沉重力道却将他压低数尺，嵌入巨石之中，碎石没过膝盖。
张自明试着将双腿拔出，试了数次无果。
双膝在石块中卡得死死的。
头顶金光又是一闪。
他咬咬牙，大声说道：“我认输。”
金光一收的瞬间，流云四散，天紧跟着暗了下来。
长孙茂跳上大石，微微蹲身，向他伸过手。
张自明看了眼那攀满漆黑藤蔓的苍白右手，抬手与他一个击掌；复又握住，借着从掌中游来的力劲，将自己从石块间拔了出来。
膝上见血，两人具在巨石上稍歇片刻。
张自明见他眉间微蹙，冷汗具下，问，“感觉如何？”
长孙茂遥遥头。
酣畅淋漓的感觉慢慢褪去，那股热息又从丹田缓缓升起，激得小腹剧痛难忍。
他重温张自明教他的调息十六字诀，方才勉力克制住。
脖颈的枝桠悄然往上攀附些许，爬到鬓角。
·
呕血之后，叶玉棠一直陷入黑暗之中，至此才缓缓睁开眼来，透过泛红发暗的视线，往溪水畔望去。
亭与浅溪之间仅有丈余远，亭高溪低。
透过花影参错，她瞥见了长孙茂。
灰旧的外衣，惨白的脸色。
裸|露的肌肤上爬满黑纹络，令他俨然吸附于漆黑花藤上的幽魂。
内力驱使，令他五感皆灵敏异常，觉察有人看他，立即抬眼，往她看来。
相视一秒，叶玉棠觉察自己立刻移开视线，转而望向面前溪流，又看看远处山缝。
听得远处两人往亭间走来。
旋即，一黑一灰的身影映入眼帘。
叶玉棠复又移开视线，只是不去看他。
张自明体力不接，于亭中坐下。
亭前潮水褪去，一粒一粒细小碎石隐入地面，一条石板路呈现于众人眼前。
万物归于寂静。
张自明道，“机关开了，你可以去往洞神庙。”
长孙茂垂头看道人片刻，忽然问道：“你为何来这里。”
张自明默了一瞬，方才说，“一位朋友因我而死。”
叶玉棠与程霜笔闻言皆是一愣。
他说的“朋友”，多半是指应劫。
长孙茂又问，“你为何要帮我？”
张自明道，“你以命相搏，我不能见死不救。但最终我落得下风，愿赌服输。一码归一码，这是我做人的道理。”
说罢，众人具是无言。
只李碧梧轻笑一声，“你们这些迂腐道士，最蠢。”
长孙茂闻声又看向李碧梧，忽地说道，“前辈，劳烦你一件事。”
李碧梧唇缝间挤出一个字，“说。”
长孙茂道，“一会若有人从此山中逃走，务必帮我截住他。”
李碧梧不应。
长孙茂一直候着。
李碧梧只得答道，“放心，这谷里，哪怕一只鸟也逃不出。”
长孙茂又望向程霜笔，想想，忽然说，“若我没从这山中出来……”
程霜笔没理他。
长孙茂面不改色，“若我没从这山里出来，劳烦师兄帮我照看棠儿。”
程霜笔从他中毒那时起，便心头郁郁，又恨又气，却无处发泄。
想冲他发泄一通，奈何这满身毒蔓的样子着实可怕。
他也没几个时辰可活了。
“你……！”程霜笔看他两眼，摆摆手，“你先问问小叶子愿不愿意。”
长孙茂又看向她，“棠儿。”
叶玉棠闻声想要回头，却不能动弹。
只知道自己脸别到一旁，怎么都不肯转头，大抵那时自己是生气了。
他终是轻轻一叹，挽着谈枭，转头朝干涸溪流走去。
追上去！叶玉棠心头乞求自己，快追上去，给他点什么表示啊！
说不了话，那就什么都不说。给他一个拥抱，跟他亲嘴，那什么……
或者干脆挂在他身上，别下来了。死乞白赖地同他一块儿进那山缝儿里去，再凶险，两人一块儿，又有什么可怕的？
反正他余不了几个时辰，你也不剩几天活头，这不论是生是死，到头来都在一块儿。
几天之前，他还什么都不会。
别让他自己去啊……她近乎哀求的想。怎么都可以，别呆坐着不理人，别这么不懂事啊。
忽然间，她觉察自己埋下头，摘下颈肩什么东西攥在手心。
随后疾步上前，将他胳膊拽着。
长孙茂回头来。
一粒冰凉事物悬在了自己脖子上。
长孙茂垂头，见她颈肩上空了。
伸手一碰，触到一叶玉棠。
长孙茂略有错愕，复又抬头，对上她发红，黯淡无光的双眼。
连日奔波至此，她许久没有休息，却也不再有大小伤病。
至方才呕血之前，始终神采奕奕，大抵是时日无多了。
他点点头，抑制住情绪，勉强一笑，“有棠儿与师父庇佑，我定会……”
一瞬间，前尘旧事如潮水涌来，却又戛然而止。
止于藏经阁中小心试探。
止于长安家中，他与父亲信誓旦旦一诺。
旋即转头，步上石道。
作者有话说：
后半夜可能还有一章~