辞坐在桌边，抬手斟茶：“他那么惜命，自是不可能如此大张旗鼓的乘马车回京。恐怕现下他早已经回到了皇宫内。”
“我觉得也是如此。”耶律肃正要关上窗户,?就见正中马车旁一辆马车帘子被挑起,?露出一个身形纤细妙曼的女子，那女子朝这个方向抬头看了一眼，耶律肃皱眉,?定睛细看，马车车帘已经落下，车中人又被遮挡住。
耶律肃只当自己看错了，他此时站在高处，马车在下方，看不清眼花很正常。
耶律肃关上窗户坐到楚辞身边，瞥了一眼正在吃点心的钟离煊，啧了一声：“你们两个还真是亲密，也不晓得哪个说和我见面要隐秘些，结果光明正大的把情郎也带了过来。”
钟离煊就着楚辞的手喝了口茶，将点心咽下去，慢悠悠道：“你这不也大大反方穿着男装么，生怕别人认不出你似的。”
耶律肃看这两人仿若无人的一副亲密姿态，顿觉有些牙酸，他也捏了一块酥酪，看着酥酪的花纹道：“我是男子，穿男装怎么了？皇甫正则回宫，有心人此时都忙得人仰马翻，可顾不得来打扰我，这酒楼里的伙计都被换成了我的人，现在完全不用担心这些。”
“巧了，我们也是这么想的。”钟离煊给楚辞递了一块点心，楚辞咬了一口，钟离煊收回手，将那枚点心慢悠悠的吃干净。
耶律肃收回视线，尝了一口酥酪，皱了一下眉就将酥酪放下：“羊乳放多了，腻得慌。”
楚辞抬手给他倒了一杯茶：“入秋之后天气转冷，不出三月就会落雪，如此在草原和大漠中行路不便。算一算时间，也是时候了，你准备何时启程回东胡？”
耶律肃喝了口茶将口中羊乳味冲掉，指尖摩挲了一下杯沿。
“我叫你来就是交代这事。佟俞白失踪了，诸师晏也探听不了消息，我准备与诸师晏一道启程回东胡，过两日就出发。琴楼有我的下属，我已经传令下去，按照约定，你可随意调遣她们。”
钟离煊侧头问道：“我家大黄呢？”
耶律肃啧了一声：“老虎和羊全都养在琴楼里，由奴仆看管着。那匹马，我们先借用一段时日。”
楚辞端起茶杯，对耶律肃道：“楚某祝阁下得偿所愿，清茶一杯且做践行。”
钟离煊也端起茶杯：“我与楚辞一样，祝你一路顺风吧。”
“借二位吉言。”耶律肃端起茶杯一饮而尽，抬手擦掉水渍，那双纯蓝的眸子眼神顿在楚辞脸上，含笑道，“若是来年还能相见，怕又是别番光景，只愿到时候你也莫要让我失望为好。”
楚辞举目看向街道正中：“世事难料，失望与否，怕是唯有老天知道罢。”
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耶律肃离开后，京城内又恢复了平静，自楚辞将方子交给皇甫睿后，皇甫睿名下几个铺子也开始大肆售卖冰和琉璃盏，琉璃盏于京城中人再无新意，秋凉之后储冰轩客人越来越少，楚辞除了监工外，就日夜流连于琴楼，俨然一副沉迷享乐的模样。
皇甫睿派去的探子将楚辞动向告诉皇甫睿，皇甫睿听了摇头道：“看来这人到底还是年轻气盛，赚了些许银钱就昏了头。如此也好，只要三成利哪有银子都由我赚足来的实在！让其他铺子的掌柜加把劲儿，琉璃盏也好，冰鉴也好，生产的越多越好，最好过些时日就能把储冰轩挤出去，到时候楚辞没了银钱，自然会上门来求我。”
得了皇甫睿的命令，储冰轩对面几家铺子全都摩拳擦掌，有了这么些竞争对手，储冰轩生意一日不如一日，然皇甫睿等了数日都不见楚辞有何反应，只听得探子说他眠花卧柳好不快活，俨然是沉醉在温柔乡中再也出不来了。
皇甫睿先沉不住气了，他命刘禄去见见楚辞，刘禄登门并没见到人，询问了店里的伙计，才知道楚辞又在西街花楼。
刘禄找到地方，还未接近楚辞留宿的花楼就听到一阵阵琴音伴着女子的笑声，期间还有喧嚣的锣鼓声，不像是风月之地，倒像是热闹的梨园。
刘禄纳罕，抬头一看，面前雅致的花楼牌匾上写着“琴楼”二字，刘禄咂摸一阵，心说这名字取得可真直白，生怕别人不知道这就是青楼似的。
然进了琴楼大门，刘禄方知这还真不是一般的花楼，他才踏进去，就被护卫拦住，那护卫扫了刘禄一眼，沉声道：“琴楼平日不招待男客，除非您有姑娘们的请帖，或是乃琴楼贵宾。”
“不招待男客？”刘禄傻眼，心说难不成还有招待女客的花楼不成，又一想也不对啊，楚辞不就是男客么，还是日夜留宿在琴楼的男客，他赶忙道，“我是来寻人的，储冰轩的楚掌柜可是在此处？”
护卫闻言点头，却不放行：“楚掌柜被姑娘们赠了请帖，自可日夜来楼中，但是您，不行。”
刘禄探着头往里瞅了一眼，只看到衣裙飘荡，玩乐敲鼓舞蹈的都是女子，的确不像其他花楼般男客能搂着姑娘们肆意取乐，看来这琴楼的确有些门道，刘禄咂舌：“这小楚掌柜是个会玩的，啧啧，人不可貌相啊。”
刘禄又对那护卫道：“我有要事在身，且放我进去见那楚掌柜一面吧。”
护卫岿然不动：“客官，你得出示姑娘们的请帖，不然进门可就冲撞了各位姑娘和贵客们。”
“这……”刘禄见真的进不去，有些着急，“那你只说，到底如何才会放行让我去寻人？”
护卫憨厚一笑：“您若是真想入楼，可按琴楼规矩，缴纳银钱百两就可入园十二个时辰听曲儿看戏，我们琴楼里都是正经乐师，客人切记，入楼后您只可听曲儿看戏，不可轻薄姑娘们，若是行为语言不端，皆会被请离。”
“十二个时辰就百两？”刘禄唬了一跳，心说这琴楼是做生意呢还是赶客呢，来狎妓的恩客有几个能出得起百两一日的银钱，更何况这还只许听曲儿，有这银子，就是京城花街头牌都能买下来罢！
奈何他是传达太子命令的，刘禄忍着肉痛掏了一百两银票，入楼见了楚辞。
刘禄一点寻欢作乐的心思都没有，只想着自己这打了水漂的一百两银子，跟着引路的侍女踏进琴楼，过了一道门就发现这琴楼别有洞天，一楼是戏台，台上几个女子在跳舞，台上白色帘幔无风自动，女子们穿行在其中，颇有些仙气飘飘之感。
刘禄看过去时，领舞的女子正好做了一个琵琶倒弹的姿势，乐声悠扬，姿势妙曼，立时赢得一阵喝彩声。
台下坐着几个客人，还都是熟面孔，刘禄看了一眼就大吃一惊，他赶忙低下头，幸而那几人正在欣赏舞蹈，拿着瓜果和碎银子玉石手串之类的丢到台上，根本没注意到被带进来的刘禄。
台上舞女得了打赏不见丝毫喜色，垂目舞蹈的模样颇有几分宝相庄严的姿态，活似是飞天仙娥落入凡尘般，刘禄瞥了一眼，立时就觉心里被戳了一下。
他隐隐明白了楚辞为何会逗留在这琴楼，就舞女这表演水准，比之太子府内舞姬的表演还多几分韵味，观之的确是无上的享受。
刘禄停顿的时候，那引路的侍女抬手，声音温软：“公子，小心台阶。”
“喔，上楼吧！”
早过了而立之年的刘禄听得这软乎乎的一声公子，只觉通体舒畅，脚下踩着棉花似的跟着侍女上了楼，走到一处听到一阵敲击声，刘禄脚下一顿，侧耳细听，正疑惑呢，敲击声骤然激昂，唬了刘禄一跳，这才发现声音是从头顶传来的。
抬头看去，几个乐师正倚着栏杆应和着下方舞蹈打鼓，又有穿着各色衣裙风格迥异的美丽女子在练曲子，一身形丰腴的女子斜躺在榻上，墨黑长发披散在肩头，她慵懒地捧着书吟诗，声音宛如黄鹂般清脆，香炉点燃，一股幽幽的熏香萦绕在鼻端，白雾缭绕，说不出的雅致。
这琴楼不像是花楼，倒像是神仙福地了，刘禄只觉心旷神怡，恨不得当场就坐下和这些仙女儿似的女子亲近一二，正迷蒙着，就听侍女道：“楚公子在三楼，客人请来。”
听见声音，那吟诗的女子随意瞥了刘禄一眼，眉眼自带风情，魅惑中又不掩矜贵傲慢，不似花楼女子，更像是话本里勾魂夺魄的妖精。