“来人，把皇后带回梧桐宫。皇后出言不逊，禁足三月。这后宫朕看着也该换一个人管管了。”
今夜陛下训斥了皇后，还下令禁足。此事飞快传遍宫中。
三公主跑去寻陛下，却被告知：“陛下没空，公主还是自己去玩罢。”
一时间，关于太子失踪，而皇后和三公主已然失去圣眷的消息，私底下传得纷纷扬扬。
人人自扫门前雪，宫门一关，后宫的嫔妃们有不少开始盼着水越来越混，好在里头得到点什么。比如升个分位。
再比如：“长春宫那位，现在是有盼头了。”
“就是啊，那丹妃出身不比中宫差，料想她这把火定是烧了很久。”
然而远在悬崖脚下的杏花村，对于那些宫廷中贵人的事情，自然是都不知道的。
天快冷了，罗鸣从军中写了信回来，托楚莹莹转交给裴香儿。
裴屠户大冷天生意更好，天冷了家家户户都要宰点猪和羊肉吃。他接了好几个生意，忙着上门去帮农户们宰猪羊。
裴香儿则忙里偷闲跑来找楚莹莹拿信。
进了楚家的小院子，她一眼看见了正在劈柴的清俊少年。
顾荆目不斜视，专注的做事，不曾分给旁人一个眼神。
裴香儿捂着嘴偷笑，见了楚莹莹道。
“这眼看要过冬了，你那表兄还穿得如此单薄。你也不心疼。”
她打趣楚莹莹，后者却根本不脸红，反而理直气壮道。
“穿得单薄又不冷，说明他身板好，回头娶了媳妇，不论哪家的姑娘总是有福的。大男人可不兴文文弱弱的。我瞧你家的罗鸣就很不错。”
裴香儿拿了信，还来不及看，就用小拳头去打她。
“莹莹，什么我家的！哪有！你别胡说！”
姑娘们推搡着闹着，屋里传出欢快的笑声，就数楚莹莹的最有辨识度，笑声银铃似的，格外欢快。
习武之人耳力好，已经不是一天两天了。听了先前的那些话，顾荆却红着耳根，还像个被调戏了的小书生。
他走远了一些，俊秀的一张脸透出点红，仿佛要滴出血来。
屋里。
裴香儿看完了信，恋恋不舍的把它递给楚莹莹：“你替我保管了罢。放我家里，我爹若是发现了不好。”
老头整日里想让她嫁个读书人，以后当秀才娘子。
可裴香儿不喜欢。
罗鸣虽然读书上没有天分，家里也没什么底子，甚至还有些傻气，可她就是喜欢这份傻气和真。
“说句那啥的，嫁人得嫁自己能拿捏的男人。罗鸣从小就听我的话，万一真的成家过日子了，他什么都听我的，这日子我过得舒心。”
裴香儿也特别看得开。
那些读书人都文绉绉的，官场上文人的心眼，一抖腿都能掉下来许多。
她到时候还得谨小慎微的伺候着相公，那日子过得多累。更别提还有婆母什么的。
她自己就是个泼辣性子，乡下人不讲究太多虚礼。说句不好听的，村里无论哪家的少年郎，若是她嫁了过去，日子不好过，婆母不省心，嘴巴一张骂人谁不会。
裴屠户的女儿，嘴上功夫就没怕过谁。若过得不好，和丈夫婆婆闹起来，别人最多说她一句泼妇，那又怎么了。
但是秀才娘子可不行了，给当官的人做娘子，规矩定然是多的。裴香儿压根没想过。她觉得不自由。
裴香儿自己也怕，她没底，不想一嫁出去就给人做一辈子的木偶。
不愧是楚莹莹自小一起长大的玩伴，两人聊到成婚过日子，几乎是英雄所见略同。
楚莹莹连连点头，还不忘从自己的零食兜里拿点花生出来，分给香儿一起吃。
“香儿，你说的对，我也这么想呢。所以我要找童养夫，我要招婿。”
裴香儿竖起了耳朵，听着楚莹莹说了一会儿，她拍拍少女手臂，开始说起自己的心得：“那你可得好好挑挑，找男人先看他的品行。但也不能太愚孝的，否则万一你和他老娘有个什么口角，他凡事都叫你忍，一句‘她毕竟是我亲娘’就能把你气死。”
楚莹莹点头：“你说的是。哎，我还是先挣钱罢，手里有银子才有底气，反正，以后我的家，我做主。”就跟娘一样！
裴香儿捂着嘴吭哧吭哧笑。
“你笑什么呀？你不信我？”楚莹莹不解，又掏出两根地瓜干，分给小伙伴。
裴香儿接过地瓜干，咯嘣咬了两下，摇了摇头道。
“我是羡慕你啊。你还没有意中人，没被情牵绊住，你想做什么都可以，你爹娘性子又好，宠你。”
“你爹也很怕你呀，平时你朝他瞪一眼，不许他多喝酒，我看裴叔也只是叹叹气，待你也很好。”
裴香儿摇头：“不一样。我爹小事上听我的，是因为我娘走的早，他有愧于我，所以待我好点儿。可大事上，他顽固得很。算了不说我了，说说你罢。你那表兄，你对他真没有情意？我看着好像人家对你很不一样啊。”
楚莹莹半信半疑：“真的？”
若不是摸不准狗蛋心里是怎么想的，她早就出手把名分定下来了。再不济先结个婚约嘛。
可是狗蛋性子闷，平日里沉默寡言的，瞧不清楚。
她压根就摸不清狗蛋心里是怎么想的。
裴香儿给她出主意：“若他遇到了旁人家的姑娘，不瞧，却偏只看你一人；平日里你说个什么，他都放在心上；你逗他，他会脸红耳根红，偏又不敢直视你…那他就是对你有意，你仔细想想？”
楚莹莹听着一双杏眼都亮了起来，手里握着咬了半截的地瓜干都不吃了，站了起来。
“对！他对我有意！”
香儿说的条条框框，狗蛋一条都没跳过！全都中！
裴香儿吃吃的笑，笑罢，想起了天气转冷，而今日又收到罗鸣的信件。
她忸怩道。
“阿莹，我这几日做了一件冬衣给罗鸣，下次回信，你帮我寄了罢。”
楚莹莹点头，一口应下：“好啊。”
她又坐了下来，犹豫道：“要不，那我…也给狗蛋做件冬衣？”
也来展示一下她的女红？
裴香儿笑：“自然可以。”
说干就干，楚女侠从来不是磨叽的人。
她从田娘新买的布料里，挑了一块拿走，还找了一些同色的针线。
“狗蛋狗蛋，你知道我在做什么吗？”少女在屋里稍微缝了几针，就忍不住蹦跶到顾荆面前炫耀。
顾荆这段时日，无师自通的学会了怎么砍柴劈柴生火做饭，那身白净的皮子都晒的微黑了一些，也因此显得成熟又刚强了一些，有了点过去少见的男子气概。
他脖子上也搭着一块汗巾，出汗了就会擦一下。
这会儿身边凑了楚莹莹，他停下了劈柴的动作，以免木屑落到少女身上。
少年站直身板儿，楚莹莹就得仰着看她。
他依然是唇红齿白，剑眉星目的俊逸模样。
“狗蛋，你猜猜看，我在做什么？”房里蹦出来的小百灵，又叽叽喳喳的问。
他摇头：“不知。”
楚莹莹一嘟嘴，把细嫩的小白手举起来给人家看。
“你看这是什么？”
顾荆拿不准少女在做什么，这段时日，他几乎习惯了楚莹莹的不按常理出牌。
“手？”他声音迟疑，音色却极动听。
楚莹莹咧开唇笑，一排小白牙特别显眼。
“你再看仔细一点儿，哎呀。”
少女没了耐心，抓了顾荆的手，让人家用指腹摸一下她指尖。
她期待的问：“怎么样？”
少年如临大敌，绷紧了身体肌肉，差点甩手。
刚才碰着他的那指尖细嫩柔软，像是轻轻用力一捏就会坏掉的豆腐，还带着股滑嫩。
“我不知道。”
他闷声回答，退后了一步。毫无疑问，从脖子开始，又红啦。
对着楚莹莹，像避洪水猛兽似的，满是提防。
莹莹的忽然亲近，是他至今还不习惯的地方。
楚莹莹水汪汪的杏眼瞅着她，摇头一笑：“呆子。真是个呆子。”
她叉腰看着少年，又好笑又好气。
怎么狗蛋一对上她，就好像她是个妖精似的，半点不自然。
顾荆转过身：“我要劈柴了。”
他低着头去捡斧头，也不看身后坏笑着的少女，一副被捉弄得没办法，面红耳赤的狼狈模样。
楚莹莹哼了一声，提着裙摆跑回了屋子。
窗下，她举起自己的手，对着日头仔仔细细看了会儿，然后摇头叹息。
“做衣服真不是个容易事儿。瞧我这双手，都是针眼了。为了个男人，就要亲手去做衣裳？十指连心，可真疼。呆子还根本就没看见。这就叫心意了？能打动人？”
床头那块从阿娘那儿偷来的布，楚莹莹才刚缝了两天，甚至裁剪都是歪歪扭扭，她忽然悟了。
“不值得啊！区区一个男人，怎么能让我来做针线！”
少女怒而愤起，觉得自己是被裴香儿影响了。
她可不是找夫婿，她是在找童养夫，那当然是让对方经受住了自己的考验，才算成功。而不是她去穿针引线！
这么一想，身体立刻舒畅，心里堵着的地方都通了！
而院子里劈柴劈了一半的顾荆，忽然怔住。
他脑中电光火石想起方才近距离触碰到的柔软指尖，他目力过人，当然能看到细节之处。只是先前太过羞窘，着急之下才没能留意，少女指尖上的针眼…
前几日在院子里，他听见了楚莹莹和裴香儿说话的声音。
虽然他没有刻意去听，可到底是五感敏锐，哪怕专注的做事，尽量去忽略两人的声音了，依然捕捉到了“做冬衣”这样的字眼。
再联想到方才看到的那只手…
少年立在院子里，一时竟然感觉不到秋意来临的萧瑟了。
晚间楚行从学堂回来，看到顾荆正在生火时，微微咳嗽了一声。
“孩子，你来。”他招了招手。
如此一个俊秀斯文的好儿郎，偏被女儿取了狗蛋这个名字，楚行是饱读诗书的人，喊不出口。
顾荆这些时日，虽然晒黑了一些，可气色的确瞧着比初来的时候好上许多。
那双桃花眼，更是熠熠生辉，极有神采。
正在屋里做饭的楚莹莹，忍不住瞅了一眼。
爹从来不爱多说闲话，今儿怎么忽然去找狗蛋说话啦。
院子里，顾荆脊背直挺挺的，虽沦落到要做一些农活和杂活，可那气质还是掩盖不住。
楚行叹气：“我知道你出身不凡，定有来历。孩子，我只有一个女儿，她又任性。我和她娘，素来都惯着她，只把她的性子惯坏了。”
“你这几日，应是在这儿受了不少委屈，莹莹胡闹，你莫要放在心上。”
顾荆微微抬眸，眼里神色变幻，像是听不懂对方在说什么，努力揣度。
楚行神色肃穆：“莹莹的太师父先前来过这里，替你看过伤势，更是解了毒。孩子，她太师父的本事，便是放在整个江湖，都是能排上道的。”
他意味深长看了眼顾荆：“你该好了。”
顾荆神色一震，桃花眸犹如出鞘的利剑，满是锋芒。
楚行却不闪不避：“我不知你是何人，也不知道你的来历，无论你要做什么，都与我无关。只是，孩子，龙不该困于浅滩。而我家阿莹也只是乡野中的小姑娘，什么都不懂。你若不能留下来做她的童养夫，就不该继续招惹她接受她。”
虽是个有着软和心肠的读书人兼大夫，楚行却也不蠢不笨。
最近他曾经的同窗，从京城寄来书信。说是京中丢了一个了不得的大人物，而今正掀起惊涛骇浪。
这话可了不得，楚行是知道他这至交好友的，并不是什么爱闲话家常的人。然而能让好友在信里只言片语的提着这些事，那这大人物定是跺一跺脚，都能令地面震颤几分的。
这京城里的一切就是一头大象，而他们所在杏花村，至多不过是大象脚上的一片指甲盖罢了。
顾荆少年意气，但终究还是慢慢收敛起神情。
“楚伯父，待过了这个冬天，我…应能大好。”
楚行点头：“那便好。哎，只是这个年，你家中长辈定过得焦灼啊。”
丢了个孩子，还是个如此俊秀机敏的，若是长房嫡子，那更是能牵扯出一整个家族的魑魅魍魉和人心叵测来。
“你们在说什么啊？”楚莹莹跑出来问。
“饭菜都好啦，我去喊阿娘回来吃饭！”
楚莹莹总是神气活现，像个从来没被关在笼子里过的鸟儿，每日里迎着太阳梳洗羽毛，然后又对着月光唱歌，高兴了就扑腾翅膀飞来飞去。
这种快活又恣意的样子，是很令人羡慕的。
顾荆看着她跑走的背影，缓缓垂下眼，指尖动了动。
一旁的楚行，看着少年模样，拍拍他肩膀：“去罢，先进去吃饭。”
他没有揭穿少年为何拖着不愿意离开。
聪明人该糊涂的地方，也不该太锱铢必较和咄咄逼人。
楚莹莹喊田娘回来吃饭，路上田娘问她。
“我那匹青灰色的布呢？”姜是老的辣，早就发现了，却一直隐忍不提，今儿才忽然问起。
楚莹莹愣了一下，眼珠子转得飞快：“我、我拿啦。”
田娘哼了一声：“拿走干什么？”
少女叹了口气：“我这不是想替娘您分担一下嘛。您是想给爹爹做冬衣对不，我也是啊。一家人不说两家话，我替您把布料都裁好了，一会回屋我就把它拿回来，缝针纳线这些细致的活儿，还得阿娘您来，我就不成。”
拍马屁这种事，楚莹莹打小就没少干，小嘴巴嘚吧一下，就能把娘哄高兴。
然而田娘这次却没有吃她这记马屁，而是瞟她。
“哼，少在我跟前说这些，你肚子里有多少东西，我能不清楚？那布，你是拿了要给狗蛋做衣裳罢？”
楚莹莹讪讪的吐了吐舌尖：“啊这，真是什么都瞒不过阿娘你那双火眼金睛，我先前是这样想的。”
田娘：“哦，这么说，而今你改了主意了？为何？”
楚莹莹抖起肩膀，挺直了胸.脯，雄赳赳道。
“我想通了。男人不能改变我的志向！我的志向是赚钱养家！缝衣服这种事儿，就该狗蛋自己做。”
“哎哟！”少女捂着忽然被敲的脑壳叫唤，眼泪差点出来。
“娘！你怎么又打我，会把我打坏的。”
田娘道：“以后莫要在人前说这些，让人笑话。”
楚莹莹委屈极了，小声的顶嘴：“怎么就让人笑话了，凭什么笑话我，我又没吃别人的穿别人的，最多就是吃了爹娘你们的，凭什么笑话我。这世道不讲理。”
哦，她是女子，她就非得给夫君缝衣煮饭啊？
狗蛋一开始不也不会做饭吗？
瞧如今狗蛋做得多好，砍柴挑水，生火做饭打扫院子，什么都会干了。
所以说，根本就没有所谓的什么君子远庖厨一说。她还女侠远庖厨呢。
田娘看看她，无奈的摇了摇头。
她哪能不知道女儿在想什么，然而这世道就是如此。
莹莹这股子叛逆的劲儿，像极了她年轻的时候，却又比她执拗。
楚莹莹先还捂了脑袋一会儿，走了半晌，她笑了，晃着脑袋，很有些沾沾自喜。
“阿娘，你不用替我担心。我看人眼光好，我只挑那些可造之材做我夫婿。反正我以后不会受我未来夫婿欺负，只有我欺负他的道理。哼。”
就比如狗蛋这样的，多听话多乖啊。关键是还长得好看，又肚子里有才华。
田娘看她一眼：“狗蛋是好，可你能留住人家吗？”
少女差点跳起来：“怎就不能留下了？我救了他，他也是自愿留下来，况且…况且…”
楚莹莹摸着自己一缕小辫儿，樱桃小口笑成了一朵小喇叭花。
“他中意我呢。”少女说得那叫一个羞涩。
“咳噗……”
那句话，成功让田娘脚下一个踉跄，差点被口水呛着。
更让远处草垛子那里等着，因天黑了才来接人的顾荆，也是脚步一顿，身形僵住。