和长孙茂相识的过程, 纯属是他个人厚着脸皮的一厢情愿以及死缠烂打。
和此人渐渐熟络起来，同这座姑苏城，同寒山寺, 同慕容宏通、寒山子，同裴若敏, 同写信给师父的请战人, 均脱不开关系。
其中最重要的事物, 她觉得当属金玉楼、以及那柄神兵——长生。
当夜在码头泊了船，叶玉棠并未与众人落宿城中，而是趁夜出城, 与裴沁一同上寒山寺赴约。
两人还未上山, 于山寺之下便见到了向师父置信之人——苏州葡萄酒商杨存义。
师父大致同她讲过这人来历：此人乃是前朝王室旧部，同寺中僧人寒山子关系甚笃。坊间传言寒山子乃是滕王杨瓒幼子，因厌倦皇室纷争, 故早早遁入空门，隐于苏杭。
不过这类传言大多不可信。
杨翁想必早已收到师父回信, 猜测她近日将至此地, 故早已日日等候在此。
杨翁并未多话，将二人引入寺中, 奉了热茶，直截了当禀明其意——
递送拜帖请战师父弘法, 其实并非这位杨翁本意。
而是吐谷浑高手，一个名作慕容宏通之人, 年年造访姑苏，想要向寒山子“求经论佛”, 而寒山子早已避世不出。友人几次代他推拒, 慕容宏通皆不将其当回事。几次三番, 至今年，干脆驻扎在了苏杭，三不五时前来造访。
杨翁让手头密探多加打听，终于让他打听出来：前朝时，滕王出兵侵袭吐谷浑，曾俘获十万余众，这慕容宏通之父、兄，家中男丁，皆被俘获。
此人少年失怙，入了大乘佛教，对杨隋皇室的诸多怨恨始终难忘怀；拜入右军寺后，闭寺不出，潜心修习三藏十二部经，尤其易筋经、洗髓经、摩柯般若决。内蕴奇经八脉，外修棍法、掌法、罗汉金身；一心复仇，兼之天赋卓绝……总之就是很厉害。
出寺那日起，便已是吐谷浑第一高手。
可惜三十余年已过，杨隋早已覆灭，滕王亦薨逝多年。
大仇无从得报，吐谷浑皇帝怕这第一高手不当心就发了疯，得给他找点事情做。便搞出这这亦真亦假的“滕王后嗣”寒山子，遣他前来中原。
两国目前好歹算得睦邻友好，一个是一国高手，一个是大德高僧，报仇得找个合适的理由，否则怎么看都像是在挑衅国威……虽然吐谷浑皇帝可能真的想这么干。
故而，“求经论佛”乃是借口。论不动了，两个僧人论论武也是可以的。论武的过程中，失手伤了人，那便不是寻仇，而是高手过招时产生的误伤。
可是寒山子踪迹都寻不着，说给这慕容宏通听，他又不信。
其实叶玉棠自己也是不信的。她估摸着，其实是寒山子功夫定是不及这位慕容宏通，杨翁不愿他被人所伤，故托词去请她师父，来假冒一下寒山子。
叶玉棠闻言道，“可是我师父与囊日论赞打赌，此生不可动武。”
杨翁道，“这世上没有人知道寒山子长什么样。”
叶玉棠道，“可是不少人都知道我师父长什么样。吐谷浑背靠西突厥与吐蕃，吐谷浑皇帝遣这慕容宏通来寻仇，兴许是早已与吐蕃商量好的？毕竟，吐蕃先皇可是见过我师父的，若是将画像交由慕容宏通，在论战之时，那人将画像一展，发现是我师父……”
师父那年受人所托，徒步行了万万里路，前去吐蕃同囊日论赞讲了三天三夜的大道理，最后二人约定，除非师父此生不用毕生绝学，吐蕃在他与他儿子在位之日便永不犯唐。
师父苦心孤诣，倘若为此毁约在先，那么吐蕃自然也可以顺理成章出兵。如此一来，岂不是白费苦心？
杨翁早知弘法弟子武功高强，本以为此人仅仅只是一介武夫。
见她如此思虑周全，倒有点另眼相看。
杨翁便道，“故而这也是尊师迟迟不肯允诺的缘由。”
紧接着杨翁又大笑，“故而他请女侠前来赴约，这事反倒更好办。”
他转身嘱咐两名部属，携了个近一人高的宝盒前来。
部属将宝盒搁在叶玉棠跟前，揭开盒盖。
里头是一支法杖，杖身漆黑，推光漆了杏黄的鎏金蔓草。
叶玉棠眸光一动。
杨翁观其神态，笑道，“此乃寒山子僧宝，请叶女侠试试。”
叶玉棠按捺住心痒难忍，依旧没动，只说，“晚辈不解，请杨伯明示。”
杨翁道，“杨某知女侠武功深湛，不输尊师。”
叶玉棠道，“不敢。”
杨翁道，“便不如由你假作寒山子徒弟，同慕容宏通‘讲经论佛’，叫他输的心服口服，且颜面尽失，再不肯来犯。但若要令他深信你乃是寒山子亲传弟子，便只有这寒山子生平唯一僧宝——法杖‘除恶业’为凭。”
叶玉棠略有迟疑。
杨翁道：“尊师不肯亲自出面，大抵早已知道杨某用意。既又一改主意，派你前来，必是先替杨某想到了一个更好方法。”
叶玉棠这才双手接过“除恶业”，拿在手头把玩一阵，心中爱不释手：如此神兵，实乃她生平仅见。
杨翁并未开口，只等她把玩个尽兴。
叶玉棠收了杖，微微眯眼，问杨存义，“几时与慕容宏通论战？”
杨翁道，“方才已修书去请，此人脚程极快，至多四五日功夫便可抵达姑苏。为稳妥起见，这几日，‘除恶业’便请女侠带在身边。一则，习武之人与所用兵器，常须几日磨合；二则，他一接消息，必会遣暗探留心于你，如此，也免他生疑。”
彼时寒山寺中除去他们三人，仍还有两位僧人。僧人大抵见她二人年轻，对杨翁偏信心存疑窦，面有犹疑，低头私语，多半是在担忧她保管不好“除恶业”。
法杖贵重，叶玉棠本不愿随身携带，无奈杨翁执意如此，更不好推却。
谈话结束时，夜已见深。寺中已留宿了天台山两位僧人，留宿女施主并不方便。杨翁本想亲遣车马送二人回姑苏客栈，被叶玉棠一口回绝。
下山时，裴沁问她，“师姐，为什么如此果断拒绝杨翁护送？”
叶玉棠道，“这杨翁，对杨隋皇室后代都如此忠心耿耿。长孙茂他爹身为秦王幕僚，为秦王全力谋划，将杨隋覆灭在扬州……你说等他见了长孙茂，会作何感想？”
裴沁一想，笑起来，“搞不好会跟那慕容宏通一样，‘失手’灭了长孙茂。”
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天还未亮透，跨入客栈大门，客店大堂灯火通明，长孙茂与裴若敏两人在一张八仙桌上玩掷骰，玩得那叫一个不亦乐乎。
也不知长孙茂说了什么好话，裴若敏整个像被长孙茂点了笑穴似的，笑得喘不上气，搞得叶玉棠以为外头有只母鸡在报晓。
叶玉棠看的纳闷，心道，两天不见，果真饮食男女，进展这么迅速？
但若单看裴若敏，倒又不像。
回屋同向师妹起这事，原来那天，他们四人与叶玉棠拜别之后，在码头上遇上了郑婕同她师兄。大庭广众之下，两人看起来甚是亲密。长孙茂看在眼里，尚且还没说什么呢，裴若敏就为他打抱不平起来，趁着人多，叫郑婕同她比试。郑婕自然不是她敌手，十几招内败下阵来。
裴若敏接连挑战了她三次，下足了郑婕脸面。
裴沁当时没说话，转头就问她，“你这出闹得是什么？初入江湖，见个略平头正脸的公子哥情场失意，就心里过意不去，替别人路见不平起来？”
长孙茂见姑娘待自己这么好，自然不肯让她为自己受委屈。不及裴沁责问完话，当即策马将若敏带走。
此人也是会逗小姑娘开心。
当天晚上，给她买了一堆金银玉器，又带着她在姑苏城里玩了一整宿，直至天交三鼓方才回客栈。
裴沁一宿无眠，逮着她问，“你喜欢他什么啊？图他给你这女侠买些花啊翠的簪头顶上？”
裴若敏当时急急撇清，“谁喜欢他了？”
第二日，两人天没亮又出了门。
那天，长孙茂在兵器铺里头给她买了柄《神兵宝鉴副册》上小有名气的双刀。
那双刀尽管只是小有名气，好歹也值三百多两银子。哪怕是她几位师姐也不曾拥有过这么贵重的兵器。城内江湖少年众多，见她有此宝器，都眼红不已。
裴若敏携着她小弯刀，和长孙茂在姑苏城内招摇过市了一整日，深怕有人没有看见她和她的弯刀，以及她的俊俏金主公子哥。
长孙茂此人呢，有小美人在侧，更是将要跟叶玉棠学功夫这事忘了个一干二净。
有一日，裴沁教训若敏，若敏被骂急了，反咬一口：“我就是跟你们一样，跟他寻个开心。他爱给我买，我能不收着吗？何况，你们同路将他带着，不就图他出手阔绰吗？”
裴沁闻言，气得眼圈都红了。起初她留着长孙茂，本是图个开心，顺便诳他几个银子花。本以为是点子无伤大雅的小狡黠，这才知道是自己这做师姐行的不正在先，反倒不知如何规劝她，实在后悔不已。
本想着，若有不慎，便立刻找个借口将长孙茂赶走，以免带累若敏行差踏错。
岂料长孙茂身上没出事，反倒招来了别的祸子。
那日，五湖论剑将至，几个日月山庄弟子上门向裴慧讨教。叶玉棠在一旁看，偶尔会指点几句。
长孙茂就在那时匆匆赶来，见到叶玉棠，开口就是一句：“叶兄，帮我揍个人。”
这事她做不了主，故没搭理。坐在屋檐下，抬眉，示意他去求裴沁。
长孙茂立刻会意，转而瞅瞅裴沁，道，“若敏给人欺负了。”
原来若敏这几日太过招摇，惹了不少人妒忌。四海刀宗众人将那日郑婕的事一合计，决定给若敏来个以牙还牙，便在今日，纠集了一伙人，将若敏截了胡，围在中间，挨个上前找她比试。
她那三脚猫功夫，除了能教训教训郑婕，谁也敌不过。
若敏输一局，便挨几句奚落。话说越说越难听，若敏面皮又薄，当气得当街哭起来。
长孙茂见她都打不过，自己必然也是打不过的，只好放狠话说道：“你们等着，千万别走啊。我叫我大哥来揍你。”
这便将若敏落在当场，回来搬救兵来了。
裴沁正在气头上，挖苦道，“没事师兄长师兄短的。一有好处，便将师兄忘得一干二净，一被欺负，就想起师兄的好来了？”又骂长孙茂，“你既照料不好她，何必带着她四处惹事？”
骂完却依旧背着双刀，跟着长孙茂便出门去寻她。
岂料才刚迈出客栈大门，若敏已经给人送了回来。
送她回来的也是个俊美公子。着青袍，衣饰华美。模样比长孙茂稍逊色。但是叶玉棠观他走路姿态、听其呼吸吐纳，便知此人功夫必然上佳。
那青衣公子立在离客栈稍远处，同她低语几句，大抵是叫她先回去。
若敏在他身畔逗留不肯走，竟有几分小女儿恋恋不舍的姿态。
那公子哥摸了摸她头发，模样极其宠溺。
这公子，必然是在她受人欺侮时，略施了援手，否则不会是这般姿态。