叶玉棠听见一阵经忏之声。
萍月向左一歪, 伴随水滴坠落之声，什么东西从她耳道内滑了出来。
她觉得奇痒无比，想去掏挠耳朵。刚坐直起来, 一股子腥臊热流便自鼻子里流淌下来。
对面僧人手执木盆，乐呵呵的笑道, “对了, 对了, 原来如此。”
木盆中盛水，水面飘浮着一粒暗红摆尾的小虫，比蛞斗更小。
僧人接着说, “有人在你耳中置了粒斗米羯, 令你晕头转向，故只能在这山中打转，总也出不去。”
萍月张张嘴, 想说话，满腔屈辱、怨气, 徒然只化作呵出的一口热气。
僧人道, “只是说不了话罢了，不打紧。众生生死轮回, 皆出自口、身、意三业。行闭口禅，可减口业, 免诸多灾厄。为人者，无语何来罪业？闭之人口, 方得大果。”
萍月歪歪头，好似听懂了, 又好似没动。又像觉得这僧人絮絮叨叨的, 奇怪的紧。
师父这人就这样, 总这样乐呵呵的。成天累日，大事小事，喋喋不休。总挂在嘴边的，乃是一段七字决：“好吃”，“不错”，“不打紧”。
有时候，你会觉得他话多的要死，只想避得远远的，找个地方清静清静。
有时候，你心头不爽，但一见着师父这张笑脸，却又觉得，什么都好了。
叶玉棠盯着师父看了又看，不免好笑得紧，又有点想念。
眼里噙着泪，嘴角却不自觉上扬，视线一点点专注起来。
师父端起盆子，走到屋外。
萍月起身，跟了上去。
这处乃是损毁的小寨，吊脚楼环形而围，位于一座山丘之上。临水那一面，数栋房屋不知何故遭人损毁。月色底下，数名工匠背负木块铁斧，正在修补损毁处。自缺处，可遥遥望见壁下河流，与远处云山雾罩的云台山脉。
师父一路端着木盆，穿过门洞，走到崖壁，捻了片枯叶，擦亮火石引燃。就着水，点燃木盆之中的斗米羯。溜滑的蛞斗摆了摆尾，在水面化作一道青烟散尽。师父旋即将盆中水倾入江中，转身而回时轻拍手掌，那修筑房屋的诸多工匠，都自梁上跳下来，跟在师父身后。
每个工匠，脸上皆肌肤皴裂，生出网状细鳞，月光下呈现淡绿幽光。
萍月忽地睁大眼睛。
师父却淡淡笑道，“我们皆是一样的，没什么不同。虽偶感暴躁，但也非不能自抑。若无外物逼催，你不伤人，人自不会伤你。”
萍月似懂非懂地点点头。
师父一边走，一边轻轻敲击木盆底。越来越多蛇人从吊脚楼中走出，十分有序的跟随师父一路走进雨亭下的长桌畔。
桌畔挖了条水渠，水流哗哗作响，渠中有鲜活游鱼，正随流水奔腾。
桌上置了案板、与一只小围炉。
师父以火石点燃围炉，炉上立刻腾起蓝焰。
掌刀蛇人以一手入水，擒出两只肥硕青鱼，两面稍稍过火，左右各一刀，两刀撇净鱼鳞，再各三刀，撇去鳍、尾与头，掌在案板之上，眨眼之间，便已手起刀落数十刀。青鱼皮膏连白肉，皆被片作蝉翼般大小的鱼脍。掌于刀上，稍稍过火，置于盘中。
鱼脍片得美，刀功更是极佳，生前也不知是哪派门下的卓绝刀客。
一众蛇人围桌而坐，击掌欢呼起来。
萍月望着鱼生，自觉饥肠辘辘，口中津液顿生，手执筷子，埋头大吃起来。
·
一餐饭毕，众人吃饱喝足。
待到月上柳梢，师父将众人聚在庭院之中讲经。
先讲金刚经，而后讲心经。从“如是我闻”讲到“色不异空，空不异色”，说得一众蛇人昏昏欲睡，连带着叶玉棠也跟着昏昏欲睡。
萍月却凝神静气，听得异常专注。小小身子，把背挺得直直的，在一众耷拉着的脑袋里格外显眼。
讲完心经便停了下来，淡淡笑着，慢悠悠的问，“我去外面寻一寻散落的受伤之人，有人要跟我去吗？”
众人皆打着瞌睡，独独萍月从人群中走了出来。
师父赞许的点点头，背上装有竹挑、长索、钩子、药囊的篓子，与萍月掩上聊胜于无的寨门，一同出了寨子去。
萍月随着师父七拐八弯，上了一座山头，又下了一座山头。
经过一座座城镇村寨，游走于尸堆枯骨之中，抑或在空城街巷的颓垣断壁里头，间或寻到一两名一息尚存的活人抑或是蛇人。
若是此人饥饿，便自背篓中寻出食物予之充饥；若是受伤，便喂以内、外创药；若是气若游丝，师父便在一旁喋喋说个不休，先喂些水，再喂些吃食，耐心极佳。
若是有人深陷毒虫穴，师父便将背篓中的竹节，一节一节接上，在尾部再接一只弯钩，如此，便在虫穴外，将人勾出来；
若见有人定在猫鬼阵中，师父便叫萍月在阵外等候，徒步走入猫鬼阵心，将受伤之人背负而出；
若遇中害阵，师父便与萍月一同徒步入阵救人。
不过一来一回，沿途便已救回数十条人命，领回两名蛇人。
自此，萍月一定渐生疑惑：猫鬼可困内力不敌之人，诸多至强高手皆被困于阵中，站成枯骨。为何大师却能自如出入猫鬼，而毫发无损？
既然他武功如此高强，为何不以轻功急掠，不以内功救人，却要借助诸多工具？
回程途中，萍月始终观察师父步子。
她一定也这么观察、对比过江映：从前江映走路身直步弓；而自西道江畔回来之后，他步履再不如往日那般沉稳。
而十方鬼手说：往后他可用轻功、外功，却不可内功。
是了，内功极佳之人，往往身直步弓。
师父也是如此，必然内力上乘。
可既然内力上乘，却又为何不用？
师父留意她的目光，呵呵笑着说，“从前，贫僧与人打了个赌。那人手下兵强马壮，不容小觑。贫僧一介老者，身无所长，也就一身功夫尚可。便与他以五十年为期，以兵马与功夫各为赌注。”
这是师父许多年前跋山涉水，曾许下的一个诺言。
前朝皇室暴虐，引得多地民变，各处群雄割据。江余氓心知必将有一场大乱，唯恐四方悍敌趁乱对中原疆土虎视眈眈，便寻到师父，请他想办法。
师父当即徒步万里，翻山越岭行至吐蕃，给吐蕃首领囊日论赞讲了三天三夜的经，请他五十年不可出兵犯唐，问他肯不肯允。
囊日论赞便说，大师武功盖世，我若叫你五十年不可动用，你敢不敢依？
此言正中师父下怀，师父当即说道：有何不敢？
如此一诺一守便是一生。
萍月微微睁大眼睛，似乎有些不能理解：明明可以活得轻松容易一些，却偏偏为何要因多年前说的一句话而为难自己？一句话罢了，又不能从中得到什么。
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如此往后数日，萍月每日都随师父出去寻人。如此零零总总，救出的人总有上百名。
健康之人留下些许寨中能用得上的事物，便离寨而去。
蛇人无处可去，便都留在师父寨中。